書局掌柜此時從店內走出，目光落在林芷柔身上時，眼中閃過一絲驚訝。

他早就聽說過這位林大夫的大名。據傳她在云州開設的仁心醫館，專門為平民百姓看診，如今竟在帝都城南也開了分館。掌柜重新打量著眼前這位年輕女子，她一身素雅長裙，舉止從容，與傳聞中的形象倒是頗為相符。

門前圍觀的學子們竊竊私語，有人認出了林芷柔的身份，不由得議論紛紛。

“聽說她醫術高明，連太醫院都對她贊譽有加。”

“可不是么，我表兄就在她的醫館看過病，藥到病除。”

“難怪連墨香書局的掌柜都親自相迎。”

掌柜做出一個請的手勢，“林大夫，里面請。”

周圍的學子見狀，紛紛散去。只有一位身著淡青色襦裙的少女依依不舍地留在原地，她是蘇語嫣，城中蘇家的小姐。

“林大夫，”蘇語嫣絞著手指，眼中帶著期盼，“明日晌午我能帶祖父來看診嗎？祖父的老毛病一直不見好轉。”

林芷柔轉身，目光柔和地看著這個滿臉焦急的少女，“當然可以，你祖父的病癥我略有耳聞，明日帶他來便是。”

得到應允，蘇語嫣眉眼彎彎，歡快地行了一禮，這才蹦蹦跳跳地離去。看著她的背影，林芷柔嘴角微揚，跟著掌柜進了后院。珩氏和楚星瀾緊隨其后。

后院布置雅致，一株老梅傲然挺立，雖已過花期，卻依然姿態瀟灑。石桌上早已備好茶具，茶香裊裊升起，掌柜親自為三人斟茶。

“不知林大夫此來有何貴干？”掌柜笑瞇瞇地問道，目光卻不著痕跡地在三人身上掃過。

林芷柔從珩氏手中接過一疊紙張，動作優雅地遞給掌柜：“這個話本想請掌柜過過目。”

珩氏坐在一旁，緊張得手心冒汗。這話本凝聚了她近半年的心血，若能得到墨香書局的青睞，或許她們一家的境遇就能改善。她偷眼看向林芷柔，見她神色從容，不由暗自鎮定了幾分。

楚星瀾安靜地坐著，纖細的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。自從嫂嫂來了以后，她再也不用為生計發愁。那日宅子被抄時，若不是嫂嫂當機立斷，帶著她們收拾細軟，恐怕現在她們早已流落街頭。

掌柜仔細翻看著話本，眼中精光閃動。紙張翻動的聲響在院中格外清晰，連老梅的枝葉似乎都在隨風輕顫，為這一刻增添了幾分緊張感。

“這本子寫得不錯，”掌柜終于抬起頭，“情節新穎，文筆流暢，不知道林大夫打算出幾集？”

“這是我三嬸所寫。”林芷柔淡然道，目光示意了一下珩氏。

掌柜眼中閃過訝異，朝珩氏投去贊賞的目光：“夫人好文采！這樣的佳作，不知能寫幾集？”

“掌柜想要多少集呢？”林芷柔不答反問，語氣平和中帶著幾分從容。

“這...”掌柜一時語塞，“林大夫的意思是...”

“故事可長可短，全憑掌柜需要。”林芷柔輕輕放下茶杯，“三嬸的構思已經很完整，無論是短篇還是長篇，都能寫得精彩。”

掌柜沉吟片刻，眼中閃過一絲精明：“那就先試一集。按我們書局的慣例，新人的潤筆費是一兩銀子一集。”

珩氏心中一喜，這可比她預想的要多。可還未等她開口，就見林芷柔搖頭：“那就算了。”

“哦？”掌柜挑眉，“林大夫另有想法？”

“分成。”林芷柔輕描淡寫地說，仿佛在談論今日的天氣，“刨去成本，利潤三七分或四六分，甚至五五開都可以，就看掌柜能開出什么價位了。”

此言一出，掌柜瞪大了眼睛，手中的茶杯差點脫手。院中一時寂靜，連風聲都似乎停滯了。

珩氏也驚得說不出話。墨香書局遍布各地，若真按分成算，那可就不是一兩銀子的事了。她看向林芷柔的目光中充滿感激，這個侄媳婦總能在關鍵時刻為她們謀劃周全。

楚星瀾悄悄握住珩氏的手，感受到對方手心的冰涼。她知道，這一刻對三嬸來說意味著什么。自從父親...她不愿再想下去，只是更用力地握緊了三嬸的手。

“這個...”掌柜面露難色，目光在三人之間游移，“林大夫，您這要求...”

林芷柔不慌不忙地品著茶，任由沉默在院中蔓延。老梅的影子在石桌上搖曳，茶香漸漸散去，而她始終保持著優雅的姿態，等待掌柜的回答。

掌柜暗自思量，眼前這位林大夫的名聲他是知道的。若能與她建立合作，對書局來說未必不是一件好事。更何況，這話本的確寫得不錯...

墨香書局的掌柜將本子遞還給林芷柔時，眼中閃過一絲遺憾。他的手指在本子封面上輕輕摩挲，似乎在權衡什么。店內的香爐裊裊升起一縷檀香，與門外喧囂的市井氣息形成鮮明對比。

“這事我做不了主，得請示東家。”掌柜的語氣中帶著幾分為難，“不過依我看，東家多半不會同意這個條件。一兩銀子一集的價格，在帝都已是極高了。”

林芷柔接過本子，指尖微微用力。陽光透過雕花窗欞灑落在她的側臉，勾勒出一道柔和的輪廓。她嘴角微揚，聲音平靜：“無妨，天下書局千千萬，總有識貨的。”

一旁的珩氏看著林芷柔的側臉，心中五味雜陳。這個侄媳學得一身醫術，性子更是剛烈。她正想開口勸說，卻見楚星瀾輕輕搖頭，便將到嘴邊的話又咽了回去。

三人離開墨香書局時，林芷柔的背影挺得筆直，仿佛一柄出鞘的利劍。掌柜望著她們遠去的身影，不由得搖頭嘆息。這位林大夫怕是不知帝都行情，一兩銀子一集已是天價，尋常話本也不過三四錢而已。

馬車上，車簾被風掀起一角，街市的喧囂聲斷斷續續地傳進來。林芷柔轉頭看向珩氏，眼中帶著幾分試探：“三嬸不覺得可惜嗎？”

“有什么可惜的？”珩氏笑著搖頭，眼角的皺紋舒展開來，“不過是幾張紙、幾滴墨的事。能賣就賣，賣不掉就留著，總不至于餓死。”

聽到這話，林芷柔緊繃的肩膀松弛下來。她最怕珩氏因此自責，畢竟這些醫案都是珩氏一筆一畫抄錄的。車廂內的氣氛漸漸輕松，她開口問道：“三嬸可知道帝都還有哪家書局？一兩銀子確實太少了，咱們不能賤賣了自己的心血。”