不多時，寧涵清和她母親大姨娘一同到了。寧涵清穿著淡粉色的襦裙，發髻上的珠花隨著步伐輕輕晃動。

當寧大爺說明來意時，大姨娘當即變了臉色：“老爺，這怎么使得？我們清兒可是......”她的聲音里帶著幾分急切。

寧涵清跪在父親面前，淚水浸濕了繡著海棠的手帕。她雙手緊握，指節因用力而發白，聲音帶著哭腔：“父親，清兒雖是庶出，也不該如此作踐啊！”

檀木桌案后，寧家大爺眉頭緊鎖。他端起茶盞，茶水已經涼透，卻仍是一口一口地啜飲，似乎想借此平復內心的煩躁。

“父親心里清楚。”寧涵清抬起淚眼，“既無根基，又無錢財，不過是個開醫館的。女兒過去，豈不是要受苦？”

老夫人坐在太師椅上，未發一言。她斜眼瞥向兒子，嘴角微微上揚，眼中閃過一絲玩味。這個孫女向來嬌縱，今日這般哭鬧倒也在意料之中。

一旁的寧涵鳳神色平靜，仿佛這一切與她無關。她的目光透過雕花窗欞，落在院中那株傲雪的梅花上。花瓣上還凝著晚霜，在燭光下泛著淡淡的光暈。她的思緒卻不由自主地飄向了那個在街頭賣小食的少年。

記得那日從醫館回來，她曾在街角遇見過他。少年雖在販賣小食，但舉手投足間卻透著一股書卷氣。他調制的糖水，加入了幾味藥材，既解暑又養生，引得不少人駐足購買。

“老夫人開恩啊！”大姨娘也跪了下來，膝行幾步，“清兒年紀尚小，何必急于議親？林家門第實在配不上我們寧家。”

寧涵清見狀，立刻爬到老夫人跟前，淚眼婆娑：“祖母最疼清兒了，怎忍心讓清兒去受苦？林大夫再有本事，不過是個大夫罷了。至于她弟弟，整日在街頭擺攤，這樣的人家，清兒實在不愿意。”

這話一出，寧涵鳳眸光一冷。她轉過身，目光如刀般銳利：“林大夫醫術高明，救了我們寧家三條人命。若非她妙手回春，祖母、我和姑姑怕是早已不在人世。清妹妹這般說話，是否太過了？”

堂內一時寂靜，連燭火都似乎停止了跳動。

“不如大姐自己嫁過去。”寧涵清擦了擦眼淚，語氣中帶著幾分刻薄，“林大夫救了大姐的命，若要報恩，該是大姐去才對。”

“放肆！”老夫人重重拍了下桌案，茶盞震得跳了起來，“林大夫對寧家恩重如山，不管是誰嫁過去都是為寧家報恩。你大姐年歲比林家公子大些，否則老身早就做主了。你若不愿意，現在就可以滾出去，莫要在老身面前哭哭啼啼。”

大姨娘和寧涵清嚇得臉色發白，灰溜溜地退了出去。臨走時，寧涵清還不忘回頭看了眼父親，卻見父親一臉鐵青，顯然對她今日的表現極為不滿。

寧家大爺坐在那里，手中的茶盞已經涼透。這還是頭一回被妾氏和女兒這般駁了面子，心中難免有些不快。但想到林大夫的醫術，又不得不承認母親說得有理。

“鳳兒。”老夫人放下佛珠，看向孫女，“你覺得林家將來如何？”

寧涵鳳微微一笑，：“孫女以為，能教出神醫的人家，絕非尋常。更何況，那位林公子雖在街頭賣食，卻能想出獨特的配方，這般聰慧之人，日后定有一番作為。”

老夫人眼前一亮，捻著佛珠的手停了下來：“你說得對，，前程不可限量。”

“父親。”寧涵鳳轉向寧家大爺，聲音柔和卻堅定，“若是要與林家結親，還請說明女兒年歲已十八，以免日后生出誤會。”

寧家大爺點頭：“為父明白。”

仁心醫館，林山正在整理藥材，柳雅芝則在清點賬目。突然，一陣急促的腳步聲傳來。

“林大夫，林老爺。”媒人笑瞇瞇地走進來，“寧家托我來說一門親事。”

林山和柳雅芝對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。

“寧家大小姐對令郎甚是傾心。”媒人坐下來，接過柳雅芝遞來的茶，“雖說大小姐年長令郎兩歲，但端莊賢淑，知書達理。寧家說了，不圖令郎家資，只看中令郎品性。”

林山放下手中的藥材，眉頭微皺：“這事來得突然。”

“我們家文昂才十六歲。”柳雅芝遲疑道，“這事還得問問他的意思。況且，寧家門第高貴，我們這樣的人家......”

“寧家說了，不在意這些。”媒人打斷道，“林大夫的醫術，在云州可是數一數二的。寧家老太太說了，有這樣的醫術傳承，比什么都強。”

“這......”林山和柳雅芝面面相覷。

“寧家也說不急。”媒人起身告辭，“。”

待媒人走后，醫館內陷入沉默。柳雅芝收拾著賬本，欲言又止。林山則站在藥柜前，手指無意識地敲打著柜面。

這門親事來得突然，卻又似乎在情理之中。畢竟柔柔曾救過寧家大小姐的性命，寧家對他們一直心存感激。只是，他們的兒子，會同意這門親事嗎？

林芷柔將媒人送出門外，臉上的笑意漸漸褪去。院子里的秋菊開得正艷，幾片落葉打著旋兒飄落在石板路上，發出細微的沙沙聲。

她站在門檻邊，望著遠處的天際發怔。秋日的陽光透過樹梢灑下斑駁的光影，落在她微蹙的眉間。這些日子以來，媒人登門的次數越來越多，每一次都帶來不同的說辭，卻都讓她心中泛起陣陣漣漪。

“姐。”門外傳來熟悉的聲音，打斷了她的思緒。

林文昂大步跨進院子，臉上帶著些許疲憊，衣襟上還沾著些許塵土。他看了看姐姐欲言又止的表情，輕聲道：“又是來說親的？”

林芷柔點點頭，轉身走向廚房：“你先坐，我去熱些茶。”

灶臺上的水壺冒著熱氣，林芷柔一邊添柴一邊問道：“今日去楚家莊可還順利？”

“比想象中復雜。”林文昂坐在門檻上，望著院子里的秋菊出神，“那莊子上住了三百多人。”

水壺里的水突然沸騰，發出尖銳的響聲。林芷柔的手微微一顫，險些打翻茶盞。

“三百多人？”她回過頭，不由有些意外“怎會這么多？”

“都是些老兵和他們的家眷。”林文昂接過姐姐遞來的茶，輕輕吹了吹，“很多人住在山洼的茅草棚里，日子過得很是清苦。”