魏元瑤的動作依舊輕盈，但呼吸已經有些急促。她暗自咬牙，不愿在這場較量中認輸。

“姑娘家較什么勁啊。”沈書瀾突然沒話找話，聲音里帶著幾分促狹。

這話一出，場中二人的動作同時一滯。芷柔和魏元瑤默契地對視一眼，眼中都閃過一絲狡黠。她們幾乎是同時收招，轉身朝沈書瀾走去。

看著兩人逼近，沈書瀾心里咯噔一下，但還是強撐著挺起胸膛：“怎么，想跟我打？就你們這點本事...”

“沈四哥，請指教。”魏元瑤抱拳行禮，面上帶著溫婉的笑意。

芷柔則干脆利落地出手：“四哥，吃我一拳！”

沈書瀾輕松閃過芷柔的攻擊，正要開口嘲諷，卻感覺小腿一陣劇痛。他這才發現魏元瑤不知何時已繞到他身后，一記掃堂腿差點讓他失去平衡。

“好啊，合起伙來欺負我是不是？”沈書瀾跳著腳叫道。

芷柔眼中閃過得意：“四哥不是很厲害嗎？怎么，怕了？”

“那是自然！”沈書瀾擼起袖子，露出結實的手臂，“今天就讓你們見識見識爺的真本事！”

一場混戰就此展開。院子里充滿了打鬧聲和笑聲，就連樹上的鳥兒都被驚得撲棱棱飛走了。

洛星辰靠在樹干上，看著被兩個姑娘夾擊的沈書瀾，嘴角不自覺地上揚：“活該，誰讓他多嘴。”

魏元昊也笑著搖頭：“這下有他受得了。芷柔和我妹妹的默契，可不是開玩笑的。”

一開始沈書瀾還能應付自如，憑借著力量優勢左右騰挪。但隨著時間推移，芷柔和魏元瑤的配合越發默契，其中一位主攻，一個伺機偷襲。

“哎喲！別打了，疼！”沈書瀾連連告饒，“我認輸還不行嗎？”

芷柔和魏元瑤這才收手，相視一笑，擊掌相慶。

“我那是讓著你們。”沈書瀾揉著胳膊嘟囔，“要不是看你們是姑娘家...”

“四哥，我們可都沒用武器呢。”芷柔笑瞇瞇地說，眼中閃著狡黠的光芒。

“我要是用刀，爾等還想近我身前？做夢！”沈書瀾梗著脖子說道。

魏元瑤掩嘴輕笑：“沈四哥，大話可不能亂說。要不要找個時間，我們真刀真槍地比試比試？”

沈書瀾頓時噎住了，訕訕地摸了摸鼻子。

魏元昊見狀提醒道：“該出去了，這是姑娘們的院子。再說，你們都出了一身汗，該去換身衣裳了。”

沈書瀾臨走前還不忘放下狠話：“下次非讓你們見識見識我的真本事！”

等人走后，芷柔拉著魏元瑤的手，兩人坐在石凳上休息。院子里的空氣漸漸安靜下來，只剩下蟬鳴聲和微風拂過樹葉的沙沙聲。

“元瑤，我四哥其實挺可愛的，以后咱們可以常找他練手。”芷柔笑著說，額頭的汗珠還未完全干透。

魏元瑤點點頭：“他確實不錯，事事都在縱容我等。要不是他留手，我們哪能這么輕易就制服他。”

“走吧，趕緊去洗漱，別著涼了。”芷柔站起身，拉著魏元瑤往屋里走。

從那以后，芷柔和魏元瑤的友誼與日俱增。兩人不僅常常切磋武藝，還會一起讀書寫字，研究女紅。魏元瑤性子溫婉，卻也有著自己的主見，與芷柔的爽朗性格相得益彰。

時光飛逝，轉眼間就到了八月。隨著朝廷運送藥材，祥運府的瘟疫終于得到控制。雖然城門仍未開放，但城中已無新增病例，人們的心情也漸漸輕松起來。

中秋佳節當日，眾人在福院過節。院子里掛滿了彩燈，桌上擺著各色點心和水果，其中最引人注目的就是芷柔親手制作的月餅。

“多虧有我大妹妹，不然你們連月餅都吃不到。”沈書瀾一邊吃一邊炫耀，臉上滿是得意。

梁啟明懶得理他，專心享用著手中的月餅。其他人也都埋頭苦吃，就連一貫矜持的洛星辰也不例外。

等芷柔和魏元瑤準備好溫泉鍋回來，月餅已經所剩無幾。看著空空如也的盤子，芷柔不由得瞪了沈書瀾一眼。

沈書瀾訕笑著舉起手中最后半塊：“大妹妹，要不要...”

“不要！”芷柔直接拒絕，轉身去準備蘸料。她可不信這個貪吃鬼會真的讓出最后的月餅。

沈書瀾又把目光轉向魏元瑤，后者連忙擺手：“我不愛吃月餅。”說完就飛快跑開了。

“跑那么快干嘛，我又不會吃了你！”沈書瀾一口吞下剩下的月餅，滿足地瞇起眼睛。

溫泉鍋開始后，眾人放開吃喝，氣氛熱鬧非凡。院子里不時傳來歡聲笑語，就連平日里沉默寡言的周長兄也多說了幾句話。

芷柔吃飽后，靠在椅背上打量著眼前的少年們。月光下，每個人的臉上都洋溢著笑容，連空氣中都似乎彌漫著歡樂的味道。

她突然湊近魏元瑤耳語：“你覺得他們誰最好？”

魏元瑤眼睛一亮，仔細打量著在座的少年們：“要說貴氣，自然是少郡王獨占鰲頭。你看他就算是吃溫泉鍋，動作也是那么優雅。”

“我長兄和周長兄儒雅，就是周長兄有點裝模作樣。”芷柔補充道，“每次說話都要想半天。”

“論體貼，我哥最好。”魏元瑤驕傲地說，“從小到大，他都把我當成掌上明珠。”

“蘇長兄愛顯擺，但也不討厭。我四哥爽快，二哥老實。”芷柔一一點評。

魏元瑤嘆了口氣：“可惜我只有一個哥哥。”

芷柔得意地笑了：“誰讓我運氣好呢。不過...”她頓了頓，“要是你想要，我可以分幾個給你。”

祥運府的城門終于在八月末打開了。

城門口擠滿了人，喧囂聲此起彼伏。三個月的封城，讓城內的物資消耗殆盡，許多人已經揭不開鍋。饑餓和疾病的陰影籠罩著每個人的臉龐，眼神中透著疲憊與期盼。

“終于開城了。”芷柔站在城樓上，望著城門外蜿蜒的人群，心情復雜。她原以為終于可以帶著沈家兄弟們回家了，但事情卻出乎意料。

“我要留下來。”洛星辰站在她身邊，目光凝視著遠方，“舅舅需要幫忙。”

芷柔轉頭看向他，少年的側臉堅毅而沉穩，與平日里的玩世不恭判若兩人。她順著他的視線望去，只見沈總督正在城門口指揮官兵維持秩序。

三個月的封城抗疫，讓這位統領東洲、渭北、昌平三省軍務的總督消瘦了一圈。他的臉色疲憊，眼下有明顯的青黑，但依然精神抖擻地站在人群中。

“大人，這批物資要如何分配？”一個官員匆匆跑來請示。

“先發放給老弱婦孺，其次是...”沈總督的聲音漸漸遠去。

洛星辰的眉頭越皺越緊：“舅舅這樣下去，身體會撐不住的。”

魏元昊和沈書瑾等人也商議了整整一夜，最終作出了相同的決定。