夜深了，隊伍在一處驛站停下。林芷柔安頓好眾人，自己卻久久無法入睡。

她走到院子里，看著滿天繁星。不知道此刻的楚星河是否也在看著這片星空？他們已經分開好幾天了，雖然知道他武功高強，但還是忍不住擔心。

“柔柔。”顧馨巧的聲音從身后傳來，“你該休息了。”

林芷柔回過頭，看到顧馨巧端著一碗熱湯：“這是我熬的安神湯，您喝了好睡些。”

“婆母...”林芷柔接過湯碗，心中一暖，“你也早點休息吧。”

顧馨巧搖搖頭：“我不困，您先喝湯。”

林芷柔知道，這是顧馨巧在擔心自己。自從離開東吳國，這個她就一直寸步不離地照顧著她。

喝完湯，林芷柔回到房間。她從懷中掏出一個小布包，里面裝著幾張符紙。這是臨行前，師父給她的護身符。

“師父說得對，有時候最危險的不是明槍暗箭，而是身邊的人。”林芷柔輕聲自語。

她想起師父臨別時的叮囑：“柔柔，你要記住，人心難測。即便是最親近的人，也可能在某一刻變成敵人。”

這話讓她想起了魏王。那個表面溫和，實則野心勃勃的男人。他表面上對楚家恭敬有加，暗地里卻派人追殺楚星河父子。

“真是可笑。”林芷柔冷笑一聲，“明明是自己野心作祟，卻要拿別人的性命來成全。”

她從行李中取出一個小盒子，里面裝著各種解毒丸和金瘡藥。這些都是她精心配制的，以備不時之需。

夜色漸深，驛站漸漸安靜下來。只有更夫打更的聲音，在寂靜的楚晚回蕩。

林芷柔躺在床上，聽著窗外的蟲鳴。她知道，這一路不會太平。但不管遇到什么困難，她都會保護好身邊的人。

因為這就是她的選擇，也是她的責任。

第二日再次起程趙氏望著懷中淚眼婆娑的楚星瀾，心如刀絞。她輕輕拭去她臉上的淚痕，指尖卻不住地顫抖。

馬車內愈發顯得壓抑。這一路顛簸，從云州到帝都，每一步都像是踏在刀尖上。

“瀾兒......”趙氏的聲音有些哽咽，卻又不得不強作鎮定，“別怕，有姨娘在。”

楚星瀾搖了搖頭，淚水順著臉頰滑落：“姨娘，您又何必安慰我？老夫人的心思，我們都清楚。”

馬車輪碾過石板路的聲響不絕于耳，仿佛也在無聲地訴說著她們即將面臨的困境。趙氏看著女兒蒼白的小臉，心中一陣絞痛。

這些年她與老夫人不睦，如今對方要是存心為難女兒，她這個做姨娘的又能如何？一個“孝”字，便足以壓死所有反抗的聲音。

“瀾兒，別擔心。”趙氏強忍悲痛，擠出一絲笑容，手指輕輕撫過女兒的發絲，“姨娘會讓夫人幫你說話的。等進了帝都，讓她與世侯妃商議對策。”

車廂內一陣沉默。楚星瀾垂著頭，指甲深深掐進掌心：“母親和嫂嫂再厲害，又怎敵得過老夫人的輩分？她若執意要毀我的婚事，誰又能阻攔？”

這話像一記重錘，將趙氏的心砸得粉碎。她緊緊摟住女兒，仿佛要將她揉進骨血里：“有姨娘在，誰也別想欺負你。就算拼了這條命，我也要護你周全。”

“姨娘......”楚星瀾淚如雨下，將趙氏的衣襟打濕了一片。

馬車內的氣氛愈發凝重。趙氏望著窗外飄落的雨絲，眼中閃過一絲憂慮。這一路上，她不知多少次想過要帶著女兒逃走，可終究還是不敢。

楚星瀾靠在母親懷里，眼神漸漸變得暗淡。她暗暗發誓，若真到了那一步，死的一定是她自己。命運弄人，偏偏在她將及笄之際，家中遭此大變。

若還在云州，憑著家中聲望，誰敢輕慢于她？可到了帝都，一切都不同了。老夫人早就看她們母女不順眼，如今有了由頭，怕是不會輕易放過。

馬車在雨中緩緩前行，穿過帝都繁華的街市。街邊小販的吆喝聲，行人的談笑聲，都與車廂內的沉寂形成鮮明對比。

“小姐，前面就是楚家祖宅了。”丫鬟黃蘿輕聲提醒。

楚星瀾抬頭望去，只見一座破敗的宅院在雨中若隱若現。大門斑駁，圍墻上爬滿雜草，處處透著衰敗之氣。

另一輛馬車上，顧馨巧望著這座陌生又熟悉的宅院，心中五味雜陳。她低聲對林芷柔說：“這是楚家祖宅。云陵伯府已被查封，咱們說話做事都得謹慎些。”

林芷柔牽著兒子楚陽洲的手，目光在緊閉的大門上掃過：“連個看門人都沒有？這是什么意思？”

顧馨巧嘆了口氣：“我也只來過這里一次，還是成親那會兒來宗祠上香。趙氏更是從未踏足過此地。”

她望著眼前破敗的景象，不禁想起往事。楚家一向靠著楚云浪父子支撐門面，其他族人都不成器。如今楚云夏鬧出這等大禍，楚家在帝都淪為笑柄。

皇上念在老云陵伯的功勞，只罰沒了帝都的家產，發配了楚云夏。其他人雖免于牽連，但也失去了昔日的榮光。這座祖宅，恐怕就是他們最后的容身之所了。

“這是存心不讓我們進去啊。”顧馨巧語氣中帶著幾分無奈。

林芷柔將兒子交給婆婆，眼中閃過一絲寒芒：“不管他們讓不讓進，今天這個門我是要進的。”

“可是......”顧馨巧還想說什么，卻被林芷柔打斷。

“娘，您別怕。”林芷柔嘴角勾起一抹冷笑，“您就看我怎么收拾他們。”

她悄悄來到一處偏僻角落，從袖中取出三個小瓷瓶。瓶中分別裝著灰鼠七、玄貓五和黃狗九。這是她從師父那里學來的秘術，能將動物縮小裝入瓶中。

“去打探打探里面什么情況。”林芷柔打開瓶塞，三只小東西立刻竄了出去。

她望著高墻，眼中寒光閃爍。想用這種下三濫的手段給她下馬威？那就看看，到底是誰更狠。

雨勢漸大，打在破舊的圍墻上發出沉悶的聲響。林芷柔站在雨中，衣襟被打濕也渾然不覺。她知道，這場較量才剛剛開始。

不遠處的馬車里，楚星瀾望著這座即將成為她牢籠的宅院，心中一片冰涼。她握緊了母親的手，仿佛這是她唯一的依靠。

趙氏看著女兒蒼白的側臉，心中一陣刺痛。她多希望能帶著女兒遠走高飛，可是，她們又能逃到哪里去呢？