七月，北虹鎮

暑氣已至，又正值晌午，滿街的熱氣像個巨大的蒸籠，把人包裹的渾身冒煙。

街邊小販三三兩兩聚集在最近的陰涼下呼呼搖著蒲扇，一面喝茶水，一面討論鎮上近日的奇聞軼事。

“哎，你們可聽說，咱們鎮的肖員外家……出事了”

餛飩攤老板捏著碗，喝了一口茶，壓低聲音與面前幾人說道，

其余商販聽罷，面露訝異，湊前追問：

“肖員外昨日才嫁女，出的什么事？我怎未曾聽聞？”

“嗐，是昨日嫁女不錯，可嫁過去的不是肖小姐，是個貌美非常的女妖！你說奇也不奇，嫁女那會兒，那引路老婆子眼見著是他們小姐蓋的蓋頭。身量體態處處一樣，到晚上那新郎官一揭蓋頭，哎呦，可嚇了一大跳！”

餛飩鋪老板眉飛色舞的描述，說到新郎時，他手一敲，眼一瞪，仿若當日揭開蓋頭的是他。

脂粉鋪老板配合的把椅子退后半步，

“既如此，那肖小姐去哪了？”

“不知，提妖司昨夜去肖家把那女妖抓走審問了，那女妖矢口否認自己帶走肖小姐，問啥都只說不知道，提妖司捕快逼問到子時才出來，我昨兒看肖府嫁女耽誤生意，就多擺了會兒，正好遇上提妖司大人散衙，在我攤上吃碗餛飩”

餛飩攤老板說完，看了眼周圍人的神色，又神秘秘補充，

“那大人吃餛飩的時候，還說最近鎮上的妖物多起來了，恐怕又要宵禁！”

其余人聽著，面上皆露不快，菜攤老板忒了一口：

“這妖物又是哪邊進來的！天老爺的，他們來鎮上不是偷東西就是偷人吃！官家稅收愈發高，日子已經夠難過了，還要提防妖物作亂沒了小命，不如直接把我抓去吃了算了，也省的每夜吊著顆心睡覺！”

這話說的又直白又扎心，一時間大家都低頭搖著扇子不再開口了。

各人心中都清楚，若是妖物真來了，他們可真的手無縛雞之力……

別的地方也就罷了，北虹鎮乃人族與妖族接壤的地界，妖物沖破結界，他們便是首當其沖。

因著百年前的妖族大亂，人妖二界之間結界愈發薄弱，邊境小妖蠢蠢欲動，借結界頹勢逃往人族之事層出不窮，人族掌權者求助妖族無果，遂征召天下道修能人異士，創立提妖司，領命捉拿在人界行不法之事的妖物。

……

想來出了肖員外這檔事兒，提妖司近時應該會往北虹鎮增派人手，如此倒勉強有些活頭。

街販眾人談完這番，雖心中各有憂慮，但總歸日子還要過，不多時，就都散開自去經營生意了。

……

提妖司

陽光透過窗子照進牢房，投射在有些潮氣的地面，地上零散丟了些稻草。

一身著婚服的女子坐靠在角落，精致昂貴的絲綢在地上拖出一大截，在陽光下反射著細密柔和的光澤。

腰身被婚服完美勾勒出來，上身披一繡有繁復花紋的云肩，女人脖頸細長，腦袋倚在墻上歪斜一邊，發髻已經亂了，余下長發貼在背脊胸脯上，只露出半張山水畫般清冷的側臉。

她的眼緊緊閉著，長長的睫毛蓋在臉上，鼻子小巧秀氣，淡眉微微蹙起，似乎在做一場不太好的夢。

這場夢并沒有持續太久。

“把門打開。”不太大的聲音傳來。

地上淺眠的祈芫驀地睜開眼，她抬頭，看著面前闖進來的男人，面上顯出呆愣神色。

來人往內走了兩步便站住，

“姑娘，在下提妖司捕快，勞煩同我走一趟，明大人有些事還需問清楚。”

面前男人身量不高，穿著提妖司的墨紅色勁服，走動間腰上的鈴鐺與令牌碰撞在一起，發出“叮鈴叮鈴”的響聲。

他抱拳虛虛行禮，話語間辯不出情緒。

祈芫盯著鈴鐺，沒有應聲。

捕快察覺她的視線，將鈴鐺遮住：

“姑娘，請隨在下來。”

祈芫抬起臉，細密的睫毛在臉上現出一片陰影，大抵是吃睡都不踏實，她唇色略顯蒼白，

“大人，民女真的不知為何會出現在那里，民女已經把知道的都告訴大人了，求大人放民女出去吧。”

女人的聲音像山川溪澗的泉水，有些莫名冷意，可她的話里帶著和聲音不太相匹的哀求，再配上這么一張楚楚可憐的臉……

捕快面上發滾，他偏頭避開女人視線，死板地重復了一遍：

“姑娘，請隨在下來。”

祈芫嘆口氣，慢吞吞地從地上爬起來，拖沓的裙擺在地上轉了個圈，擦起一陣灰塵。

光順著灰塵灑在她單薄的背上，大紅色的繁重婚服像要把她死死壓住。

女人藏在寬大袖子里的手暗暗攥緊。

果然不管用，她想。

捕快見她起身，側身讓開了路。祈芫抬腳邁過牢門，冷不丁趔趄下，整個人往前撲去，她張口驚呼：“啊——”

祈蕪側身寬大的衣袖順著動作揚起，拂過身后人的衣襟，捕快只覺一陣香風襲來，他抬手要抓住袖子。

卻見女人陡然塌下，接觸地面的身體瞬間化成花瓣。

婚服失去身體的支撐，順勢頹倒，好好一個人就這樣消失在牢獄中。

捕快很快反應過來，捏著手中一片衣角，空氣中似有若無傳來梅花香氣，他撇見地面殘余幾片紅色花瓣，面色凝重，大喊：

“來人!封鎖牢門，稟報明大人，新娘案嫌犯出逃，快通知人手去追!”

獄卒來的很快，

“肖捕頭，我已派人前去抓捕，明大人那邊也派人稟報了。”

又見這捕快定在原地一動不動，手上還僵硬的捏著片衣服，于是試探問道：

“肖捕頭，你……動不了？”

肖捕頭懊惱：“她不知用了什么辦法，叫我動彈不得，勞煩兄弟為我取些凝神散來。”

獄卒點頭應好，快步去吩咐取藥了。

……

祈蕪再睜開眼時，躺在一張破舊草席上，身上婚服不見，換了件淺綠色散花百褶裙。

頭發已經梳理過，扎成簡單麻花辮，柔順整齊地趴在胸口。

她撐起身，揉了揉額角。

轉頭四顧，發現自己身處一座廟中。

陽光打在廟中佛像上，像上金箔早被人刮去，剩一尊銅鐵澆筑的佛身沉靜地立在此，神色悲憫地望著她。

祈蕪垂下眼睫，目光從佛像面上移到供案。

這廟看起來年久失修，四處都是灰塵。

供案上只一個香灰爐，歪斜插著把長短不一的褪色香簽。

她撇了撇嘴，自顧說著：“早與姐姐說了別給我下那香，醒的又慢，頭還昏昏沉沉的……”

“阿蕪，嘀咕些什么呢？”平緩女聲打外頭傳來，祈蕪聽見這聲，朝門口看去。

只見一道清麗身影出現在門口，來人身著淡粉色紗裙，發髻挽起個人界時興的樣式，發間僅簪只梅花枝。

她長著張略消瘦的臉，面頰稍陷，面上有些不明顯的細紋，叫人看起來有幾分刻薄。

祈蕪跪坐起來，撣撣身上不存在的灰塵：

“姐姐昨夜去做什么了？不帶我出去，害我一晚上沒個好覺。”

梅花妖逆著光走進殿里，到她面前站住。

陰影投在祈蕪的面上，她繃著張小臉仰頭盯著，似乎花妖不給個解釋她就不挪眼睛。

梅花妖勾唇笑出溫柔弧度，面上皺紋明顯幾分，又因為這笑消去了那幾分刻薄苦相。

她左手往前一伸，掌中變戲法似的現出一只鈴鐺，儼然是牢中捕快的。

那鈴鐺通體金色，刻著提妖司標志性的環帶紋，下面吊束金白色流蘇，明明沒有搖晃，此刻卻在鈴鈴作響。

“你想要這個吧？我方才見你一直盯著它看。”

祈蕪被鈴鐺吸引了注意，她“誒”了一聲，將梅花妖手里不停響動的鈴鐺拿過來，在手心摩挲一番，這才笑瞇瞇道：

“多謝姐姐！我是見它一直在響，這才多看兩眼，不知這鈴鐺是做何用處，姐姐可知道？”

梅花妖見她玩的開心，也跟著笑笑。

她將衣裙撩開坐在草席上，手又伸向那鈴鈴作響的鈴鐺，緩緩解釋：

“自然，此物喚作響妖鈴，提妖司捕快人手一只，身邊有妖出現即會響動以作警示，妖力越強，靠的越近，鈴鐺聲越大。”

說話間，她摸上那鈴，本就噌噌躁動的響妖鈴越發響亮急促。

梅花妖屈指彈入一道法力，鈴鐺頃刻間便沒了動靜。

她輕撫祈蕪的腦袋，嘆了口氣：

“我常伴你身邊，響妖鈴太吵恐叨擾你休息，我已將鈴內咒法毀去，如今就是普通鈴鐺，你搖搖就有聲音。”

祈蕪晃了晃鈴鐺，聽見發出的清脆響聲，方滿意笑了。

她摟住身旁梅花妖的身體，將腦袋埋在肩窩里蹭，開心溢于言表：

“多謝姐姐！”。

梅花妖察覺她動作，將她往自己身邊一帶，一只手環住祈蕪腰身，另一只拍著她的背。

嘴角不禁勾起：“阿蕪，你我何必言謝。”

半晌，悶悶的聲音從肩頸傳來：“姐姐，你昨晚去做什么了？不能告訴阿蕪嗎？”

梅花妖身體一僵，拍背的動作頓住，好在懷中人似乎沒有察覺她的異常，只閉眼等著她回答。

她手上又輕輕拍起來，語氣平靜：

“一點小事絆住手腳，沒趕上去牢中帶你出來，是姐姐的錯，阿蕪莫氣。”

祈蕪顯然不信，她又往里蹭蹭，哼哼唧唧的：

“看來姐姐還當阿蕪是幾歲小童，好哄的不得了。”

梅花妖哭笑不得，她低頭湊近祈蕪耳朵：

“阿蕪自然是聰明的。并非姐姐不告訴你，只是此事本就險惡，中間是非曲折，頗為可怖，說于阿蕪怕是要做整夜噩夢。”

祈蕪脫開梅花妖的懷抱，定定看著身前熟悉的面龐，她手放下，不自覺攥緊手心：

“姐姐既不想說，阿蕪自然不再過問……只是姐姐一定萬事小心，保護好自己，我定會盡快找到將姐姐變回人的方法，叫姐姐不再受人族驅逐追捕，只能藏匿于人界荒山中。”

“阿蕪……”

梅花妖沒想到她還計劃著這事，有些無奈，照舊解釋：

“姐姐變不回去，你走的那些年，我也找過許多辦法，但妖丹與我性命相連，若無它我早死了。何況即便不是人，姐姐也自有辦法陪在阿蕪身邊。”

“倒是你，屢次偷偷出來，叫我四處找，才是讓姐姐置于危險之下。”

言罷，她伸手不痛不癢的點祈蕪的額頭。

祈蕪自覺理虧，她沮喪低下頭，低聲道：

“是阿蕪錯了，我只是聽說這個鎮子有萬象鏡的消息，想來看看能不能找到。”

“山妖與我說，萬象鏡可回溯時光，重啟命運軌跡，只要我能找到它，回到17年前，帶姐姐遠離那個村子，我們就不會分開這么多年，姐姐不會變成妖，我也不會……”

她伸出右手，將袖子捋起，直到露出一道暗金色紋路，紋路縈繞著絲絲黑氣，隱約有蔓延之勢。

祈蕪冷眼看著蔓延的紋路，泄氣般狠狠擦了一把，就要放下袖子。

梅花妖攔住她動作，托住祈蕪右臂，掐指摸上紋路。

閉目間，源源不斷的妖氣送入紋路中。

祈蕪被這樣抓著手臂，沒敢動作，只好端正坐著，等梅花妖發話。

不過片刻，梅花妖收了妖力，本來紅潤的臉色白了些，祈蕪注意到她的變化，急忙伸手扶住她肩側，梅花妖搖搖頭：

“我無事，這紋路你切記不可露于人前，昨夜提妖司可有人看見？”

祈蕪仔細想想，正色答道：

“昨夜天色暗，衣服又寬大，遮的嚴實，沒有人發現。”

她晃晃袖子“只是裝著符篆的袋子被提妖司捕快搜走，待此事了結我去提妖司偷回來。”

梅花妖默了一會兒，啟唇：

“此事我去辦。”

“阿蕪，你該回珉山了。”

“……”