密林深處。

距離暗影矮人部落五六百米外。

李炎帶隊找了一處相較寬敞，頭頂偶有月光灑下的小空地駐扎。

這里，就是正常戰役的臨時指揮所。

挺進者旗幟立于身后，龍旗碎片被他披在身后，兩者共同構建出一片相對安全的區域。

不時會有士兵小隊折返，手上拎著的是從矮人身上繳獲的戰利品——

戰斧、甲胄之流。

而很快，飛斧、腕盾、鐵錘之類的武器，也開始浮現眼前。

李炎將這些戰利品收起，又從物品欄中取出箭矢、標槍之類的補給品，為士兵們補充武備。

這些，都是他在之前戰斗中‘克扣’回收下來的軍械。

攻打重影莊園時，隊伍中的射手就出現了箭矢耗空，戰力無以為繼的現象。

李炎當時就將這情況記在了心里，也算是吃一塹長一智。

有人回來，也有人出去。

不時就有整齊列隊的三階帝國熟練步兵被招募而來，接替起那些因為鏖戰而體力消耗過大或者負傷的士兵。

時間悄然推移。

等到士兵們漸漸回轉，表示再難遇到鉆入密林的暗影矮人后，李炎這才查看起隊伍名冊來，目光冷冽。

“陣亡9人，算上最初的，重新招募了33人......”

即使計算得再好，士兵陣亡也是難以避免的問題。

這還是在有半身人秘藥的情況下。

而這些陣亡的士兵，又統統是熟練步兵。

他們需要扛在一線，而哪怕局勢大好，面對同樣對標三階戰力的暗影矮人，在遭遇后者臨死反撲下的攻擊時，也容易出現盾毀人亡的情況。

傷亡最大的一次，是暗影矮人部落很快覺察不對，糾集了三四十名戰士突殺過來。

最先遭遇它們的十人組傷亡慘重，等到周圍的小隊趕過去救援時，已經有5人當場陣亡，剩余的人也是靠著半身人秘藥才救了回來。

那群暗影矮人則是丟下了十幾具尸體，匆匆撤離。

而最終將近1：4的戰損比，這個數據，也令李炎很是滿意。

只是，花費也頗大。

等到士兵們重新整隊的間隙，李炎查看起了任務一清單。

【任務：擊殺暗影有生力量】

【已擊殺暗影矮人戰士*33】

【已擊殺矮人暗影工匠*5】

【任務狀態：持續中】

【預計獎勵：3550第納爾】

他又看了看系統信息欄中的士兵名冊以及余額。

【士兵：帝國公民騎兵*5、帝國重裝騎手*4、帝國私屬騎兵*8、帝國熟練步兵*52、帝國熟練射手*6、帝國射手*10、新兵*7】

【積蓄：960第納爾】

不算沒帶進來的騎兵，此刻自己周圍，也已經有了七八十名士兵。

“嗯......可以準備收尾了。”

確認完畢，李炎低頭看向一側的威爾森。

“戰斗持續快一個鐘頭了，不說一半，那群暗影矮人高低也被消滅了近三分之一，鬧出的動靜可不小，你的族人們，就不想趁機收復失地嗎？”

......

暗影矮人營地另一側。

幾十道低矮敦實的身影匯聚在密林間。

他們沒有遮掩動向，也沒有遮掩的方法。

為了不引出新的暗影造物，他們此刻手舉著火把，與那群盤踞在自己家園中的暗影矮人遙相對持。

還好，那營地中本來擁有的一些工事，已經被前幾天無奈撤走的矮人摧毀。

而短短幾天時間，那群怪胎還沒法將其復原。

而這，也是后者沒有辦法出動主力，一舉擊潰密林中李炎等人的原因之一。

格羅姆·鐵砧。

這位矮人氏族中的首領，絕對屬于矮人中的大高個。

高近五尺的身軀像是鐵水澆筑而成，寬闊雙肩上覆蓋著層疊肩甲，上面布滿了縱橫交錯的新鮮斬痕和鈍器留下的凹陷。

未被甲胄覆蓋的粗壯手臂暴露在外，小臂上箍著幾圈刻著氏族符文的臂環，而手上，杵著的是一柄幾乎與他等高的巨刃戰斧。

腰間，還懸掛著一柄相對短小卻同樣顯得厚重的鐵錘。

錘頭是鐵匠常用的平面，而錘柄末端卻是一個尖銳的破甲錐。

作為氏族的首領，他既是一個合格的戰士，同時也是一名技藝幾近傳奇的鐵匠！

與一身裝備相呼應的，是格羅姆·鐵砧濃密得驚人的胡須。

那就像是他的第二幅盔甲。

深棕近黑的胡須一直垂落到胸甲上沿，但被精心編織成幾股粗壯辮子，用鑲嵌著散碎煤精寶玉的鐵環牢牢束緊。

此刻，略顯幾分臟亂。

沒法不臟！

他們不甘精心經營近半年的營地落入一群怪胎之手。

矮人的天性讓他們不愿和一群怪胎虛與委蛇，那位曾經效忠的人類領主的教誨生效，讓他們在第一時間撤走，避免了出現更多死傷，可這幾天以來，格羅姆依舊一直帶著族裔回來纏斗——

畢竟那位大人只教了他們暫避鋒芒，可之后的一系列行動卻沒教。

嗯...或許也教了。

可他記不清了。

矮人，畢竟算不上是個好學生。

格羅姆目光穿過那些已經在披甲備戰的暗影怪胎，看向了密林的另一邊，眼神微微疑惑。

他親眼目睹不止一批暗影矮人鉆進那邊。

可那幽深的密林就像是盤踞探首的巨蟒，將那些暗影矮人像是小雞崽一樣一口一個，連骨頭都沒有吐出來。

他旋即看向‘巨蟒’的身軀，那里面隱隱升起了濃煙和火光。

“格羅姆，開打吧！”身旁已經有矮人按捺不住。

沒有拒絕的必要。

這個提議，正符合他的心意。

矮人的觀念很是樸實，不管對面密林中來的是誰，只要是來殺這群怪胎的，那就是朋友！

猛地點頭，格羅姆提起手上戰斧，周圍的矮人們頓時也有了動作。

他們的站姿悄然轉變，身體重心下沉間微微前傾。

這是沖鋒的前奏！

而那群暗影矮人，也是擺出了同樣的架勢。

無論是自然界還是智慧生物，體型與掌控的力量大多都是呈正比的，少有像矮人一樣的，身形低矮卻又力量十足。

不巧的是，此刻雙方都是如此。

等到對沖的雙方毫不猶豫撞在一起后，斧刃的凄厲呼嘯聲里，交戰雙方但凡有被砸實的，那就是甲裂人亡的下場！

而在這激烈如火的交戰中，另一邊的密林被人突然撥開，一批批整齊成列的人類士兵披甲執劍，向著戰場壓來。