芷柔搖搖頭：“不笨，只是方法不對。來，我教你。”

她耐心地指導玉石，看著丫頭認真學習的樣子，不禁問起了她的身世。

原來玉石的爺爺是個走街串巷的戲法藝人，父母早逝，全靠爺爺拉扯大。可惜去年爺爺也走了，玉石無依無靠，這才被沈府收留。

聽完玉石的身世，芷柔心生憐惜。這丫頭雖然憨了些，卻心地純善。而且從她學習的態度來看，也是個肯用心的。

“從今天起，你跟著青荷學武吧。”芷柔拍板決定，“學會了更好保護我。”

玉石眼睛一亮：“真的嗎？姑娘放心，我一定好好學！”

看著玉石歡天喜地的模樣，芷柔心里的陰霾終于散去幾分。她想起柳青荷剛來時也是這般青澀，如今卻已經能獨當一面了。

晚上，芷柔躺在床上，望著帳頂發呆。今天的種種又浮現在腦海中，洛星辰的身影若隱若現。

她翻了個身，強迫自己不去想這些。可那份失落卻像藤蔓一樣，纏繞著她的心。

“姑娘，睡不著嗎？”柳青荷輕聲問道。

芷柔搖搖頭：“沒事，你去睡吧。”

柳青荷猶豫了一下，還是說道：“姑娘，有些事不該想的，就別想了。”

芷柔愣了一下，隨即笑道：“你什么時候也學會說這種話了？”

“是姑娘教我的啊。”柳青荷認真道，“姑娘不是常說，該放下的就要放下嗎？”

芷柔被她這么一說，反倒笑了：“好，我記住了。去睡吧。”

夜色漸深，芷柔終于沉沉睡去。夢里，她又回到了碼頭，可這一次，那個熟悉的身影準時出現在送行的人群中。

有時候，生活就是這樣，失落和歡喜總是交織在一起。重要的是，要學會放下，學會繼續前行。

芷柔正在院中焚香驅蚊，夏日的暑氣讓人昏昏欲睡。蟬鳴聲此起彼伏，空氣中彌漫著淡淡的艾草香。她輕輕擦了擦額頭的細汗，目光落在院中那株盛開的木槿花上。

春翠快步走來，手里拿著一封精致的請帖，臉上帶著幾分笑意。她的裙擺被風吹得輕輕擺動，發髻上的珠花隨著腳步輕晃。

“小姐，少郡王的請帖來了。”春翠將請帖雙手呈上，眼中閃著興奮的光芒。

芷柔接過請帖，纖細的手指輕輕掀開。上好的宣紙上，墨香清雅，字跡遒勁有力，洛星辰邀她六月初一參加生辰宴。她的目光在落款處停留了片刻，指尖不自覺地摩挲著紙面。

“竟然選在泰安府舉辦？”芷柔有些意外，抬眼看向春翠。

“是啊，”春翠笑著應和，“夫人說這樣倒省了不少事。聽說少郡王特意讓人準備了戲班子，還從龍都運來了不少稀罕物。”

送走春翠后，芷柔坐在廊下的藤椅上。院中的木槿花瓣隨風飄落，在青石板上留下點點粉白。她望著這些花瓣出神，思緒飄向了那個總是帶著幾分傲氣的少年。

該送什么禮物好呢？

這個問題在她腦海中盤旋。突然，她想起上次在春風寺會上得知洛星辰屬豬，嘴角不由勾起一抹狡黠的笑。陽光透過樹葉的縫隙灑在她臉上，為這抹笑意增添了幾分靈動。

“來整個豬豬蛋糕唄，一定很有趣。”她輕聲自語，眼中閃過一絲期待。

時光飛逝，轉眼到了五月三十。院子里的木槿花開得更盛了，粉白相間的花朵在綠葉間顯得格外嬌艷。

陸學人帶著陸婉柔來訪，芷柔將人領到自己院子。初夏的風帶著些許燥熱，吹動著窗邊的紗簾。

“這院子比郡府那邊好多了。”陸婉柔四處打量，眼睛亮晶晶的，“樹木花草都安排得恰到好處，連空氣都清新許多。”

“喜歡就多住幾天。”芷柔笑著說，為陸婉柔倒了杯清茶。

“真的嗎？那太好了！”陸婉柔一下子撲到床上的涼席上，像只歡快的小鳥，“這席子真舒服，觸感清涼，哪來的？”

“洛星辰送的，”芷柔輕聲道，“奶奶才是真正的受益人，她嫌顏色太嫩就給我了。”

“少郡王偏心！”陸婉柔撇嘴，手指輕輕拂過席面的紋路，“咱倆老熟人了，怎么沒見他送我東西。”

芷柔笑而不語，目光掃過屋內擺設。案幾上的青瓷花瓶，窗邊的檀木香爐，書架上的詩集，確實大多是洛星辰送的。每一件都精致考究，顯示出送禮人的用心。

“對了，”陸婉柔忽然正色，坐直了身子，“你見過少郡王表妹郭柔儀嗎？”

“端午時見過，”芷柔回憶道，“長得還行，就是身子弱。”

“可不是嘛，”陸婉柔壓低聲音，“龍都出了名的病西施，你以后離她遠點。聽說她性子陰柔，最會哭，一哭就能讓人心疼。”

芷柔若有所思地點頭：“放心，我會注意的。”

六月初一這天，陽光明媚。周夫人帶著芷柔姐妹和陸家母女前往宴會。馬車緩緩駛過街道，芷柔透過車窗看著街上熙攘的人群，心里有種說不清道不明的感覺。

魏元瑤和梁語柔早已到了，幾個姑娘湊在一處說笑。院子里擺滿了盆景，香爐中的沉香裊裊升起。

“戲臺都搭好了，怎么還不開始？”陸婉柔東張西望，裙擺輕輕擺動。

魏元瑤冷哼一聲，眉間帶著幾分不屑：“還能為什么，等郭家唄。”

話音剛落，人群一陣騷動。賓客的目光齊刷刷地望向大門。

只見洛星辰陪著郭夫人母女走了進來。他一身月白錦袍，玉冠束發，舉手投足間盡顯貴氣。郭柔儀則一襲淡粉色紗裙，面若菊柔，楚楚可憐。

“燁陽這孩子有心了，特意來接我們……”郭夫人笑容可掬地說著場面話，眼角的笑紋里藏著得意。

芷柔注意到，洛星辰臨走前目光在她身上停留了片刻。那雙漆黑的眼眸深不可測，讓人看不透他在想什么。

“才來東洲就開始宣示主權了。”魏夫人低聲嘲諷，聲音恰好能讓周圍的人聽見。

有人立刻附和：“聽說郭姑娘和少郡王是青梅竹馬呢。從小一起長大，感情深厚得很。”

郭柔儀羞澀低頭，纖細的手指絞著手帕。郭夫人笑而不語，眼中閃過一絲得意。

芷柔看著這一幕，心里莫名有些不是滋味。她低頭看著自己帶來的豬頭蛋糕，突然覺得這個主意似乎不那么有趣了。夏日的風吹過院子，帶來一陣若有若無的桂花香，卻驅散不了她心頭那一絲淡淡的失落。

宴會廳里，鶯鶯燕燕的笑語聲不絕于耳。水晶燈的光芒灑落，在每個人臉上鍍上一層淡淡的金色。