山林深處，枝葉交錯(cuò)如織，濃蔭密布，風(fēng)穿林過(guò)，只帶起幾聲沙沙，如耳語(yǔ)，似低喃。

姜亮伏著身，跟在那位須發(fā)皆白的老斥候身后。

那人臉上溝壑縱橫，神色沉靜。

走得不快，卻步步沉穩(wěn)，腳印淺得幾乎尋不著痕，卻又仿佛釘在了林地之上，不偏不倚。

既是隊(duì)正，又是這一行里活得最久的。

他不出聲，后頭幾人也自覺(jué)閉嘴。

只將腳步放得更輕，呼吸收得更細(xì)，整支隊(duì)伍便像是幾縷風(fēng)，順著林間悄無(wú)聲息地游走。

這支斥候隊(duì)不過(guò)五人，個(gè)個(gè)都是從營(yíng)中篩出來(lái)的眼尖手快之輩，平日也各有些脾氣。

可在此地，卻一個(gè)比一個(gè)像影子。

軍馬未動(dòng)，斥候先行，這是老規(guī)矩。

大軍是臥龍，他們這群探子，就是那龍須，須得一寸寸地探，一絲絲地嗅。

風(fēng)起何處，敵人幾人，路走哪方，水源能飲否，火頭升幾縷。

全靠他們蹚出來(lái)的腳印、尋回來(lái)的枯枝焦土去拼。

這林子太大，山勢(shì)又沉。

像他們這般，由老斥候帶著新兵、四散潛行的斥候隊(duì)，不知埋了多少進(jìn)這林子里。

個(gè)個(gè)都是滴水入海，影落無(wú)聲。

有的也許還在林中繞圈，有的也許正跟林獸周旋，有的……或許已靜靜伏在某處，早沒(méi)了聲息

姜亮微瞇著眼，目光游走在兩側(cè)林影之間。

這林子的“靜”，與尋常不同。

風(fēng)聲有，卻無(wú)鳥啼獸鳴，仿佛整座山都屏住了氣。

斂了心神，深吸一口氣，腳步放得更緩了幾分，只牢牢盯住前方那道干瘦背影。

老斥候走路帶風(fēng)，卻從不驚草。

身姿不駝不挺，像山里頭熬出來(lái)的老狼，皮裹著骨，骨撐著筋，步步沉穩(wěn)，不差分毫。

忽然在前頭一抬手，五指張開，又倏地合攏。

話未出口，隊(duì)里幾人已齊齊止步，腳下如釘入地，動(dòng)也不動(dòng)，所有人都將呼吸收了個(gè)干凈。

那老斥候俯身前探，身形微伏，腳步輕得幾不可聞，整個(gè)人像一截風(fēng)干的枯枝，滑入林影之中。

他動(dòng)得不快，卻極穩(wěn)，目光猶如鷹隼掃谷，陰影里若藏根發(fā)絲，怕也逃不過(guò)那雙老眼。

林中靜得瘆人，風(fēng)穿枝頭，只帶出幾聲窸窣。

老斥候伏身察看，足足探了小半盞茶的工夫，方才緩緩抬手，朝身后一招。

姜亮心頭一緊，躡足而行。

靠近兩步，便覺(jué)空氣似也冷了幾分。

老斥候臉色泛灰，嘴角繃得死緊，一雙老眼里，竟透出些少見的凝重與忌憚。

再往前一步，腳步微頓，后頸泛起一陣涼意。

林下橫著一具尸首，衣甲式樣，與他們斥候制式無(wú)異，分明是先前鋪出去的某一小隊(duì)里的人。

死狀卻慘烈得過(guò)了頭，幾乎說(shuō)不上是“人”。

四肢斷折，筋腱盡挑，皮肉翻卷如紙，像是被人生生抽了筋、剝了皮，未死前怕是已受盡折磨。

而最叫人心寒的，是那尸體的姿勢(shì)。

非是倒地如常，而是被人刻意“擺”出來(lái)的。

四肢大張，仰面朝天，眼珠子鼓得老高，嘴角抽咧成一抹詭笑，似哭似笑。

似要將每一個(gè)靠近者都死死瞪住，生生嚇退。

這是明晃晃的示威。

姜亮還是頭一遭，親眼見這等死法。

只覺(jué)胸口一陣翻江倒海，胃里像灌了盆泥水，翻著泡兒往上冒。

面色倏地發(fā)白，趕忙閉氣凝神，手心沁出一層冷汗，一動(dòng)不敢動(dòng)，生怕一松氣，就吐了出來(lái)。

可不是人人都憋得住。

身后那名新斥候，年紀(jì)小，才跟了兩天道。

只聽得“呃”地一聲，便蹲在原地，雙肩劇顫，哇地一口，把昨夜干糧全吐在了林地里。

酸臭味彌漫開來(lái)，蟲都被熏得四散。

一旁那兩個(gè)老手臉色還好，卻也死死盯著地面，連眼角都不肯抬。

老斥候站在前頭，看了一圈，神情沒(méi)甚變化，眉頭卻皺得更緊了。

他嗓子低啞，像風(fēng)吹枯皮：“都看好了?！?

“這是叫那發(fā)羌族的‘鬼髻部’逮著后的下場(chǎng)?！?

話聲落地，林間再無(wú)半點(diǎn)聲息。

那新吐完、氣喘如牛的小子，也像被人一盆冷水潑了頭，直愣愣盯著那尸體，不敢再動(dòng)。

姜亮默了片刻，暗暗記下這仇似的名字。

“鬼髻部。”

出征前他也聽人講起過(guò)，說(shuō)這部族只留一撮發(fā)髻，剃半邊頭皮，發(fā)髻高束，以祭山鬼。

說(shuō)他們不用弓矢，打獵靠短刃赤手，慣從樹后撲人，一口咬喉，一刀封命。

說(shuō)他們擄村寨時(shí)分人不看年紀(jì)，只分“能用”與“不能用”。

能用的捆了帶走，不能用的就地開膛。

那時(shí)聽著，只道是邊地傳訛，話說(shuō)得玄乎了些。

如今瞧著這具尸體，再想起那句“女為牲，男為奴，老者就地剁。”

便覺(jué)那“殘忍”二字，還真寫得輕了些。

尸骨收殮停當(dāng)，五人小隊(duì)壓著胸口那股子沉悶與寒意，繼續(xù)往密林深處摸去。

腳步踩在落葉上，竟無(wú)聲響。

風(fēng)不動(dòng)，枝不搖，整片林子像是蒙了層厚幕，只剩下一行人影深一腳淺一腳地往前蹚。

沒(méi)走出幾百步，姜亮便覺(jué)出不對(duì)。

眼前這景……熟得發(fā)冷。

那棵歪脖老榆，他認(rèn)得清清楚楚。

樹干斜伸，一道劈裂的傷痕，從枝節(jié)扯到根部，像是張著嘴巴笑的鬼臉。

再往左，是塊青灰色的石頭，邊角崩了道小口，像是被刀砍過(guò)。

他還記得，剛才就不小心踩在上頭，崴了下腳。

可怎的兜了一圈，又回來(lái)了？

“繞圈了?！?

老斥候低聲開口，語(yǔ)氣沉如山石壓在心頭。

神色仍舊鎮(zhèn)定，只是目光比先前更沉了些，一寸一寸地掃，像釘子一點(diǎn)點(diǎn)敲進(jìn)林木縫隙。

林風(fēng)未起，可樹影微晃。

枝葉之間，仿佛有股說(shuō)不清道不明的薄霧，在慢慢蠕動(dòng)。

那兩個(gè)有些門道的老手，也悄然散開。

順著訓(xùn)練時(shí)留下的老法子，各自翻看樹輪、察看石印，嘴不動(dòng)，眼不閑。

姜亮緊了緊背上的長(zhǎng)棍，心頭那顆鼓噪的心跳得比山雀還急，卻一聲不敢吭。

三人合力，又繞了兩圈，總算尋出處不對(duì)的所在。

那樹皮扭曲如面孔，皺巴巴地像老嫗的笑。

地面濕痕呈環(huán)狀，仿佛有人圍著轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，踏出了個(gè)死陣。

枯葉底下，還埋著些說(shuō)不上來(lái)是人是獸的骨節(jié)，顏色泛灰，邊角咬痕密密麻麻，透著股子陰潮惡氣。