瓦窯堡，原名望瑤堡，元朝時期蒙古大軍滅亡西夏，長驅直入，進入陜西，而后在此地依山而建。

而后因為此地盛產煤炭，大小磚瓦窯一個又一個出現，經濟得到繁榮，所以后來改名瓦窯堡，以彰顯特色。

明朝時期，此地大興，瓦窯堡出產的煤炭，磚瓦，皆是遠銷四方，終于成為安塞第一大堡。

有民謠傳頌，米脂的婆姨綏德的漢，清澗的石板瓦窯堡的碳，可見瓦窯堡早已經打響名頭，成為一塊金字招牌，

如今瓦窯堡治下人口眾多，居住的軍戶，民戶數量超過三萬人，這個數量遠遠超出他原本的體量。

朝廷在此地設有千戶所駐防，而此時駐防瓦窯堡的防守官便是千戶鄧先零。

鄧先零頗有清名，聲望不錯，但他苦惱瓦窯堡附近的方家溝土匪為患，曾數次出兵攻打。

但無奈方家溝土匪據山而守，幾次出擊都未曾得手，每次想起來，鄧先零都為之搖頭嘆息。

“大人，坊間突然有傳言，說有商隊可能會與方家溝土匪血戰。”

正在千戶官廳處理事務的鄧先零得到下屬稟報。

“哦，什么傳言？你細細說來。”

“回大人，有人說有一支商隊不日將會經過方家溝，那只商隊攜帶了貴重貨物，為防方家溝土匪洗劫，還特地聘請了一支強悍的護衛力量。”

“哦。”

鄧先零有些驚訝，因為方家溝土匪聲名在外，這導致方家溝方圓二十里，幾乎都不敢有人出沒，更不要說商隊。

這樣的情況下，大大影響了瓦窯堡的商業活動，導致瓦窯堡出產的許多煤炭，磚瓦，需繞路運輸，憑空增多了許多開支。

而現在突然說有商隊要經過方家溝土匪的地盤，這如何不引起鄧先零的注意？

鄧先零立即來了興趣，追問道：“知道這支商隊是從哪里而來，要去往何處，人數多少嗎？”

那稟報的人搖頭說道：“這個小的也不知道，只是百姓之中多有傳言。說這商隊似乎對方家溝土匪早有防備，并不懼怕，小的以為這對我們而言是一個機會，所以特來向大人稟報。”

鄧先零點頭，道：“不錯，如果這傳言不假，這確實對我們是一個機會。

有道是螳螂捕蟬，黃雀在后，如果這支商隊真的不懼怕方家溝土匪，吸引土匪下山交戰，那么我瓦窯堡就可坐收漁翁之利。

到時一舉全殲方家溝土匪，為民除害。本官便可造福一方，刻于縣志，留名青史。”

說到這里，鄧先零忍不住浮現出憧憬期盼之色，仿佛看到幾百年后，依然有人在傳揚他鄧先零的豐功偉績。

一個王朝有史書，這史書上記載的都是皇帝、還有王公大臣，王侯將相的故事，以及關乎王朝國運的大事件，小人物是進不了史書的。

但是這并不意味著小人物就不能在史書留名，因為在地方上，一個縣也有縣志，這縣志就是這個縣的史書。

凡是在這個縣里面發生過的大事，出現過的名人，都會被一一記載到縣志當中，這同樣可以讓人流傳萬世。

雖然只是在這個縣里面流傳，但依然也是一種非常榮耀的事情，這個人的光輝事跡也依然可以名垂青史。

身為瓦窯堡防守官，鄧先零心底自然也是渴望建立功勛，得到榮耀，將自己的名字深深的刻入安塞縣的縣志當中。

所以他對剿滅方家溝土匪一事，那也是一直都心存渴望。

因為只要剿滅方家溝土匪，那么他憑著這一份功勞，絕對可以進入安塞縣縣志，幾百年后，幾千年后，翻閱安塞縣志的人，也都可以知道他的名字，知道他的事跡，讓他永垂不朽。

“傳本官命令，派出夜不收，時刻監視方家溝一伙人的動向，如有異動，即刻來報。”

鄧先零當即命人監視方家溝土匪，一旦有機會，他也好出兵干預。

鄧先零殊不知他此時已經進入到了張九真的算計當中。

這個傳言正是張九真命令張黑子和林富貴兩人散播出去的，為的就是引起他的注意。

到時候，鄧先零將無意識的進入到戰線當中，成為張九真剿匪中的重要一環。

而此時的張九真，也正領著手下隊員，向著方家溝一步一步的接近。

只見張九真的隊伍里面有十輛板車在拖運，拖運板車的是三十幾個流民。

他們是被張九真雇傭而來，為的就是給自己的商隊營造聲勢，讓自己的隊伍顯得更正規更龐大一點。

而自己的這些隊員，則一個個手持長槍，在板車的左右兩邊時刻護衛，就好像在護衛著什么特別重要的東西一樣，神情嚴肅認真，一絲不茍。

其實板車里面壓根也沒什么值錢東西，不過是引誘方家溝土匪上鉤的誘餌而已。

板車用黑布包著，從外面看不出來是什么，其實里面都是裝的泥土。

當然也不全是泥土，其中有一個板車裝的是糧食，鐵鍋，大餅，還有一些羊肉，都是吃的，大家總不能路上餓肚子。

還有一個板車則放著一些換洗的衣物，還有復合弓，除此之外就沒有其他東西了。

隨著越來越接近方家溝的勢力范圍，隊員們說不緊張那是假的。

但是有張九真坐鎮，所有人雖然心里緊張，但他們也戰勝了恐懼，沒有害怕。

當隊伍停歇，吃飯的時候，張九真叮囑眾人要時刻戒備，看到隊員萬興業為了圖省事，圖輕松，竟然把胸口的木板牌子取出來。

張九真眼睛凌厲的看向他，厲聲說道：“還不把木板放進去，命都不要了。”

萬興業嚇了一跳，趕緊將木板又重新放入胸口位置，用繩子綁好，再用衣服遮擋起來。

因為家小底子薄，所以張九真沒有辦法為眾人配備盔甲。

為了防止方家溝土匪用弓箭射擊，造成傷害，張九真只能想出這個臨時的辦法，讓隊員們在胸口放一塊木板，保住關鍵部位。

一旦胸口這個地方中箭，有木板遮擋，多少也是一個保護，如果弓箭力道不大的話，基本也沒有太大問題，不至于喪命。