永徽十八年，暮春暴雨夜。

姜明玥蜷縮在茅廁角落，指尖摳進腐朽的木板縫，指甲縫里還殘留著白日替嫡姐姜晚棠抄經時沾染的金粉。墻外傳來淅淅瀝瀝的雨聲，混著遠處婢女們的說笑，像無數細小的針，扎得她太陽穴突突直跳。

“三小姐，您真要在這兒過夜？”隔門傳來許知微壓低的聲音，帶著幾分刻意的沉穩。這丫頭總愛用這種四平八穩的語調說話，仿佛天塌下來都能拿算盤撥拉清楚。

“晚棠把梯子搬走了？”姜明玥叩了叩門板，指尖觸到一道凸起的刻痕——不知哪個婢女曾在這兒刻下“嫡庶天淵”四個字，如今被風雨磨得模糊，倒像她此刻的處境。

許知微的影子在紙窗上晃了晃，麻花辮上的水珠滴在青石板上，洇開小片深色水痕：“梯子在西角門狗洞旁，我用油紙包了石灰粉，守夜的護院這會兒該揉眼睛呢。”她頓了頓，從懷里掏出個油紙包，隔著門縫遞進來，“桂花糕，藏了三天，邊角有點潮。”

姜明玥捏了捏油紙，觸感硬邦邦的，顯然被壓得不成形狀。她忽然想起今早撞見許知微在廚房和廚子搶糕點的場景，這丫頭當時梗著脖子說“給三小姐留著”，被掌事媽媽抽了三鞭子，現在后頸還貼著金瘡藥。

“幫我盯著柳如云的陪嫁丫鬟。”姜明玥掰開糕點，碎屑簌簌落在裙角，露出里面裹著的半片紙角——是從姜振國書房偷來的密信殘頁，“并蒂蓮”三個字在暮色中泛著詭異的金光。

許知微忽然蹲下身，耳朵貼在青石板上：“東跨院有腳步聲，像是春杏的三寸金蓮。”她從腰間扯下一段細鐵絲，指尖翻飛間已勾住門閂，“姑娘退后，我數三個數——”

“砰”的一聲，朽木門板轟然倒地，雨水卷著泥點撲面而來。姜明玥攥緊殘頁，瞥見許知微左腕的褪色紅繩在 lightning下晃了晃——那是她去年用月錢給這丫頭買的避邪物，說是“系住福氣”，此刻卻在風雨中飄得像面破敗的旗幟。

“三小姐！”遠處傳來春杏的尖叫，燈籠光在雨幕中晃成一團暖黃，“夫人說您身子不適，該在房里歇著——”

許知微突然往前半步，擋住姜明玥的身影。她袖中滑落半塊碎銀，在春杏腳邊滾了兩圈：“勞煩姐姐跑一趟，就說我家姑娘染上風寒，要請城西的王大夫。”聲音甜得發膩，卻藏著刀鋒般的冷意。

春杏盯著碎銀，眼底閃過貪色，卻仍梗著脖子：“王大夫是給嫡小姐瞧病的——”

“哦？”許知微挑眉，從袖口抽出張皺巴巴的紙，“那姐姐怕是不想讓夫人知道，您昨兒在后園燒的那個紙人，上面寫的可是……”她忽然湊近對方耳邊，聲音輕得像片羽毛，“‘愿嫡小姐嫁個麻子夫君’？”

春杏臉色驟變，踉蹌著后退半步，燈籠險些掉在水里：“你……你胡說！”

“我有沒有胡說，姐姐去問夫人便知。”許知微甩了甩濕漉漉的發辮，從懷里掏出個小瓷瓶，“不過嘛，這瓶雪花膏是蘇州進貢的，姐姐要是肯行個方便……”

姜明玥在陰影里看著這一切，忽然想起許知微賬本里的“人情往來”頁：春杏愛財，每月初二去典當行當首飾；柳如云的陪嫁嬤嬤喜食蜜餞，廚房的糖罐子總少半塊……這丫頭竟把府里每個人的軟肋都算得清清楚楚。

雨勢漸大，春杏終于捏緊碎銀，嘟囔著轉身。許知微望著她的背影，指尖輕輕摩挲著瓷瓶：“三日后是她兄長的鄉試，要不要在考卷上動點手腳？”

“不必。”姜明玥展開殘頁，任由雨水將字跡暈開，“留著她，比打發了更有用。”她抬頭望向漆黑的夜空，雷聲滾滾而過，像極了前世刑場上的戰鼓——那時她被冠以“妖女”之名，跪在午門之前，眼前閃過的最后一幕，便是許知微冒死遞來的那卷兵書。

“姑娘，您瞧這殘頁。”許知微忽然掏出袖珍賬本，用炭筆在空白頁畫出輪廓，“‘并蒂蓮’三字的筆跡，與老爺去年給戶部的密折相同，右下角的墨漬形狀……”她畫了個小圓圈，“像不像城西鐵匠鋪的‘回火’標記？”

姜明玥瞳孔微縮。前世她死于亂箭之下，臨終前才知道姜振國私藏前朝兵器，意圖謀反。如今這殘頁，怕是一切陰謀的開端。

“去查鐵匠鋪。”她將殘頁塞進許知微掌心，“還有，盯著姜晚棠的翡翠簪——今日在祠堂，我看見她往簪頭里塞了東西。”

許知微點頭，指尖在賬本上沙沙記錄。遠處傳來梆子聲，已是二更天。她忽然從懷里掏出個油紙包，里面是半塊硬餅：“這是我藏的干糧，里面有……”

“情報。”姜明玥接過餅，掰開后露出里面的紙團，上面歪歪扭扭寫著“兵器庫，槐樹下”。她忽然輕笑一聲，抬手指向東南方，“明日卯時，你去后園第三棵槐樹，帶把鐵鍬。”

許知微挑眉，眼中閃過一絲銳光：“姑娘是想……”

“挖土。”姜明玥轉身走入雨幕，荊釵在鬢間微微晃動，“若真是兵器，咱們就替朝廷‘保管’幾日；若不是……”她頓了頓，嘴角揚起冷冽的弧度，“便讓姜晚棠嘗嘗，被人栽贓的滋味。”

雨聲漸急，許知微望著女主挺直的背影，忽然想起半年前那個雪夜——她被柳如云扔進柴房，高燒昏迷時，是姜明玥用自己的披風裹住她，冒著風雪去請大夫。那時這姑娘的手還很軟，此刻卻握得這般緊，仿佛要攥碎這吃人的世道。

“姑娘，傘。”許知微快步跟上，將斗笠扣在姜明玥頭上，自己則任由雨水浸透粗布衣裳。她摸了摸腰間的鐵絲，又摸了摸賬本——里面記著姜府三百二十一口人的生辰八字，記著每筆見不得光的銀錢往來，更記著一個庶女和她的侍女，如何在這吃人的宅院里，一步步殺出重圍。

暗處，一道藏青色身影立在屋脊。

沈硯之望著雨中的兩個身影，指尖摩挲著袖中半塊虎符。姜明玥剛才展開殘頁時，他分明看見紙上“并蒂蓮”三字的筆鋒，與他藏在暗格中的兵書殘卷如出一轍。

“許知微，果然好手段。”他低聲輕笑，任由雨水順著屋檐滴落，打濕了腰間刻著“硯”字的玉佩。遠處，許知微忽然抬頭望向他所在的方向，目光如刃。

沈硯之轉身隱入黑暗，袖中落下一片金箔——那是今日在長公主府，故意蹭在許知微發間的。他知道，這個算無遺策的侍女，定會從金箔追查到他今夜的行蹤。

雨幕中，三個人的命運，悄然交織。

第一章完