夜色漸深，月光如紗，輕柔地灑在窗欞上。芷柔和魏元瑤躺在床上，房間里只點(diǎn)著一盞昏黃的燈，在墻上投下?lián)u曳的影子。

魏元瑤側(cè)臥著，手撐著頭，長發(fā)如瀑般垂落。“真想你們多住些日子。”她嘆了口氣，眼中閃過一絲不舍，“可惜你們要回去見長輩。”

芷柔翻了個身，望著好友的側(cè)臉。燭光下，魏元瑤的輪廓顯得格外柔和。“往后機(jī)遇多的是，你要是想我了，隨時來福寧府找我。”

“聽說你有個專門種花的莊子？”魏元瑤眼睛驟然一亮，語氣中帶著幾分羨慕。

“不大，但足夠供應(yīng)我的芳菲閣和胭脂鋪了。”芷柔嘴角微揚(yáng)，“我從婉柔爺爺那里討來了不少珍稀品種。”說到這里，她的眼中閃過一絲得意。

“真羨慕你。”魏元瑤撇撇嘴，手指無意識地繞著被角，“我這兩年都在跟著娘親學(xué)管家，連玩耍的時間都少了。每天要記賬、管下人、安排膳食......”她的聲音漸漸低了下去。

“我也很忙的。”芷柔輕聲說，“開鋪?zhàn)印⒎N花、制胭脂，哪一樣不費(fèi)心思？”

房間里安靜了片刻，只聽得到窗外蟲鳴。

“你說，我們?yōu)槭裁捶且奕四兀俊蔽涸幫蝗粏柕溃曇衾飵е鴰追掷Щ蠛筒桓省?

芷柔沉默片刻，手指輕輕摩挲著錦被的花紋。“若能選擇，我倒是不想嫁。”她的聲音很輕，卻帶著幾分堅(jiān)定。

“可是......”魏元瑤欲言又止，最終化作一聲嘆息。

兩人又聊起了其他話題，說著說著，聲音漸漸低了下去，不知不覺睡著了。

次日清晨，晨光熹微。芷柔睜開眼時，發(fā)現(xiàn)魏元瑤已經(jīng)穿戴整齊，正站在床邊笑吟吟地看著她。

“起來了，懶蟲。”魏元瑤俯下身，戳了戳芷柔的臉頰，“我?guī)闳ゾ毠Γ屇阋娮R見識我的劍法。”

芷柔慵懶地靠在床頭，打了個哈欠，“好啊，讓我看看董大俠的風(fēng)采。”她的語氣中帶著幾分調(diào)侃。

“美人兒，瞧好吧，帶你玩轉(zhuǎn)天下。”魏元瑤故作瀟灑地抬起芷柔的下巴，眼中閃爍著狡黠的光芒。

“你這調(diào)戲人的本事跟誰學(xué)的？”芷柔打開她的手，臉上卻帶著笑意。

“天生的。”魏元瑤得意地?fù)P起下巴，“我娘說我要是個男兒，肯定是個撩妹高手。”

兩人換上短袍，來到院中。晨露未干，空氣中帶著幾分清冽。魏元瑤舞劍，劍光如水，在晨光中劃出優(yōu)美的弧線。芷柔則練習(xí)長鞭，鞭影飄忽，帶著凌厲的風(fēng)聲。

太陽漸漸升起，兩人才意猶未盡地收了功。這時，丫鬟端著托盤進(jìn)來，上面放著幾套新衣，都是紅色系的。

芷柔有些驚訝地挑眉，“你很喜歡紅色？”

“當(dāng)然。”魏元瑤拿起一件大紅衣裙在芷柔身上比畫，眼中帶著欣賞，“不過你還小，穿這套湘妃色的更合適。”

芷柔無奈地?fù)u頭，她們明明同歲。

換好衣服后，芷柔站在銅鏡前。湘妃色的褙子配月白色百褶裙，襯得她膚如凝脂，清麗動人。

“好看！”魏元瑤由衷贊嘆道，“我就說這顏色適合你吧。”

芷柔打量著身著水紅色衣裙的好友，“你也很美。”這話倒不是客套，魏元瑤生得明艷動人，一襲水紅衣裙更襯得她光彩照人。

魏元瑤拉著芷柔往外走，“等我一下，讓我取點(diǎn)物件。”說完，她快步離開了。

芷柔獨(dú)自站在院中賞花。九月的花開得正好，尤其是那一叢金菊，在晨光中格外耀眼。花瓣上還沾著晨露，晶瑩剔透。

“沈姑娘。”

熟悉的聲音傳來，芷柔轉(zhuǎn)身，看到魏元昊正朝這邊走來。他今日穿著一身靛青色長衫，衣袂飄飄，氣度不凡。

“董長兄。”她微笑著打招呼，目光卻不自覺地躲閃了一下。

魏元昊的目光在她身上停留了片刻，隨即遞過一個長形檀木盒子，“給你準(zhǔn)備了個生日驚喜。”

芷柔打開一看，是一條精致的長鞭。鞭身烏黑發(fā)亮，鞭梢處鑲嵌著一顆紅寶石，在陽光下熠熠生輝。

“這太貴重了。”她連忙要推辭。

“生辰禮物，不必推辭。”魏元昊堅(jiān)持道，聲音溫和卻帶著不容拒絕的堅(jiān)定。

芷柔猶豫了一下，最終還是收下了，“多謝董長兄。”

魏元瑤這時跑了出來，看到盒中的長鞭，眼睛一亮，“這不是祖父給我哥的寶貝嗎？”

芷柔一驚，連忙要還，卻被魏元瑤攔住，“送出去的東西哪有要回的道理。”她意味深長地看了自己的兄長一眼。

看著手中的長鞭，芷柔心中微暖。這份禮物，來得突然，卻恰到好處。她的手指輕輕拂過鞭身，感受著其中蘊(yùn)含的力量。

魏元昊站在一旁，目光深邃地看著她。晨光中，少女的側(cè)臉如同一幅精致的畫卷，讓人移不開眼。

“要不要試試？”魏元瑤突然提議，“我正好可以和你切磋一下。”

芷柔點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即退后幾步，手中長鞭一抖，發(fā)出清脆的響聲。魏元瑤也抽出佩劍，擺出起手勢。

兩人你來我往，劍光鞭影交織，在院中掀起陣陣風(fēng)聲。魏元昊站在一旁觀戰(zhàn)，目光在芷柔身上多停留了幾分。

一炷香后，兩人才收了招式。芷柔額頭微微冒汗，但眼中帶著笑意，“這鞭子果然好用。”

“那是自然。”魏元瑤收劍入鞘，“我哥的眼光向來不錯。”

魏元昊輕咳一聲，“該用早膳了。”

三人往膳廳走去，晨光灑在石板路上，投下斑駁的影子。空氣中彌漫著淡淡的桂花香，秋意漸濃。

芷柔剛踏入魏夫人的房間，撲面而來的是一陣淡淡的茶香。屋內(nèi)，兩位舅母和表姐們正圍坐在紫檀木圓桌旁品茗。茶霧裊裊升起，在晨光中如輕紗般飄散。

司氏和阮氏見她來了，立即放下手中描金茶盞，起身相迎。司氏一把拉住芷柔的手，目光中滿是思念與關(guān)切。

“這孩子，可算是見著你了。”司氏細(xì)細(xì)打量著芷柔的面容，手指輕撫她略顯消瘦的臉頰，“瞧瞧，都瘦了。”

魏元瑤見狀，悄然退到母親身側(cè)坐下，手指不自覺地絞著衣袖。

“你這丫頭，膽子也太大了。”司氏點(diǎn)了點(diǎn)芷柔的額頭，聲音里帶著濃濃的心疼，“跑去那瘟疫肆虐的地方，可嚇?biāo)牢覀兞恕Ｒ幌氲侥阍谀欠N地方，我晚上都睡不著覺。”

“可不是。”魏夫人接過話頭，眉宇間透著幾分無奈，“芷柔還知道和家里說一聲，我家這丫頭倒好，一聲不吭就跑了，連夜書都沒留下。”