祝繁音離開不久，張管家就帶著人過來了香房。

湯媽媽和寧玉還未歇下，正在預備著明日要用到的香材器具。忽然聽聞外頭有動靜，湯媽媽放下手頭東西，走過去看，還未到地方，外頭的人踹開了門，幾乎撞到湯媽媽。

十幾個人浩浩蕩蕩的涌進來，湯媽媽不悅皺眉：“張管家，你這是做什么？”

有人搬了椅子送過來，張管家撩開衣袍施施然坐下，一副為難樣子：“湯媽媽，前幾日從你這里取了冊子，卻發現其中各種記錄出入頗多，我覺得不對勁，便找了賬房的張先生看了。”

他故作玄乎，意味深長地看了湯媽媽一眼，表情夸張：“這一看可不得了，不然我都不知道，這侯府香房，竟然是這樣的肥差！”

“湯媽媽，你在香房管事這些年，貪昧多少侯府銀兩！”

不是疑問，是質問。

湯媽媽覺得莫名其妙：“你到底在胡說什么？凡事總得有證據！”

張管家看著她：“放心，我既然敢帶人來，定然不會冤枉了你。”

“來人，將湯媽媽帶走。”

他一聲令下，便立刻有人去抓湯媽媽，寧玉上去撕扯辯駁：“張管家既然有證據，為何不拿出來，偏要直接拿人！”

手底下的人得了張管家的指令，動作極不客氣，寧玉被推倒在地。

張管家回頭過來笑：“證據嘛，總得人齊了才能看，這香房里，可不只有湯媽媽一個人過手這冊子。”

電光火石之間，湯媽媽驟然反應過來。

這一出，是奔著祝繁音來的！

寧玉顯然也想到了這一點，這幾年來，香房主要做事的，其實也就三個人，湯媽媽為主，寧玉與祝繁音為輔。

如今湯媽媽寧玉都在，張管家的意思很明顯，是要她叫祝繁音來。

湯媽媽脫口而出：“不準去！”

張管家：“你既然聽懂了，便自己決定吧。行了，帶走吧。”

湯媽媽還在掙扎著警告：“不準去找她！”

寧玉說完，淚眼朦朧看著祝繁音：“我知道他們沖著你來，我不該找你的，可是我擔心湯媽媽……繁音，我害怕……”

祝繁音安撫她：“此事因我而起，自然得來找我。”

她抓著寧玉正欲離開，被明月叫住。

明月憂心忡忡：“繁音，你不該去。此番針對的既然是你，湯媽媽便不會真出事，張管家不到云溪苑來抓人，你應該當作不知道，等過幾日世子爺回來，此事便能解決。”

祝繁音知道，她說的的確不錯。

張管家沖著她來卻不直接到云溪苑，擺明了是要她自投羅網。他又挑了這樣一個時機，可見是刻意避開了謝清和的。

但那是湯媽媽。

若她不去，便不是祝繁音了。

祝繁音態度堅定：“湯媽媽年紀大了，我不能讓她因我受苦。”

走出幾步，她突然又停住，回頭看向明月：“既然侯府有人貪昧，那應該要報去官府來拿人吧。”

-

湯媽媽被帶去了倒座房。

此處距離云溪苑很有一段距離，祝繁音拖著寧玉一路小跑。天上星子伶仃，她聽到寧玉壓在喘息里的哽咽，輕的不可察覺，又重重擊打在心上。

她不知道如何寬慰寧玉。

此時此刻，她顯然也沒有時間去寬慰。

寧玉愧疚，她又何嘗不是？

若非因為她，湯媽媽和寧玉，本不必被牽連。

祝繁音將寧玉的手抓得更緊。

張管家早就料到了她們會來，將湯媽媽關進去之后，并未立刻離開。反而在倒座房外的空地上備了桌椅燈火，儼然一副請君入甕的架勢。

二人抵達時張管家正在飲茶，見她們過來了似笑非笑：“喲，繁音姑娘來了。”

祝繁音看他一眼，又偏過頭左右打量：“這大冷天的，張管家半夜不睡，在這里等我？”

張管家：“我身為管事，侯府出了丑事，自然想著盡早處理，為主人家分憂。”

祝繁音懶得同他再糾纏：“如今我既然來了，張管家所謂的證據可以拿出來了？”

她一邊說一邊帶著寧玉進了倒座房，將湯媽媽攙了出來。

湯媽媽只是鬢發散亂，此外一切都還安好，祝繁音多少松了口氣。

可湯媽媽一見她卻紅了眼：“你來做什么？”

祝繁音抓著她的手，揚聲道：“湯媽媽，我們清清白白，豈需要害怕旁人污蔑！”

張管家不接話，自袖管中掏出冊子，湊集燈火翻頁。

他瞇著眼睛動作緩慢，似乎是刻意地在拉長時間，以便折磨她們心神。

不知過了多久，翻頁的手終于頓住：“喏，找到了，前年春三月，香房買桃花，花了一千兩白銀。”

祝繁音本想自他手中奪回冊子，可張管家早有準備，祝繁音還未近身便被抓住，張管家將冊子正對著她，將那一行字只給她看：“可看清了？”

冊子之上的的確確寫著這一行。

左右也是三月的花，左邊的梨花用了三兩白銀，右邊的玉蘭用了五兩，顯得中間這一行奇怪地突兀。

祝繁音卻霎時想通：“張管家，這有膽子貪昧的人，不至于蠢到露出這樣的破綻。”

張管家笑著問：“繁音姑娘這是不肯承認了？”

祝繁音：“貪昧府中財物，該扭送官府。”

“家丑不可外揚，一點家事，在府中處理就好。”張管家仍舊笑瞇瞇：“既然繁音姑娘不認，那我只能動刑了。”

“來人，上棍！”

話音剛落，便有人提著棍子上前。

果然。

張管家今日這一出的目的，是栽贓陷害動用私刑，趁著謝清和到棲霞寺的這兩日，快速解決了她。

只是，這辦法實在用得太粗糙。

祝繁音仍舊神色平平：“這怎么能是家事？”

張管家不再回答，只左右看看身側人，強調了一遍：“還不動手？”

寧玉和湯媽媽早已經被人按著動彈不得，祝繁音雖然反應迅速，到底雙全難敵四手，被人摁住，有些狼狽。

張管家：“杖刑五十。”

湯媽媽吼她：“你這是要害死人嗎！”

正爭執間，外頭來了新的動靜。

一行人舉著火把進了侯府，一位著了官袍的大人慢悠悠走進來：“就是侯府有人報案？”