修士的新年，少了幾分凡俗喧鬧，卻也自成莊重氣象，是一年之中休戚相關、慰勞同門的重要時令。

除卻值守弟子不能擅離，璇璣宗散落于清玄城中樞總閣并六處分鋪的門人弟子，近五百余人皆已于新歲前夕齊聚駐地。

林素良第一次見到如此多外派弟子，想起自己來時在雷鳴舟上的問題，才算真實體會到自己的無知。

暮色四合時，明玉琢與戴鼎寒早已安坐于大殿上首。陸歸塵引著一眾門人按序肅立，齊齊躬身施禮，口稱“拜見師叔！”

兩位筑基師叔含笑受禮。

戴鼎寒先開了口：“新年在即，長者賜不可辭。”

揮手間，數百道靈光精準落入每位晚輩弟子手中，正是五塊下品靈石的“壓歲禮”。

明玉琢心情似頗佳，非但沒嫌戴鼎寒代勞，還額外吩咐道：“連山上的雜役弟子也一并打賞了，一人一顆靈石。”她這聲令下，引得殿外忙碌的身影更加恭謹了。

大殿內外早已設席五十余桌。

陸歸塵、林素良、林巧兒，連同六處分鋪的掌鋪執事，共十余人，侍奉在兩位師叔左右，坐于殿中主桌。

待門人弟子們依禮敬過酒后，身為駐地總管、端坐主位的戴鼎寒舉杯起身，面上帶著一貫的和煦笑容：

“宗門這兩年的家底厚實了些，壓歲禮也比往年豐厚些。”他面帶莊重，舉起酒杯，“往年不過兩三塊靈石，師叔我都臉上無光。這一杯，代璇璣宗上下敬諸位一年辛勞！”

瓊漿入口，暖意未散。

戴鼎寒待眾人落座，又道：“宗門亦知我等不易。宗主今有法旨諭令：煉氣后期弟子，今后不拘年歲，皆可憑積累宗門貢獻兌換筑基丹！”

殿內外頓時響起一片歡呼，戴鼎寒笑著等了片刻才揮手壓下。

一旁的明玉琢抿唇輕笑，指尖無意識地在白玉杯沿上輕劃：“戴師弟你這番話，倒顯得前幾年我這做師叔的太過慳吝。

五塊靈石足夠了！如今他們各司其職，常例豐厚，還有店鋪盈余分紅。尤其是這小子——”

她眼波流轉，斜睨向陸歸塵，促狹之意又起，“單論靈石身價，怕是比我這做師叔的還要富上幾分！平日里算計起我這師叔也是毫不手軟哦！”

主桌頓時一片低笑聲。

陸歸塵只得端起酒杯，佯作無奈，連陪了三杯告罪。

席間觥籌交錯，陸歸塵作為大師兄，亦離席親自為同門各桌一一斟酒答謝。

殿內酒香四溢，宴飲正酣，靈氣蒸騰。

月上梢頭，殿內外喧囂未歇，明玉琢與戴鼎寒卻悄然離席，帶著陸歸塵、林素良轉入殿后一間布滿禁制的密室。

厚重石門無聲滑落，隔絕了外間的聲浪，唯余法陣符文在壁上流淌著幽微光芒。

密室清冷肅穆，此處卻是按宗內秩序，明玉琢在主位坐下，戴鼎寒陪坐在下首。

明玉琢一貫的慵懶散漫盡褪，面容端肅，目光沉凝。

“陸歸塵、林素良。”明玉琢開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的威儀。

“弟子在！”兩人肅立，心頭微凜。

“宗主前日有密訊傳來，”明玉琢眸光掃過兩人，語氣慎重，“我將于明日啟程，星夜返回璇璣山門！”

陸歸塵眉峰微蹙：“師叔，可是宗內……”

話音未落，便被明玉琢打斷：“不必猶疑?！?

她擺了擺手，臉上那點凝重又化作一絲狡黠笑意道：

“非是變故，倒是我璇璣宗蟄伏三百年后迎來的頭等大事！宗主與大長老，即將雙雙閉關，沖擊金丹大道！宗門根基之地，不可空虛，需得力坐鎮?！?

陸歸塵聽得前半句心中稍定，待聽完最后一句，臉上那點疑色卻更重了。

明玉琢見他模樣，“噗嗤”一聲笑了出來：“傻小子，逗你玩呢！確是大好事！宗主證丹，本有八成以上把握。只是……”

她話音略頓，眸底劃過一絲難以察覺的憂色，“大長老年歲畢竟高了，氣血已顯衰敗，又偏執于開山祖師的舊法，此一關，恐怕艱難?！?

室內靜了片刻。

她復又開口，聲音已平和了許多：

“好在山門穩固，畢竟有祖師爺布下的三階極品大陣。宗主亦思慮周全，雖讓我回宗護法，但大約新年六七月間，便會另遣筑基前來接替我這護法之責，你們只管安心?！?

她話鋒轉向陸歸塵，“我觀你氣息沉凝，已然踏入煉氣九層。進修院事了，不必急于歸宗，便在這清玄城筑基之后再做打算?！?

又看向林素良，“林丫頭既已九層圓滿，手中筑基丹也已備妥，元日之后，即刻入這山頂靜室，行閉關破境之事！”

陸林二人雙雙躬身應是。

陸歸塵復又想起一事：“師叔，弟子手中尚余一枚筑基丹，預備授予林巧兒師妹，算作此番她替我處置外務的酬賞，你看如何？”

“此等雜事，我在宗內向來不問，你既身為大師兄，又有宗主所授令劍監管璇璣閣，但憑裁處便是?！?

明玉琢隨意揮了揮廣袖，語氣輕松了些，“你師叔我啊，終究只是個打手，沒腦子，也懶得理會這些?！?

又見陸歸塵面露疑色，似是不信自己本事，她眼角掠過一絲促狹光芒，玉手輕輕拍了拍腰間。

陸歸塵只覺眼前一晃，身體便被天降靈壓驟然鎖定，一股陰冷兇戾的氣息陡然撲面，呼吸都為之一窒！

抬眸間，一條粗逾梁柱、鱗片如玄鐵般黝黑的巨蛇正俯身到他眼前，一雙豎瞳正直直盯著他的眼睛，猩紅信子無聲吞吐，帶著濕熱腥氣，自他額角緩緩掃過，一片黏膩濕熱。

陸歸塵瞬間僵立原地，渾身發冷，連一根手指都動彈不得。

“哈哈哈……”明玉琢見他那模樣，笑得前仰后合，花枝亂顫：“小陸子啊，這下還質疑師叔不是個頂用的打手么？以后還敢坑師叔的靈石不？

實話告訴你，你那宗主師伯若此番結丹不成，真動起手來，還真不一定是我對手呢！不然何以偏偏遣我來守著你這塊‘寶貝疙瘩’？”

陸歸塵也從開始的驚嚇中醒了過來，卻是伸出右手擦了擦自己額角，再輕輕拍了拍巨蛇的腦袋，半真半假的惱道：“好畜牲，以后就給宗里當個守山靈獸！”

明玉琢橫了他一眼，揮手將密室石門和大陣打開半丈間隙，由著巨蛇鉆了出去，才開口道：

“讓小黑去山間散散風吧！瞧瞧你這心胸，罵了畜生，還計較開來了，以前白夸你胸襟了?！?

密室的空氣這才重新流動起來，陸歸塵深深吸了口氣，又活動了下發僵的頸項，無奈道：

“師叔啊，你以后別帶這么嚇人了，我和林師妹還沒筑基呢。師叔你這么厲害，我以前見你在宗主面前不還是...”

“還是什么，畏之如虎么？”明玉琢搶白，笑得更加肆意，眼底卻分明流露出一絲依戀和暖意。

“告訴你吧，我之所以怕你們宗主師伯，可不是因為他修為多高，打不過。只因他是我看著……哦不對，是他看著我長大，而他又被大長老看著長大罷了?！?

她懶洋洋地往椅背一靠，語氣悠遠了起來，帶著一絲罕有的溫情，“就如我這些年看著你和林丫頭，還有青櫻，小玄子他們長大一般…”

悠遠綿長的十二聲鐘響自清玄城中心傳來，回蕩在寂靜的山間，新年已臨。