客棧門前，一輛馬車疾馳而來(lái)，車輪碾過(guò)砂石，揚(yáng)起陣陣塵土。沈立信顧不得整理衣冠，匆忙跳下車，腳步急促地朝小院趕去。

"怎么會(huì)出這種事..."他眉頭緊蹙，心中忐忑不安。九年縣令生涯，沈立遠(yuǎn)早已察覺上頭有人在暗中打壓。這次寧王巡視東洲，本是他翻身的絕佳機(jī)會(huì)，卻偏偏在這節(jié)骨眼上出了岔子。

正當(dāng)他心急如焚之際，幾位平日對(duì)他愛答不理的高官竟主動(dòng)上前打招呼，態(tài)度熱絡(luò)得令人生疑。沈立信強(qiáng)自鎮(zhèn)定，含笑應(yīng)對(duì)，心中卻更加困惑。

剛踏入院門，陳師爺就快步迎上前來(lái)。

"大人..."陳師爺欲言又止，目光不住地瞥向院外。

沈立信會(huì)意，壓低聲音問(wèn)道："到底出什么事了？書瑾幾個(gè)呢？"

陳師爺忙道："大人別急，應(yīng)該不是壞事！我們進(jìn)屋說(shuō)吧。"

屋內(nèi)，沈立信聽完洛師爺?shù)臄⑹觯粫r(shí)愣在當(dāng)場(chǎng)。"你說(shuō)什么？盛京知州要親自來(lái)給芷柔幾個(gè)賠禮道歉？"

他不禁想起那位知州與布政使的關(guān)系，又想到自己這個(gè)小小縣令的地位，怎么也想不通事情為何會(huì)演變至此。正當(dāng)他百思不得其解之際，沈書瑾幾個(gè)走進(jìn)了屋子。

"爹，你回來(lái)了？"沈書瑾臉上閃過(guò)一絲如釋重負(fù)的神色。

沈立信打量著幾個(gè)孩子，見他們身上或多或少都有些傷痕，不由得心疼起來(lái)。他強(qiáng)壓下心中的擔(dān)憂，目光落在芷柔身上，故作鎮(zhèn)定道："那個(gè)公子送你的玉佩呢，拿給我看看。"

沈芷柔不以為然地解下玉佩，遞給父親。沈立信接過(guò)玉佩，只覺入手溫潤(rùn)，通體翠綠，顯然價(jià)值不菲。他心中一沉，知道這絕非尋常之物。

"這玉佩太貴重了，你不該收的。"他將玉佩還給沈芷柔，語(yǔ)氣有些嚴(yán)肅。

沈芷柔重新系好玉佩，見屋子里沒有外人，將事情的前因后果都和沈立信講了一遍，而后說(shuō)道："我救過(guò)洛星辰的命，他送我一塊玉佩我覺得沒什么。"

沈立信欲言又止，最終只是無(wú)奈地嘆了口氣。沈芷柔見狀，笑著安撫道："父親，你要覺得這玉佩太過(guò)貴重，大不了下次再見洛星辰的時(shí)候，我也送他點(diǎn)東西。"

沈書瀾插嘴道："大妹妹，我們好像沒什么好東西？"

沈芷柔理所當(dāng)然地回答："我做的吃食呀，難道不是好東西嗎？"

眾人聞言，紛紛移開視線，不忍戳破沈芷柔的天真。沈立信心中暗嘆，富貴人家的公子，哪里會(huì)看得上這些尋常食物？

正在此時(shí)，小廝匆匆進(jìn)來(lái)稟報(bào)："老爺，盛京知州帶著公子過(guò)來(lái)了，說(shuō)是要給幾位公子賠禮道歉！"

沈立信聞言，立刻起身迎了出去。沈芷柔幾個(gè)留在屋里，沈書瀾小聲問(wèn)道："大妹妹，等會(huì)兒我們要不要原諒那個(gè)什么知州公子呀？"

沈芷柔搖搖頭："四哥，這事不是我們能管的了，大人參與進(jìn)來(lái)了，我們小孩只有聽話的份！"

沈書瑾也附和道："等會(huì)兒大家都不要說(shuō)話，爹讓我們?cè)趺醋觯覀兙驮趺醋觯懒藛幔?quot;

沒過(guò)多久，魏知府跟著沈立遠(yuǎn)進(jìn)了屋。他的目光一下子就落在了沈芷柔腰間的玉佩上，眸光閃爍，笑容更盛。

"還不滾進(jìn)來(lái)向你幾位沈家弟弟道歉？"魏知府沉聲喝道。

魏樂(lè)泰不情不愿地走到芷柔幾人面前，敷衍地說(shuō)了句"對(duì)不起"。沈芷柔幾個(gè)抿著嘴沒有說(shuō)話，最后還是沈書瑾上前圓場(chǎng)。

"沒關(guān)系的，其實(shí)我們也有錯(cuò)，不對(duì)之處，還望魏兄見諒。"沈書瑾笑著說(shuō)道。

魏知府聞言，暗自松了口氣，對(duì)沈書瑾的表現(xiàn)很是滿意。雖然不知道沈家和那位小祖宗是什么關(guān)系，但還是不要得罪為好。

沈立信與陳師爺、周長(zhǎng)生相視一笑，目送魏知府父子離去。驛丞堆著笑臉迎上前來(lái)，連連賠禮道歉。沈立信眉頭微皺，心中暗嘆世態(tài)炎涼，面上卻不露聲色，反倒安撫了驛丞幾句。

驛丞如釋重負(fù)，額頭滲出細(xì)汗："多謝大人體恤。下官這就去準(zhǔn)備新院，以后定不會(huì)再有差池。"

沈立信擺擺手："你去忙吧，我們這邊沒事了。"

回到院中，沈芷柔正和兄長(zhǎng)們清點(diǎn)魏知府贈(zèng)送的銀票。沈書瀾一臉興奮："五百兩！這魏知府可真闊綽。"

沈芷柔撇了撇嘴："四哥，那可是我的心血。"她低頭撫摸著盆栽，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，"這里面寄托了我對(duì)舅舅們的情誼，豈是銀子能衡量的？"

陳師爺聞言，不禁莞爾："大姑娘說(shuō)得好，心中的情誼確實(shí)無(wú)價(jià)。"

周長(zhǎng)生暗自打量著芷柔，只見她眉目如畫，舉止得體，心道這沈家女兒果真標(biāo)致。

沈立信見狀，眸光一閃，忙將銀票收起："等為父忙完了，再帶你們上街重新添置禮物。現(xiàn)在都去整理行李，我們要搬新院了。"

沈芷柔應(yīng)聲而去，心中卻五味雜陳。新院子雖好，可總覺得離家越來(lái)越遠(yuǎn)了。

不多時(shí)，新院已然收拾妥當(dāng)。沈立信剛安頓下來(lái)，便聽聞周家兩位舅老爺?shù)皆L。他連忙出迎，并喚來(lái)幾個(gè)孩子見禮。

沈芷柔跟在兄長(zhǎng)們身后，悄悄打量著兩位舅舅。周壯志儒雅沉穩(wěn)，周豪生爽朗風(fēng)趣。她心中暗暗揣測(cè)，不知這兩位舅舅此行有何用意。

沈書瀾一見二舅，便歡呼雀躍地?fù)淞松先ィ?quot;二舅，你們?cè)趺磥?lái)了？我還以為要等爹忙完了才能看到你們呢！"

周壯志笑著打量了一番沈書瑾，稱贊道："開了年，他就十五了，確實(shí)算得上是大人了。"

沈書瀾見狀，忙不迭地討要關(guān)注："大舅，我呢？"

周壯志笑罵道："你呀，長(zhǎng)高了，不過(guò)還是那般頑皮！"

沈芷柔站在一旁，不知該如何是好。她此刻男裝打扮，既不好行女禮，又覺得男禮生疏。

沈立信見狀，忙催促道："還愣著做什么？還不趕快拜見你的兩位舅舅！"

愛恨芷柔猶豫片刻，想起自己如今是男孩裝扮，便磕了個(gè)頭："芷柔給兩位舅舅請(qǐng)安了！"