寧家大爺興致勃勃地在房中踱步，說起莊子上的見聞：“那莊子可真是別致，房子整整齊齊，一排排的像是用尺子量過似的。工人們各司其職，走路說話都輕聲細語的。最特別的是那個大食堂，男女分區，秩序井然。”

他說著，還用手比劃起來：“那食堂里的桌椅都是統一的，每張桌子上還擺著醋瓶子和辣椒罐，可見是處處為工人們著想。”

聽著父親的描述，寧涵鳳心中涌起一絲期待。想象著日后嫁過去，自己是否也能參與到莊子的事務中去。

思及此，她不禁想起前些日子林文昂來訪的情形。那日他送來節禮，在祖母的默許下，她得以作陪。雖然沒說上幾句話，但那種心悸的感覺至今難忘。

她還記得，那日林文昂談起莊子上的事務時，眼中閃爍著智慧的光芒。他說起改良釀酒工藝的想法，說起如何讓工人們住得更舒適，說起要把莊子辦成一個讓所有人都能安居樂業的地方。

正說話間，老夫人的貼身嬤嬤匆匆進來，臉上帶著幾分焦急。她快步走到老夫人身邊，俯身在老夫人耳邊低語幾句。

老夫人的臉色瞬間陰沉下來，手中的佛珠停止了轉動。

寧涵鳳看著祖母的表情變化，心知必是寧涵清又鬧出什么事來。她抿了抿唇，想起妹妹那任性的性子，心中暗嘆一聲。

“祖母，”她輕聲開口，聲音里帶著幾分擔憂，“不如早些為清兒妹妹定下親事。免得她...再做出什么不妥當的事來。”

老夫人嘆了口氣，眉頭緊鎖：“這丫頭太過任性，幾門好親事都被她推了。前些日子那個翰林之子，家世清白，人品也好，偏偏被她說人家長得太瘦。”

寧涵鳳眼珠一轉，想起了什么：“聽說大弟身邊有幾位品學兼優的同窗，不如從中選一位？雖說現在還未顯達，但日后必有一番作為。”

這番話令老夫人眼前一亮，她放下手中的佛珠：“鳳兒說得在理。這倒是個好主意。”

“若能擇一個家境清白，卻略顯拮據的書香門第，”寧涵鳳繼續道，聲音輕柔卻字字有力，“既能保全清兒的體面，又能讓對方感念寧家的提攜之恩。這樣的人家，往往最知恩圖報。”

寧家大爺立刻想到一人，拍案道：“文家那小子就很合適！聽說他學問扎實，為人謙和，明年就要下場考秀才了。”

“文家雖不富裕，卻也不至于揭不開鍋。”寧涵鳳一邊說，一邊仔細斟酌著用詞，“這樣的人家最適合，既不會因受恩太重而心生怨恨，又能保持應有的感激之情。況且文家小郎君生得清秀，性子溫和，說不定正合清兒的心意。”

老夫人連連點頭，看向寧涵鳳的目光愈發慈愛。她伸手拉過寧涵鳳的手，輕輕拍了拍：“還是鳳兒想得周到。這門親事，倒是可以好好謀劃謀劃。”

寧涵鳳垂眸淺笑，心中卻泛起一絲漣漪。她想起自己的婚事，也是這般被人謀劃。只是不知，那個常在她夢中出現的身影，此刻在做些什么。

老夫人輕輕摩挲著手中的檀木佛珠，心中暗暗計較。

“就選文家吧，這門親事最合適不過。”她的語氣不容置疑，手中的佛珠停頓了一瞬。

寧涵鳳站在一旁，聽了這話，嘴角不著痕跡地勾起。以寧涵清那貪得無厭的性子，就算嫁入皇家也不會知足。早些將她打發出門才是正理。

老夫人的貼身丫鬟黃蘿端著一盞香茗進來，恭敬地放在桌上。

“老夫人，二小姐派人來說，想去城外上香。”黃蘿低聲稟報，“說是連日噩夢纏身，想去寺廟拜拜菩薩消災。”

老夫人眉頭微皺，手中的佛珠轉得更快了。“不準。”她語氣冷淡，“讓她安分待在院子里。”

消息傳到寧涵清耳中，她頓時氣得將手邊的茶盞摔在地上。瓷器碎裂的聲響驚得丫鬟們紛紛低頭，不敢看她發怒的樣子。

“都出去！”她厲聲喝道。待丫鬟們退出去后，她在房中來回踱步，眼中滿是不甘與憤怒。

她哪里是真想拜佛，分明是想故技重施，再去莊子上尋那林文昂。沒想到老夫人如此警惕，連出門都不準。

窗外的風吹動簾子，帶來遠處的說笑聲。寧涵清走到窗前，看見寧涵鳳正和丫鬟說著什么，臉上帶著淡淡的笑意。

“賤人！”她咬牙切齒，指甲深深掐進掌心。林文昂的姐姐可是云陵伯府的世子妃，這樣的親事本該是她的。可如今卻被寧涵鳳搶了去。

她望著鏡中的自己，容貌絲毫不遜于寧涵鳳，可命運卻天差地別。庶女的身份如同枷鎖，將她牢牢束縛。

寧涵清坐在梳妝臺前，暗暗思考著對策。那些下人都是老夫人的眼線，誰也不會幫她傳遞消息。就連她最信任的丫鬟也被調走，換成了老夫人的人。

窗外的天空湛藍如洗，飄著幾朵白云。寧涵清望著這片天空，只覺得胸中郁結難平。眼看寧涵鳳的婚期將近，她卻連見林文昂一面都做不到。

她想過去求寧涵鳳，可那又有什么用？就算寧涵鳳愿意，她也只能做個姨娘。林文昂娶寧涵鳳已是屈就，又怎會娶她這個庶女為正室？

這條路越走越窄，前有高墻，后有深淵。她握緊了手中的帕子，眼中閃過一絲決然。既然光明的路走不通，那就走暗處的路又如何？

另一邊，楚星河與林芷柔的婚事也定了下來。這消息一出，整個云州都沸騰了。

“原來仁心醫館的神醫竟是位女子！”茶館里，食客們議論紛紛。

“我去年就是讓她治好的舊傷，那醫術，真是神了！”

“聽說連太醫院的老大夫都對她贊不絕口。”

云州的百姓這才知道，那位神醫竟是個年輕女子。那些曾受過她救治的病人，無不對她心懷敬意。女子行醫本就罕見，更何況醫術如此高明。

云陵伯世子時常出現在醫館，那挺拔的身影站在門口，自有一番威勢。這也震懾了那些想要生事的人。

可偏偏就有不怕死的。