柳青荷這時幫著把荷包翻了個面，另一面繡著一只威風凜凜的老虎，針腳細密，栩栩如生。

“這個好！”沈書瀾眼睛一亮，像是找到了救命稻草，“這才像我！威風凜凜的！”

芷柔和洛星辰對視一眼，眼中都帶著笑意，異口同聲道：“還是熊貓像。”

沈書瀾氣呼呼地抱起兩盆墨菊就跑：“我去問長兄他們！看看到底是老虎像我還是那個什么食鐵獸像我！”

看著沈書瀾離開的背影，洛星辰的目光漸漸變得深邃。他站在那里，似乎想說什么，卻又欲言又止。

“怎么了？”芷柔察覺到他的異樣，輕聲問道。

“沒什么。”洛星辰轉過頭，目光落在遠處的花園，“就是覺得你對你四哥倒是很用心。”

喜安在一旁小聲提醒：“沈姑娘，咱家大佬慶祝誕辰那天，連份賀禮都沒有準備。”

“六月初一。”洛星辰突然說道，聲音里帶著幾分期待。

芷柔眨了眨眼，嘴角勾起一抹淺笑：“好，明年一定給你準備。”

“不能隨便買個筆墨紙硯打發我。”洛星辰認真地說，目光灼灼，“至少不能比書瀾的差。”

“放心，一定讓你驚喜。”芷柔笑著應下。

院子里的風又起，帶著幾分涼意。遠處傳來下人們準備宴席的聲音，明天就是沈書瀾的生辰了。

第二天的生辰宴格外熱鬧，郡府官員們都帶著子女前來賀壽。宴席上觥籌交錯，笑語盈盈。芷柔在一旁幫著招待賓客，時不時還要應付一些官家小姐的搭話。

等到送走了所有賓客，周夫人才和芷柔一起坐下歇息。院子里終于安靜下來，只剩下幾個丫鬟在收拾殘局。

“幸好有你幫忙。”周夫人欣慰地說，目光慈愛，“這些日子你也累了。”

芷柔笑道：“都是娘在忙，我就是打個下手。”她給周夫人倒了杯茶，“娘歇會兒吧。”

等回到自己院子，芷柔立刻叫來了岳小溪。夜色已深，院子里只點了幾盞燈籠，在風中輕輕搖晃。

“去查查洛星辰送的那片地。”芷柔低聲吩咐，“要仔細些。”

第二天，岳小溪帶回消息：“姑娘，這塊良田都是上等的旱地，土壤肥沃，水源充足。地勢平坦，四周有山環繞，氣候適宜。”

芷柔聽完，親自去實地查看了一番。那片地確實不錯，陽光充足，土質松軟。她蹲下身捏了捏土壤，若有所思。

回來后，芷柔對岳小溪說：“明年要種藥材，你幫我找找看有沒有藥材經驗豐富的藥農可以雇用。另外，多收集些藥材種子，特別是那些珍貴的品種。”

“姑娘不是在青松村已經種了藥材嗎？”柳青荷不解地問，“為什么還要在這里種？”

芷柔望著窗外，天邊的云彩在夕陽下染成了金色。她輕聲說：“有備無患。”

夜幕降臨，院子里漸漸安靜下來。芷柔坐在窗前，翻看著一本醫書。書頁上記載著各種藥材的生長環境和藥用價值，她時不時在上面做些標記。

柳青荷端著參茶進來，看見芷柔還在看書，忍不住勸道：“姑娘，該歇息了。”

芷柔放下書，接過茶盞。熱氣氤氳中，她的目光變得深遠。這片土地，或許能成為她未來重要的依仗。

新年，渭北城張燈結彩，紅色的燈籠高高掛起，街道兩旁的商鋪門前貼著嶄新的春聯，空氣中飄蕩著各種年貨的香味。

沈家的宅院里，歡聲笑語不斷。朱漆大門敞開，院內幾盆梅花盛開，暗香浮動。

老太太端坐在雕花楠木椅上，身著一件暗紅色織錦棉襖，頭上簪著一支點翠金釵，神情慈祥地看著滿堂的子孫。炭盆里的銀絲炭燃得正旺，將整個主閣都烘得暖融融的。

“書瑾這孩子，在登云書院的功課越發出色了。”沈老太太捧著青瓷茶盞，茶香裊裊升起，“上回夫子還特意讓人送信來夸他。”

周夫人連忙接話，眼中閃著喜悅：“可不是嘛，長兄前些日子去學館探望，回來就說書瑾在學館里很受夫子們的器重。這孩子從小就穩重，現在更是沉得住氣。”

“這般沉穩的性子，將來定能有大出息。”沈老太太又看向其他幾個孫子，“書安、書韜他們也都不錯，一個個都讓人省心。”

芷柔坐在一旁的繡墩上，聽著長輩們的談話。她身著一件藕荷色暗紋綢緞襖裙，外罩水紅色披帔，手中的算盤珠子被她撥得噠噠作響。

“姑娘，大過年的還在算賬呢？”柳青荷湊近些，壓低聲音問道。她身上帶著一股淡淡的桂花香，是芷柔特意賞賜的香囊。

芷柔抬起頭，眼中帶著笑意：“年前的賬目得理清楚，這可是大事。鋪子里的收支、莊子的進項，都得明明白白的。”

柳青荷看著自家姑娘認真的模樣，不由想起前些日子在首飾鋪的事。那日陽光正好，周小姐看中了一套新到的翡翠簪環，精工細琢，確實精致。可惜因囊中羞澀，只能遺憾作罷。而芷柔卻二話不說，直接買下三套，送給老太太和周夫人各一套。

“姑娘真是聰明。”柳青荷由衷感嘆，“這一手可真高明。”

芷柔放下算盤，纖細的手指輕輕摩挲著檀木算盤框：“不是聰明，是明白道理。有自己的銀子，才能活得自在。”她頓了頓，“就像那日的頭面，既討了長輩歡心，又能彰顯咱們鋪子的實力。”

正說著，春暉端著一個竹篾簸箕進來。簸箕上覆著一塊青布，掀開后露出里面金黃飽滿的葵花籽。

芷柔立刻起身，纖細的手指拈起幾粒仔細查看。葵花籽個大飽滿，油光發亮，一看就是上等品相。

“這些都是精挑細選出來的上等籽。”春暉笑著解釋，“我和幾個婆子忙活了好幾天，就為挑這些最好的。”

芷柔滿意地點頭：“很好，把這些都收起來，小心存放。”她的目光中閃過一絲期待，“開春后就用得上了。”

柳青荷在一旁看得好奇，忍不住問道：“姑娘要這么多葵花籽做什么？莫非是要榨油？”

“等開春了你就知道了。”芷柔神秘一笑，眼角眉梢都帶著自信的光彩。

時光飛逝，寒冬漸去，春意漸濃。

這日午后，陽光正好，芷柔騎著一匹棗紅馬，在城外的官道上疾馳。馬蹄聲清脆，揚起的塵土在陽光下閃著金光。她身著一件月白色騎裝，腰間系著同色繡花腰帶，整個人英姿颯爽。

“芷柔，你騎馬的本事可真是見長啊！”陸婉柔騎著一匹白馬，在后面追趕，“比起去年可強多了。”