呂府，后院一處僻靜的跨院內，幾株耐寒的臘梅在風雪中悄然吐蕊，暗香浮動。此地被呂端臨時辟為蕭辰和張念真的藏身之所，內外皆有呂府精心挑選的護衛日夜巡視，戒備森嚴。

天色將明未明之際，陸清遠親自將張念真從另一處秘點接了過來。她脫險之后，便由陸清遠安排的人手暫時照料，此刻見到蕭辰，雖一夜驚魂未定，但見他除了臉色略顯蒼白外并無大礙，懸著的一顆心才算真正放下。

“蕭師兄，你……你沒事吧？”張念真快步走到蕭辰面前，美眸中滿是關切，聲音因急切而帶著一絲微顫。她昨夜與蕭辰失散后，心中焦急萬分，若非謹記傳遞消息的重任，幾乎便要不顧一切地折返回去。

蕭辰見她安然無恙，也是心頭一寬，勉力笑了笑：“我沒事，念真師妹，幸好你及時脫身。石經綸那老賊武功太高，我險些便回不來了。”他語氣中帶著幾分后怕，與石經綸那番交手，實是他出道以來最為兇險的一次。

陸清遠在一旁道：“蕭師弟吉人天相，又有家師及時援手，方能化險為夷。念真師妹也辛苦了，你們探得的消息至關重要。”他目光轉向蕭辰，“師弟，你內傷未愈，還是先安心調養。呂相已經著手布置，定不會讓王繼恩和石經綸的奸計得逞。”

種放真人并未在呂府久留。他言明自己云游慣了，不喜拘束，但在臨行前，特意又為蕭辰仔細檢查了一番傷勢，并留下數枚丹藥，囑咐他按時服用，靜心調養。他私下對徒弟陸清遠亦有交代，言道京城風波險惡，讓他凡事謹慎，若遇真正難以化解的危局，可捏碎一枚他留下的玉符，他自會感應。這番話無疑給了呂府眾人一顆定心丸，也更顯其高深莫測。

蕭辰與張念真被分別安置在跨院的東西兩廂。蕭辰盤膝坐在榻上，運起墨淵所傳內功心法，默默調理著被石經綸《鐵衣烈陽功》震傷的經脈。那股灼熱霸道的真氣極為難纏，即便有種放真人所贈的“九轉玉露丸”靈效，也需數日靜養方能徹底驅除。

他一邊療傷，一邊回想著與石經綸交手的情景。石經綸刀法之剛猛，內力之雄渾，以及那股睥睨天下的梟雄氣概，都給他留下了極深刻的印象。尤其是那《鐵衣烈陽功》，一旦催動，周身仿佛裹著一層無形烈焰，尋常兵刃尚未及身，便會被其灼熱刀氣所融。而家師墨淵所傳的“無極步”，確有神妙之處，若非憑借此步法在方寸間輾轉騰挪，他早已敗亡。

“看來，我的武功，距離真正的頂尖高手，尚有不小的差距。”蕭辰心中暗忖，“此次大難不死，也算是一番歷練。日后定要更加勤修苦練，方能在這波譎云詭的局勢中自保，并助呂相國他們成事。”

接連兩日，京城表面上風平浪靜，風雪也漸漸停歇。呂府之內，蕭辰與張念真安心養傷，陸清遠則奉呂端之命，開始秘密調動呂府在京中的一些潛藏力量，暗中偵查王繼恩與磐石塢的動靜。他行事極為謹慎，深知對手的狡猾與兇殘。

然而，樹欲靜而風不止。石經綸既然已經動了殺心，又豈會輕易罷休？

第三日夜，月黑風高。

子時剛過，萬籟俱寂。呂府后院的巡邏護衛換過一班，一切看似如常。

蕭辰正在房中打坐行功，忽地，他靈敏的耳識微不可察地一動！一股極其細微，卻又帶著一絲血腥與陰冷的氣息，自院墻之外飄了進來，若有若無，仿佛是夜風帶來的錯覺。

“不對！”蕭辰猛然睜開雙眼，眸中精光一閃。這幾日他心神通明，五感較之往日更為敏銳。這股氣息絕非尋常！

幾乎在同一時間，隔壁廂房的張念真也似有所覺，房中傳來一聲極輕的衣袂摩擦之聲。

“有刺客！”蕭辰心中一凜，當即翻身下榻，抄起枕畔的短劍，身形一晃，便已來到門邊，凝神細聽。

“嗖！嗖！嗖！”

三道尖銳的破空之聲，幾乎不分先后，從院外三個不同方向疾射而至，目標正是蕭辰與張念真所在的廂房窗戶！那竟是三支淬了劇毒的短弩箭，箭簇在暗夜中泛著幽幽的藍光，顯然是見血封喉的歹毒之物。

“小心！”蕭辰低喝一聲，手腕一抖，短劍已化作一道流光，“叮叮當！”接連三響，火星迸濺，三支毒箭竟被他精準無比地一一磕飛，深深釘入了對面的廊柱之上，箭尾兀自顫動不休。

與此同時，院墻之上，數道黑影如鬼魅般翻越而入，身法矯健，落地無聲，顯然都是精于潛行刺殺的好手。他們手中各持奇形兵刃，二話不說，便向著兩間廂房猛撲過來！

“保護公子小姐！”外圍的呂府護衛終于察覺有異，紛紛呼喝著持刀圍攏上來。

一時間，刀劍相擊之聲、怒喝之聲、悶哼之聲響成一片，小小的跨院之內，瞬間陷入一片混戰！

這些黑衣刺客武功著實不弱，出手狠辣，配合默契，竟能在呂府護衛的重重包圍下，硬生生殺開一條通路，直撲蕭辰與張念真。

蕭辰見狀，不再猶豫，推門而出，手中短劍一振，劍尖吞吐不定，使出招隱山精妙劍法，迎向一名手持雙鉤的黑衣人。那黑衣人鉤法凌厲，招招不離蕭辰周身要害。

蕭辰內傷未曾痊愈，不愿與對方硬拼內力，腳下“無極步”自然而然地施展開來，身形飄忽，劍走輕靈，在方寸之間與那黑衣人游斗。他此刻心境與前幾日大不相同，少了些許慌亂，多了幾分沉穩。

另一邊，張念真也已持劍沖出，與一名手持緬刀的刺客戰在一處。她的劍法輕盈迅捷，如穿花蝴蝶，一時之間倒也守得門戶森嚴。

然而，這些刺客顯然是磐石塢派出的死士，悍不畏死，人數亦占優勢。呂府護衛雖奮力抵抗，卻漸漸有些不支，數人已然受傷倒地。

“速戰速決，先殺那小子！”一名領頭的黑衣人嘶聲喝道，他手中一口鬼頭刀舞得風雨不透，逼退兩名護衛，徑直朝著蕭辰猛攻而來！此人太陽穴高高鼓起，顯然內功修為不淺，遠勝其他刺客。

蕭辰以一敵二，頓感壓力大增。那鬼頭刀大漢刀法剛猛，勢大力沉，而另一名雙鉤刺客則招數詭譎，專攻下盤，二人配合，竟讓他有些手忙腳亂。

就在這危急關頭，一聲清朗的長嘯自不遠處傳來：“鼠輩敢爾！竟敢夜闖呂府行兇！”

話音未落，一道矯健的身影已如蒼鷹搏兔般從院外掠入，手中長劍寒光閃爍，劍氣森然，正是陸清遠！他今夜本在書房與恩師呂端商議要事，聽聞后院警訊，立刻飛身趕來。

陸清遠劍法大開大闔，正氣凜然，一加入戰團，便如虎入羊群，劍鋒所指，數名黑衣刺客紛紛慘叫倒退。他一眼便看到蕭辰正被兩名高手圍攻，當即大喝一聲：“蕭師弟勿慌，我來助你！”說罷，長劍一抖，挽起一團劍花，直取那名使鬼頭刀的大漢！

那鬼頭刀大漢見陸清遠來勢兇猛，不敢怠慢，只得回刀格擋。“鏘”的一聲巨響，火星四射，二人各自退出一步。

蕭辰壓力頓減，精神一振，手中短劍攻勢驟然凌厲起來，劍光閃爍，逼得那名雙鉤刺客連連后退。

戰局似乎開始向著呂府一方傾斜。

然而，就在此時，異變陡生！

一道身影，如同幽靈般無聲無息地出現在院落的一角陰影處，此人一身不起眼的灰衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙陰鷙而冰冷的眼睛。他一直潛伏在暗處，仿佛與黑暗融為一體，直到此刻，才如毒蛇般驟然發難！

他的目標，并非正在激戰的蕭辰或陸清遠，而是看似防衛稍弱的張念真！

那灰衣人手中并無兵刃，但他的右手五指卻變得漆黑如墨，散發著一股令人心悸的腥臭氣息，顯然是練了某種歹毒無比的陰毒掌法！他身形一晃，便已欺近張念真身后，一掌無聲無息地拍向她的背心要穴！

這一掌若是拍實，張念真不死也要重傷！

“念真師妹小心！”蕭辰眼角余光瞥見這一幕，不由得肝膽俱裂，失聲驚呼，想要救援卻已是鞭長莫及！

張念真正全神應對面前的敵人，哪里料到身后竟有如此陰險的偷襲！

千鈞一發之際！