接下來幾日，阿瓦城表面上迅速恢復了秩序。

段紅璃化身公主莽遠，在吳巴倫和敏素泰恭迎下，進入阿瓦城，住進了皇宮。

而永歷帝朱由榔和他的大臣們，也離開了他們蝸居數年的營地，被接入緬甸皇莊內。

車隊行進間，永歷帝掀起車簾一角，目光所及，是雕花的門樓、郁郁蔥蔥的園林和遠處若隱若現的金色瓦頂。

這與他在緬甸兩年居住的漏雨透風的竹樓相比，簡直是天壤之別。

一陣酸楚涌上心頭，他疲憊地閉上眼，靠在車廂壁上。

兩年流亡歲月里，是刻入骨髓的饑餓與屈辱。

寄人籬下，起初緬方態度還算恭敬，可隨著時間推移，或許是認識到南明時日無多，緬方態度也越來越差。

糧食短缺是常態，供給常被層層克扣。

為了吃飽，大臣武將們甚至放下尊嚴，向看守的緬軍行賄，只為求得一些食物飽腹。

大臣們都餓得面黃肌瘦，兩年生活，磨蝕了大多數人的心氣。

永歷帝雖然飲食還能維持，但臣子們衣食漸差，整日都是死氣沉沉，饑餓帶來的不僅是身體的虛弱，更是尊嚴的徹底崩塌，自己也度日如年。

如今踏入這寬敞明亮廳堂，空氣中彌漫著熏香和新鮮瓜果氣息，仆役恭敬地奉上熱氣騰騰飯菜，他們終于確信，能安心吃一頓飽飯的日子應該是回來了。

王皇后和幾位妃嬪被安置在皇莊深處一座幽靜的小院落里。

院子不大，卻收拾得頗為干凈，幾株緬桂飄散著淡雅的香氣。

當院門在身后關閉，將外界喧囂與窺探隔絕在外，這些經歷了無數驚惶日夜的皇室女眷，緊繃到極致的神經才終于松弛下來。

王皇后坐在嶄新榻上，環顧四周，淚水無聲地滑落。

那日莽白大軍如潮水般涌來，戰象嘶鳴如同催命魔咒，從遠處一陣陣傳來。

絕望籠罩下，所有女子都已在房梁上掛好了白綾，這是她們為自己選擇的最后尊嚴。

兩名性子最急、也最剛烈的妃子，甚至已經踢翻了腳下的凳子，窒息與黑暗即將吞噬意識的瞬間，外面驟然爆發歡呼聲，將她們從鬼門關前硬生生拉了回來。

紅璃，那個如同烈焰般耀眼的女子，率領巨艦如神兵天降，斬斷了懸在她們頭頂的死亡之索。

那時，永歷帝一人獨坐在房中，根本沒有勇氣，去面對即將赴死的后宮諸女。

彼時太監宮女亂作一團，哭聲四起。

當馬吉翔跌跌撞撞，連滾帶爬地沖進永歷帝所在房間時，這位首輔大人涕淚橫流，臉色難辨，語無倫次，只是用手指著外面。

永歷帝瞬間沉入冰窟，以為緬軍已經殺到門口。

求生的本能早已被絕望消磨殆盡，此刻只剩下帝王最后一絲體面的念頭。

他下意識地將手伸進寬大的袖袍深處，緊緊攥住了那個裝著牽機藥的小瓷瓶。

那劇毒之物，是他為自己保留的、不被生俘的最后尊嚴。

就在他指尖觸及瓶塞，準備迎接永恒黑暗之際，馬吉翔終于從喉嚨里擠出了兩個嘶啞變調的字：“大…大捷！”

全身力氣瞬間被抽空，永歷帝如同斷線木偶般，整個人癱倒在竹椅上，冷汗如同溪流，瞬間浸透了里外幾層衣衫，握著藥瓶的手劇烈地顫抖著，久久無法松開。

如今，身處這華美皇莊內，這些漂泊無根，前幾日還朝不保夕的南明君臣，終于能長長地呼出一口氣。

他們，活下來了！

死里逃生后，再也沒有生存壓力，永歷和大臣們徹底松弛下來。

接連幾日，皇莊內充斥著酒宴的喧囂。

永歷帝也沉溺于這短暫的安逸，整日只顧著與后宮諸位嬪妃飲酒作樂。

那些隨駕的文臣武將，自然也有樣學樣，之前在營地中，就每日賭博，到了皇莊，更是變本加厲，整日聚在一起，不是飲酒作樂，便是圍坐賭博，吆五喝六。

南明上上下下，唯有黔國公沐天波一人，沒有參與到這場醉生夢死的狂歡中。

因世代鎮守云南，這兩年又是他與緬方打交道，與緬甸上下官吏都相熟，所以當仁不讓，這幾日在吳巴倫的官員帶領下，在阿瓦城周邊奔波，忙著將一個個莊園內的明軍奴隸解救出來。

整日奔波于城外軍營之間。

這一日午后，天光明媚，永歷帝在后園水榭中，正與王皇后及幾位妃嬪調笑取樂，吳巴倫安排的緬人舞姬們踏著悠揚的絲竹聲樂翩躚起舞。

絲竹靡靡，舞姿曼妙，襯著這異域風情，竟有樂不思蜀之歡愉。

就在這時，隨侍太監李國泰快步上前，貼近御前，低聲稟報：“陛下，大學士楊在求見。”

“楊在？”永歷帝捻起盤中一顆晶瑩的葡萄，漫不經心地送入口中，“他有何事？讓他進來吧。”

楊在走入水榭，目光掃過沉醉于歌舞皇帝和后妃，眼底閃過一絲鄙夷。

才離龍潭虎穴幾日，便又一頭扎進這溫柔鄉里，將危局拋諸腦后？真是扶不上墻的爛泥，他心中冷笑。

楊在恭敬行禮后，并未直接開口，直到永歷示意歌舞暫停。

待周遭安靜下來，楊在醞釀了片刻，竭力在臉上堆砌出一副憂國憂民的沉重表情，向永歷進言：“陛下，臣有一言，如鯁在喉，不吐不快。

如今阿瓦雖安，然御林軍精銳盡數歸于顧言麾下。白鐵骨、張沖等悍將，眼中只知有顧言，不知有陛下，更遑論朝廷法度，原總兵官形同虛設，根本無法調動一兵一卒。

長此以往，恐有太阿倒持之患啊。”

他微微一頓，觀察著皇帝的表情，見永歷眉頭鎖緊，便繼續加重語氣：

“顧言雖有大功，然兵權獨攬，非社稷之福，陛下可記得，昔日孫可望之禍，殷鑒不遠啊。”

永歷帝臉上的笑容漸漸斂去，眉頭緊鎖。

歌舞升平的幻象被戳破，權力失衡的現實沉甸甸地壓了下來。

他并非昏聵到看不清楊在的私心，但“兵權獨攬”這四個字，確實觸動了他內心深處最敏感的神經。

作為皇帝，尤其是一個權威本已衰微的流亡皇帝，對軍權旁落有著本能的恐懼。

他沉默片刻，半晌才緩緩抬起頭，聲音低沉地問：“依你之見，該當如何？”

。。。。。。。。。。。。

訓練場上，喊殺震天。

數日前被解救的明軍將士，經過短暫休整，恢復了飲食供給后，也恢復了一些元氣。

白鐵骨便被他們打散混編入各營，迅速投入訓練之中。

眼下最重要的事，便是讓這些人盡快重新融入軍中。

這些皆是精選之人，縱然被擄去當了一年多奴隸，身軀損耗甚巨，但根基仍在。

短短幾日下來，身體精神都在好轉。

校場一角，圍攏了一大群士兵，喝彩聲、驚嘆聲此起彼伏。

中心是奧尼爾等十多名黑人戰士，從七省號下來的一百多黑奴，都獲得自由身，他們自然是跟了段紅璃。

其中這十多名戰士，是武裝奴隸，都是身形龐大，力大無比之輩，負責戰艦接舷時，沖鋒在前之輩，戰力非凡。

此刻，為了測試極限，他們都披掛上了三層重甲，最內層是堅韌的棉甲或鎖子軟甲，中層是鑲嵌鐵片的札甲，最外層則是打磨光亮的厚重板甲胸鎧和護脛。

尋常士兵披掛一層甲胄已覺沉重，能披兩層者已是軍中翹楚，而奧尼爾他們竟能披掛三層。

在正午烈日下，他們黝黑皮膚上汗水如同溪流般滾落，肌肉在重壓下賁張虬結。

“哈！”奧尼爾發出一聲沉悶如雷的咆哮，率先發動。

他雙手緊握著一柄大棒，如同人形攻城錘般，朝著前方豎立的一排厚實木盾發起了沖鋒！

“轟！咔嚓！”三層重甲賦予了他近乎無視普通箭矢和刀劈的恐怖防御力，而本身超強的力量和爆發力在重甲的加持下，化作無堅不摧的動能。

木盾在他狂暴的沖擊下如同紙糊般碎裂飛濺，持盾的士兵即使有同伴在后面抵住，也被撞得踉蹌后退，陣型瞬間被撕開一個巨大的缺口。

其他黑人戰士緊隨其后，組成一個緊密的小型楔形陣，依靠著非人的體魄和厚重的防御，在敵陣中左沖右突，所向披靡。

他們的每一次沖擊，都伴隨著木屑紛飛和士兵們被“撞飛”的驚呼，場面極具震撼力。

圍觀的士兵們看得目瞪口呆，隨即爆發出震天的喝彩。

一旁的白鐵骨忍不住拍著顧言的肩膀，聲音激動得有些發顫：

“顧小子，看到了嗎？這些黑人真他是天生神力的怪物，這身板，這力氣，披三層重甲還能如此沖殺。

要是咱們能有幾百個這樣黑人，不，哪怕兩三百個。

把他們武裝到牙齒，組成一支鐵人軍，就憑這股子蠻橫的沖勁和重甲，老子敢打包票，就是后金那些白甲巴牙喇來了，也得被他們硬生生沖垮。

正面硬撼，連他娘的滿清八旗也得避其鋒芒。”

顧言的目光也緊緊追隨著奧尼爾他們強悍的身影，眼中流露出欣賞，但更多的是冷靜的評估。

聽到白鐵骨的豪言壯語，他嘴角勾起笑容，搖了搖頭：“老白，你的想法很好，這沖陣的威勢確實驚人。但，難啊。”

“哦？有何難處？不就是多找些黑人嗎？聽說荷蘭人、英國人每年都從非洲那邊販賣成千上萬的黑奴，”白鐵骨不解。

“成千上萬是不假，”顧言指著場中的奧尼爾，說道：“但你要明白，能從萬里海途的顛簸、非人的奴役折磨中活下來，本身已是百里挑一的健壯者。

而像奧尼爾這樣，不僅體格天賦異稟遠超同儕，更難得的是經歷過真正的戰陣廝殺，懂得配合，能聽懂軍令，愿意服從指揮，甚至還能在披三重甲下保持戰斗力的更是鳳毛麟角。

這十幾個人，恐怕是荷蘭人從成千上萬奴隸中挑選出來的，專門為“七省”號這艘國家重器配備的戰士，機緣巧合才落到我們手里。

想再找幾百個這樣的？不可能的。”

他頓了頓，看著白鐵骨若有所思的表情，繼續分析道：“再者，老白，你注意到沒有？這些黑人單打獨斗或者十人以下的小隊配合，憑借這身蠻力和勇悍，確實能輕易壓制普通明軍士兵。

但你想過沒有，為什么他們在家鄉，擁有如此強大的個體力量，卻始終無法建立起像樣的大帝國？甚至還成了奴隸，被賣到船上？”

白鐵骨一愣：“這是為何？”

“紀律，或者說，大規模、長時間協同作戰的組織度。”

顧言一針見血，“你看他們沖殺雖猛，但陣型轉換略顯生硬，對復雜旗號金鼓的反應也慢半拍。

這是天性使然，也是缺乏長期系統化、紀律化訓練的結果。

若是對上同等數量、訓練有素、配合默契的明軍小隊，勝負猶未可知。

如果人數上升到幾百人級別的混戰，我軍憑借更嚴密的組織、更靈活的戰術和遠程火力配合，完全可以壓制甚至擊敗他們。至于上千人規模的大戰…”

顧言搖了搖頭，語氣篤定，“以他們目前展現出的協同能力和戰場韌性，面對成建制的、紀律嚴明的大軍，恐怕難以支撐。個體的勇武，在大軍面前，終有極限。”

白鐵骨不是莽夫，細細品味顧言的話，聯想到自己練兵時對士兵紀律近乎嚴苛的要求，不得不承認顧言的分析切中要害。

他有些遺憾地咂咂嘴：“唉，這么說，這鐵人軍是沒戲了？可惜了這副好身板！”

顧言卻拍了拍他的肩膀，笑道：“不可惜。有奧尼爾這十幾個人，關鍵時刻就是十幾把無堅不摧的重錘，足以在僵持的戰線上砸開一個決定性的缺口，用好他們，就是一支奇兵！”

他話鋒一轉，目光越過喧囂的校場，投向營地邊緣一處喧鬧的區域，那里空氣中飄蕩著劣酒的味道和粗野的歌聲。

一群荷蘭水手正圍坐在一起，肆無忌憚地飲酒作樂，有的甚至醉醺醺地摔跤嬉鬧，與旁邊肅殺的練兵場形成鮮明對比。

“不過老白，”顧言眼中閃爍著精明的光芒，嘴角帶著一絲玩味的笑意，“要說更好的士兵，喏，那邊不就有現成的寶貝？”

白鐵骨順著顧言的目光看去，眉頭立刻擰成了疙瘩，一臉嫌棄：“那群醉貓？整日里就知道抱著酒瓶子，醉生夢死，站都站不穩，比咱們營里最懶的兵油子還不如，這群人能有什么戰斗力？當炮灰都嫌礙事。”

顧言的笑意更深了，“你可別小看了這群醉貓。

他們可不是普通的酒鬼，他們是縱橫七海的老水手。

是能精準操作千斤重炮、在顛簸的甲板上把炮彈打進敵艦炮窗的神炮手，是能駕馭戰艦，在暗礁密布的海峽和滔天巨浪中穿行如履平地的航海大師。

他們的本事，不在刀槍拳腳，而在風帆、舵輪和炮膛之上！”

他指著那些醉醺醺的身影，語氣斬釘截鐵：“這群人，就是活著的寶貝，他們現在醉，不過是到了陸地后，暫時的放縱而已。

這些人里，我無論如何也要留下一些，以后建立炮兵，成了海軍，他們都是最好的教官。”

白鐵骨看著那群放浪形骸的荷蘭人，又看看顧言篤定的眼神，將信將疑地撓了撓頭，最終咧嘴一笑：“顧小子，既然你說他們是寶貝，那他們就肯定是寶貝，他們現在人在這里，我們不放他們走就是了。”

顧言失笑，“不行，他們是紅璃找來幫忙的，扣下來，那不是讓紅璃失信于人嗎？我要讓他們自愿留下來，不然他們心不甘，情不愿，怎么會把真功夫傳授給我們呢？”