沈書瑾的手指微微顫動(dòng)，他深吸一口氣，抬頭道：“父親，是這樣的。總督大人給少郡王去信，說渭北那邊已經(jīng)平定得差不多了，正好讓少郡王去歷練一番。”

他頓了頓，聲音略顯猶豫：“我們幾個(gè)正巧在場(chǎng)，就...就跟著去了。”

芷柔看著長(zhǎng)兄支支吾吾的樣子，在心里暗自搖頭。這樣的解釋，只怕是難以平息長(zhǎng)輩的怒火。果然，周夫人的臉色立即沉了下來，眼中閃過一絲怒意。

“就跟著去了？”周夫人冷笑一聲，聲音里帶著明顯的諷刺，“你們可知道家里有多擔(dān)心？整整一個(gè)月，連封信都不曾傳回！”

沈書瀾性子直，見母親動(dòng)怒，急忙插嘴道：“娘，我們是跟著少郡王去的，能有什么危險(xiǎn)？再說了，我和二哥學(xué)武的，早晚都要經(jīng)歷這些。”

話音剛落，周夫人的臉色更加難看。芷柔看著四哥這副理直氣壯的模樣，真想給他一個(gè)暴栗。這個(gè)四哥，從小到大都是這樣，想到什么說什么，一點(diǎn)都不知道審時(shí)度勢(shì)。

還好沈書安及時(shí)開口打圓場(chǎng)：“奶奶和嬸嬸們，是我們考慮不周，應(yīng)該先告知家里的。此事確實(shí)是我們欠妥，請(qǐng)長(zhǎng)輩責(zé)罰。”

沈書瀾還要再說什么，被沈書瑾一把拉住。長(zhǎng)兄心知這時(shí)候再讓四弟說下去，只怕是火上澆油。他暗暗使了個(gè)眼色，示意四弟閉嘴。

“祖母、父親、母親，”沈書瑾趕緊轉(zhuǎn)移話題，“這次去渭北，我們確實(shí)學(xué)到了很多。那里的百姓，其實(shí)都是被逼無奈...”

“說重點(diǎn)！”沈立遠(yuǎn)突然打斷道，聲音里帶著幾分不耐。

沈書瑾一愣，隨即明白父親的意思。現(xiàn)在不是談?wù)撐急泵裆臅r(shí)候，重點(diǎn)是他們的擅自行動(dòng)。他立即改口：“是，是我們錯(cuò)了。不該不打招呼就離開。”

老太太這時(shí)終于開口了，她的聲音平和卻不失威嚴(yán)：“既然知錯(cuò)，那就要受罰。”

周夫人立即附和：“直接扣掉他們一季度的零花錢。”

“娘！”沈書瀾哀號(hào)一聲，一副天要塌下來的表情，“三個(gè)月啊！這也太狠了！”

芷柔看著四哥夸張的表情，忍不住笑出聲來。這個(gè)四哥，裝得還挺像那么回事。不過她總覺得，四哥今天的表現(xiàn)有些反常，那副憨厚的樣子下，似乎藏著什么。

沈書瑾和沈書安對(duì)視一眼，都暗自松了口氣。只罰月錢，已經(jīng)是最輕的處罰了。要知道，他們這一走就是一個(gè)月，連個(gè)信都沒有傳回來，按理說應(yīng)該受到更嚴(yán)厲的懲罰才是。

“行了，”老太太揮揮手，“都散了吧。書瑾，你留下。”

其他人紛紛起身告退。芷柔跟著起身，臨走時(shí)又看了眼神色各異的三個(gè)哥哥。這一次，他們算是逃過一劫了。

不過，四哥的反常表現(xiàn)讓她越發(fā)在意。那副裝傻充愣的樣子，一定有什么隱情。看來，等會(huì)兒得好好審問審問這個(gè)鬼靈精才行。

待人都散去后，老太太看著沈書瑾，眼中閃過一絲擔(dān)憂：“書瑾，這次去渭北，可是遇到什么麻煩了？”

沈書瑾抬頭，猶豫片刻后說道：“祖母放心，一切都好。只是...”他欲言又止。

老太太嘆了口氣：“你們幾個(gè)從小一起長(zhǎng)大，感情深厚，我知道。但你是長(zhǎng)兄，要多為弟弟們著想。這次雖然平安回來了，但若是有個(gè)閃失...”

“孫兒明白。”沈書瑾低頭應(yīng)道，“以后定當(dāng)謹(jǐn)慎行事。”

老太太點(diǎn)點(diǎn)頭：“去吧。”

沈書瑾退出青竹軒，院外，沈書安和沈書瀾正等著他。

“長(zhǎng)兄，祖母說什么了？”沈書瀾急切地問道。

沈書瑾搖搖頭：“沒什么，就是叮囑幾句。”他看了眼四弟，欲言又止。

沈書安察覺到長(zhǎng)兄的異樣，輕聲道：“四弟，你先回去吧，我和長(zhǎng)兄還有些事要說。”

沈書瀾雖然不愿，但也只得離開。等他走遠(yuǎn)后，沈書安才開口：“長(zhǎng)兄，渭北的事...”

“先別說。”沈書瑾打斷道，“這里不是說話的地方。”

兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了凝重。顯然，這次渭北之行，并不像表面上那么簡(jiǎn)單。

與此同時(shí)，芷柔已經(jīng)回到了自己的院子。她坐在窗前，手中把玩著一枚玉佩，眼神若有所思。

四哥今天的表現(xiàn)太過刻意，那種刻意的憨厚，反而顯得不自然。再加上長(zhǎng)兄和二哥時(shí)不時(shí)交換的眼神...看來，這次渭北之行，一定發(fā)生了什么不尋常的事。

“小姐，”丫鬟紫竹端著茶走進(jìn)來，“四少爺來了。”

芷柔嘴角勾起一抹笑意：“讓他進(jìn)來吧。”

看來，不用她主動(dòng)出擊，這個(gè)藏不住事的四哥就按捺不住了。

“大妹妹，你可得幫幫我們幾個(gè)。”沈書瀾一臉愁容地?cái)r住了芷柔的去路，他那平日里神采飛揚(yáng)的面容此刻蔫頭耷腦的，活像一只斗敗的公雞。

院子里的桂花花開得正艷，粉白的花瓣隨風(fēng)飄落，芷柔駐足片刻，看著眼前這個(gè)裝模作樣的四哥，嘴角微微上揚(yáng)。

“老太太扣了我們的月例，這可如何是好？”沈書瀾繼續(xù)哀嘆，一邊說著，一邊偷瞄妹妹的反應(yīng)。

芷柔輕撫著手中的繡繃，不動(dòng)聲色地打量著四哥。在這個(gè)家里，論起賺錢的本事，她這個(gè)小妹妹倒是走在了前頭。想到這里，她不禁有些得意，但面上依然故作嚴(yán)肅。

“四哥，你們私自跑去渭北，連個(gè)招呼都不打，這不是讓全家人擔(dān)心嗎？”芷柔故意板起臉來，語氣里帶著幾分責(zé)備。

沈書瑾站在不遠(yuǎn)處的回廊下，聽到這話連忙快步走來，一臉誠懇地點(diǎn)頭附和：“大妹妹說得對(duì)，我們確實(shí)做錯(cuò)了。這次的事情，實(shí)在是太莽撞了。”

“長(zhǎng)兄，你這也太沒骨氣了。”沈書瀾瞪大眼睛，不可思議地看著沈書瑾，“小姑娘剛開口，你就認(rèn)慫了？咱們可是哥哥啊！”

芷柔看著兩個(gè)哥哥一個(gè)裝可憐，一個(gè)認(rèn)錯(cuò)認(rèn)得干脆，不由得笑出聲來。這幾個(gè)哥哥的性格還真是各有特點(diǎn)，長(zhǎng)兄穩(wěn)重，四哥油滑，性格迥異卻都讓人喜歡。

沈書瀾見討要銀子無望，眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn)，拉著芷柔躲到了角落里，神神秘秘地開口：“大妹妹，那個(gè)...你給少郡王的迷藥和癢癢藥丸，能不能也給我們幾個(gè)？”

芷柔心頭一驚，手中的繡繃差點(diǎn)掉在地上：“這事你是從哪里知道的？”她警惕地環(huán)顧四周，生怕被人聽去。

“少郡王不小心說漏嘴的。”沈書瀾不好意思地?fù)狭藫项^，見妹妹面色不善，連忙補(bǔ)充道，“放心，就我們幾個(gè)知道。絕對(duì)沒有外傳。”

芷柔暗自松了口氣，但還是忍不住警告道：“此事萬萬不可外傳。若是傳出去，后果你們是知道的。”