他們都是過(guò)來(lái)人，自然明白小姑娘們的心思。

魏元昊、沈書(shū)瑾和陸承淵三人此刻恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。他們站在屏風(fēng)后面，臉上的表情精彩紛呈。陸承淵低著頭，假裝整理衣袖；沈書(shū)瑾?jiǎng)t是一臉無(wú)奈；魏元昊更是尷尬得連耳朵都紅了。

梁?jiǎn)⒚髌诖乜聪蜃约旱拿妹昧赫Z(yǔ)柔，希望她能為自己說(shuō)些好話。然而梁語(yǔ)柔只是低著頭，手指不停地摩挲著手中的帕子，一副難為情的模樣。

“這些話……我實(shí)在說(shuō)不出口。”梁語(yǔ)柔小聲嘀咕著，聲音細(xì)如蚊蠅。

“哈哈哈！”船艙里突然爆發(fā)出一陣笑聲。眾位夫人笑得前仰后合，就連一向矜持的小姐們也忍俊不禁。笑聲中帶著幾分善意的調(diào)侃，更多的是對(duì)這些年輕人的喜愛(ài)。

這一番熱鬧下來(lái)，沈書(shū)瑾和陸承淵的名字算是深深印在了各家夫人小姐的腦海中。男賓們也都笑著恭喜沈立遠(yuǎn)和陸大老爺教子有方。

船艙內(nèi)的氣氛越發(fā)熱絡(luò)，有些夫人開(kāi)始互相打聽(tīng)起兩家的情況。芷柔注意到，就連一貫不茍言笑的柳夫人也露出了感興趣的神色。

魏元昊幾人實(shí)在待不下去了，以回學(xué)館為由匆匆告辭。他們走得急促，連衣袖都被門(mén)框勾了一下。陸承淵還差點(diǎn)被門(mén)檻絆倒，要不是沈書(shū)瑾眼疾手快扶了一把，怕是要出丑。

陸大老爺和沈立遠(yuǎn)見(jiàn)狀，也帶著各自的家眷告辭離開(kāi)。臨走時(shí)，陸大老爺意味深長(zhǎng)地看了眼沈立遠(yuǎn)，兩人默契地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

芷柔跟著父親回到沈府時(shí)，黃昏時(shí)分的鐘聲剛敲響。暮色漸深，院子里的燈籠已經(jīng)點(diǎn)亮，在微風(fēng)中輕輕搖曳。她牽著心愛(ài)的汗血寶馬，向父親告辭：“父親，我先去馬棚安置它。”

馬兒似乎也累了，溫順地跟著她往馬棚走去。芷柔一邊走一邊輕聲安撫著它，腦子里卻在想著今天的事。她覺(jué)得自己做得還不錯(cuò)，至少讓大家都記住了哥哥的好。

等她來(lái)到青竹軒時(shí)，屋里已經(jīng)笑聲一片。燭光映照下，老太太的臉上帶著慈祥的笑容，周夫人則是一臉無(wú)奈。

“你這丫頭，”周夫人笑罵道，語(yǔ)氣中帶著寵溺，“你哥的婚事還輪不到你操心。”

芷柔坐到沈老太太身邊，撒嬌道：“我這不是想著幫幫哥哥嘛。”她說(shuō)著，還往老太太懷里蹭了蹭，惹得老人家又是一陣慈愛(ài)地笑。

周氏坐在一旁，看了眼自己的兒子沈書(shū)韜。她的目光在芷柔身上停留了片刻，語(yǔ)氣意味深長(zhǎng)：“書(shū)瑾都到說(shuō)親的年紀(jì)了，書(shū)韜也快了。芷柔啊，可別只顧著長(zhǎng)兄，也該為二哥想想。”

這話說(shuō)得頗有深意，周夫人的笑容淡了幾分，沒(méi)有接話。她低頭抿了口茶，目光若有所思。

芷柔卻渾然不覺(jué)氣氛的微妙變化，正專注地向老太太講述今日的趣事。她說(shuō)得繪聲繪色，把魏元瑤的窘態(tài)學(xué)得惟妙惟肖，逗得老太太直拍手。

周氏幾次想把話題引到芷柔身上，都被周夫人巧妙地岔開(kāi)了。兩位夫人之間的較量，在笑聲中悄然進(jìn)行著。

屋外的月色漸漸明亮，院子里的桂花香更濃了。芷柔依偎在老太太身邊，聽(tīng)著眾人的談笑，心里滿是溫暖。她想，這樣的日子真好，要是能一直這樣下去就好了。

重陽(yáng)后，芷柔有了新的日常。

每日早晨，她都帶流霞去城郊遛馬。馬蹄踏過(guò)露水未干的草地，留下一串淺淺的印記。流霞性子溫順，與主人親近，每每芷柔伸手撫摸它的鬃毛，它都會(huì)親昵地蹭蹭她的手掌。

“流霞今天格外有精神呢。”陸婉柔騎在自己的白馬上，笑著說(shuō)道。她今日也跟著一起來(lái)遛馬，兩人并肩而行，倒是一道亮麗的風(fēng)景。

芷柔輕輕拍了拍流霞的脖子：“可不是，這幾日天氣涼爽，它也愛(ài)動(dòng)了。”

岳小溪和另外兩個(gè)小廝則一直保持著警惕，目光不停掃視四周，生怕有什么意外發(fā)生。

周夫人派來(lái)的婆子坐在馬車(chē)上打著盹，這些日子天天早起，她都快習(xí)慣了。雖說(shuō)覺(jué)得小姐每日清早出門(mén)遛馬有些辛苦，但看著小姐紅潤(rùn)的臉色，精神也比從前好了許多，她也就不再多言。

日子就這樣忙碌而充實(shí)地流淌著，不知不覺(jué)已是金秋十月。

這日，芷柔剛從外面回來(lái)，就見(jiàn)周夫人坐在主院的羅漢榻上，眉頭緊鎖，手中的繡活也擱在一旁，顯然是心事重重。

“娘親。”芷柔快步上前，在周夫人身邊坐下，“這是怎么了？可是有人惹您不高興了？”

周夫人握住女兒的手，安慰道：“傻孩子，有你在，誰(shuí)敢欺負(fù)我？”

“那您為何愁眉苦臉的？”芷柔察覺(jué)到母親的情緒不對(duì)，追問(wèn)道。

周夫人嘆了口氣，目光有些飄忽：“你父親剛才回來(lái)說(shuō)，運(yùn)往渭北的那些良種被劫了。”

“什么？”芷柔猛地站起身，難以置信地看著母親，“不是有軍隊(duì)押送嗎？怎么會(huì)丟？”

“遇到劫匪了。”周夫人的聲音里帶著幾分無(wú)奈，“據(jù)說(shuō)是一伙人數(shù)眾多的山匪，軍隊(duì)雖然奮力抵抗，但……”

“這年頭的劫匪膽子這么大？膽大包天連軍伍也不放過(guò)？”芷柔來(lái)回踱步，眉頭緊蹙。

院子里的海棠樹(shù)上，幾片殘葉隨風(fēng)飄落。周夫人望著那些打著旋兒的落葉，幽幽道：“都是這兩年北方大旱鬧的。百姓活不下去，有的就上山當(dāng)了匪。雖說(shuō)今年年景稍好，但地里還沒(méi)緩過(guò)勁來(lái)，產(chǎn)量不高，匪患反而更嚴(yán)重了。”

芷柔握緊了拳頭，指甲都快陷入掌心：“那些劫匪難道不知道這是要下種的糧種嗎？他們這是在斷人活路！”

“匪徒又怎會(huì)顧及他人死活？能不傷人性命就已是萬(wàn)幸。”周夫人拉過(guò)女兒的手，輕輕撫著她的手背。

芷柔沉默片刻，突然想到什么：“娘，老爺子應(yīng)該不會(huì)被牽連進(jìn)去吧？”她的聲音里帶著明顯的擔(dān)憂。

“這你放心，糧種是你父親完整交接給沈總督的，有公文為證。若要追責(zé)，也是追究沈總督的責(zé)任。”周夫人安撫道。

芷柔剛松一口氣，就見(jiàn)周夫人又皺起眉頭：“只是你父親原想借此積累功績(jī)，如今……”

話音未落，外面?zhèn)鱽?lái)急促的腳步聲。

“夫人！”李管家匆匆而來(lái)，臉上帶著幾分急色，“少郡王來(lái)了。”

芷柔心下了然，沈總督是洛星辰的舅舅，他這時(shí)候來(lái)，必是為了糧種之事。她向母親行了一禮，快步往前院走去。

在前院的涼亭里，洛星辰正獨(dú)自坐著。他身形挺拔，卻顯得有些焦躁，一雙劍眉緊緊蹙著，手指不停地敲擊著石桌。

“怎么，你這是為舅爺上心了？”芷柔在他對(duì)面坐下，給他倒了杯茶。

洛星辰抬眼看她，目光深沉：“你知道了？”