達里奧被帶離后，花房內陷入短暫的沉寂。維托里奧意興闌珊地將手中棋子隨意一拋，只見所有棋子如有生命般自行排列整齊，隨著一陣清脆的咔嗒聲，棋盤自動合攏，化作一個精致的檀木手提箱。

“你以為...”維托里奧緩緩摘下眼鏡，用絲帕慢條斯理地擦拭著鏡片，聲音低沉而平穩：“我不知道你在背后做了什么？“

此刻花房內再無外人，他終于轉向自己最器重的長子，鏡片后的血色瞳孔深不見底：“你們兄弟間的明爭暗斗，我向來睜一只眼閉一只眼。但這次...”

他重新戴上眼鏡，指尖在提箱上輕輕敲擊：“事關家族血脈存續，你竟敢在這等大事上耍弄心機？”

萊昂內從容不迫地欠身：“父親明鑒，孩兒確實暗示過達里奧去試探下如今希爾瓦尼亞家的虛實。”他抬起頭，目光坦然：“但我再三告誡他切勿過火，誰能想到這個蠢貨竟會自作主張，把事情辦得這般難看。”

另一個“維托里奧”雙手交疊置于膝上，搖頭輕嘆：“事情沒挑明前，我們大可以循序漸進地與希爾瓦尼亞家接觸，慢慢培養好感，即便婚事不成也留有余地。現在被達里奧這么一鬧...”他意味深長地看了眼長子：“對方就算不記恨，也必定對我們馬爾卡托家心生戒備，再想接觸就難了。”

維托里奧本尊以手扶額，沉吟片刻后抬眼看向萊昂內：“關于羊腸山谷一戰的詳情，你查證得如何？那些傳聞有幾分可信？”

“有夸大之處。”萊昂內從容應答：“我分開審問了數名幸存的霍爾特幫眾，他們都堅稱見到了哥布林，不過數量約在四五十左右，遠非傳言中的成百上千，至于吐網蜘蛛...”他從懷中取出一個烏木小匣：“我派去的人確實在現場找到了殘留的蛛絲。”

維托里奧接過木匣，指尖捻起一縷蛛絲細細摩挲。蛛絲上殘留的魔力讓他微微頷首：“低級魔物的產物，不過能同時召喚如此數量，倒是有過人之處。”他將蛛絲遞給另一個自己，鏡片后的目光變得銳利：“能確定召喚者是誰嗎？維多利亞夫人還是那位克莉絲小姐？”

“暫時無法斷言。“萊昂內微微欠身：“但據生還者所述，那些哥布林只聽命于克莉絲小姐一人。”

“是召喚術嗎？”另一個“維托里奧”捻著蛛絲若有所思地問道。

維托里奧本尊輕輕搖頭：“不合常理，哥布林這種低級魔物，召喚一兩只尚可，但四五十只消耗的魔力，都足夠召喚巨魔或死靈騎士了，依我看更像是某種契約魔法。”

“這么說...”另一個“維托里奧”眼中閃過一絲興味：“那位克莉絲小姐真如傳言所說，在血脈覺醒時獲得了龍神賜福？”

“不無可能。”維托里奧本尊輕嘆：“以希爾瓦尼亞家的血脈傳承，這種事發生在他們族人身上并不令人意外。”

他揉了揉太陽穴，語氣轉為凝重：“但這意味著她將成為備受矚目的對象，等消息傳開，德拉貢諾夫家、萊文斯頓家那些龍人族都會派人查證，一旦確認她龍神賜福者的身份...”

話未說完，但兩個“維托里奧”都心知肚明，那些高傲的龍人族絕不會允許外族染指他們的“神選者”。

“父親，那我們接下來該如何行動？需要我派人去緩和與希爾瓦尼亞家的關系嗎？”萊昂內謹慎詢問道。

“幼稚！”維托里奧冷哼一聲：“背地里耍手段碰了壁，轉頭就去示好，只會讓對方覺得我們虛偽軟弱。”他優雅地整理著袖口：“既然希爾瓦尼亞家看上了私酒生意，那就通知我們的人撤出鳳凰城周邊鎮子的私酒市場，他們若有本事，盡管去接管便是。”

“遵命。”萊昂內恭敬應道。

維托里奧突然想起什么，嘴角泛起一絲玩味的笑意：“對了，圣教裁判所那個總盯著我們走私生意的人類魔女，叫什么來著？”

“蕾芙娜，父親，圣階法師阿爾弗雷德的掌上明珠。”

“啊，是那個剛正不阿的家伙。”維托里奧搖頭嘲弄道：“這件事處理得如何了？”

萊昂內臉上浮現出幾分自得：“我花了兩個月時間與她上司建立了友誼，在適當的誠意打動下，對方以最近私酒販賣猖獗，走私酒販中多有超凡者參與為名，將她借調到了禁酒局，短期內她應該無暇顧及我們了。”

“禁酒局？禁酒局好啊！”維托里奧眼中閃過狡黠的光芒：“正好讓這位正直的蕾芙娜小姐多去周邊鎮子轉轉，那里才是私釀酒的重災區，不是嗎？”

萊昂內立即會意：“我這就去安排，父親。”

談話告一段落，維托里奧這才踱步到一直靜立一旁的盧西亞諾面前，這個金發碧眼、相貌與他年輕時如出一轍的孫子，是他最得意的杰作。他慈愛地拍了拍孫子的肩膀：“看看我們馬爾卡托家的驕傲，這俊美的容顏，這迷人的氣質，哪個姑娘能抵擋你的魅力？”

另一個“維托里奧”和萊昂內都會意地笑了，維托里奧雙手搭在盧西亞諾肩上，直視著他的眼睛教導道：“記住，盧西亞諾，有時候兩個家族的聯姻很復雜，需要考慮家室背景，考慮名聲利益，但有時候也很簡單，只需要讓那位姑娘愛上你就夠了，明白嗎？”

盧西亞諾露出陽光般燦爛的笑容：“我明白了，祖父，我知道該怎么做了。”

“很好。”維托里奧滿意地點頭：“稍后隨我去密室，我會施法掩蓋你的血族氣息，你就以人類魔法師的身份接近那位克莉絲小姐。”他的聲音變得嚴肅：“切記循序漸進，不要過早暴露意圖，先成為她的朋友，讓她開心，讓她依賴你。祖父相信你能做到。”

與此同時，克莉絲正忙得不可開交，完全不知自己即將成為各大家族競相爭奪的“香餑餑”，此刻的希爾瓦尼亞家一掃多年頹勢，整個家族都洋溢著久違的蓬勃朝氣。

正所謂有錢能使鬼推磨，再牢固的忠誠也需要利益的滋養。因此，從霍爾特幫繳獲的三千五百金克朗，希爾瓦尼亞家幾乎分文未留，—部分用于犒賞此次行動的家族成員以凝聚人心，另一部分則兌現給三個鎮子的人類治安官，以此確保希爾瓦尼亞家能順利接管霍爾特幫留下的所有生意版圖。