府中各處，眾人都在揣測著這位新來的姨娘會給沈家帶來怎樣的變化。而這個夜晚，注定是個不平靜的開始。

暮色中，梨花在微風中搖曳，花瓣紛紛揚揚地飄落，為這個不平靜的夜晚增添了幾分凄清。

周夫人坐在窗邊，望著院中的梨樹。她輕輕揮了揮手，示意身邊的兩位姨娘退下。

“娘。”芷柔輕手輕腳地走到母親身邊，小心翼翼地觀察著母親的神色，“今天府里來了好多人，都在說柳姨娘的事。”

周夫人收回目光，轉頭看向女兒。芷柔雖已及笄，但眼中依舊閃爍著天真爛漫的光芒。她伸手輕撫女兒的發絲，語氣溫和：“你想問什么？”

“父親不是去赴宴嗎？怎么會帶回來一個人？”芷柔眨著眼睛，臉上寫滿了困惑，“而且丫鬟們都在議論，說是趙參議送的？”

周夫人的手頓了頓，眼底閃過一絲復雜的情緒。她沉默片刻，緩緩開口：“是的，枊氏以前是杜府的人。”

“什么？”芷柔猛地直起身子，聲音里帶著難以置信，“趙參議把自己府上的人送給父親？這……這……”她一時語塞，找不到合適的詞來形容這種行為。

“有些事情，你也到了該懂的年紀了。”周夫人輕嘆一聲，目光又飄向窗外，“官場上的事，從來都不是表面那么簡單。”

芷柔皺起眉頭，小聲嘀咕：“這趙參議也太不像話了，送人就算了，還送這種……這不是存心膈應人嗎？”

周夫人嘴角微微上揚：“你倒是明白。”

“那父親為什么要收下？”芷柔追問道，“既然知道對方是存心不良，為什么不能拒絕？”

院子里傳來一陣腳步聲，打斷了她們的談話。春雨快步走進來，行禮道：“夫人，蘭馨閣已經收拾得差不多了。”

周夫人點點頭，待春雨退下后，才轉向芷柔：“你可知道你父親為何在知州位置上待了整整九年？”

芷柔愣了一下，隨即恍然大悟：“是這個趙參議在背后作梗？”

“不錯。”周夫人端起茶盞，輕輕抿了一口已經涼透的茶，“你父親這些年，一直被他壓制。如今因為麥種的事得了圣上賞識，趙參議就借著這次宴會，當著眾人的面把人送來。”

“這不是明擺著……”芷柔氣得直跺腳。

“在那些人眼里，這叫風雅。”周夫人冷笑一聲，“送金銀反倒顯得俗氣。”

與此同時，蘭馨閣中。

陳侍妾站在廊下，看著丫鬟們進進出出地收拾西偏居。暮色中，她的身影顯得格外單薄。院中的枊氏端莊而立，那張年輕的臉龐在昏暗的光線下依舊光彩照人。

陳侍妾的心一陣陣發緊。她從未想過，有朝一日自己也會面臨這樣的局面。當初老爺為她和雙胞胎取這個院名時，曾說過這里永遠是她的天地。如今，這份獨特也要與人分享了。

沈書雅和沈悅芳站在院門外，默默地看著這一切。

“五哥，”沈悅芳拽著哥哥的袖子，聲音里帶著委屈，“阿爹是否已經不待見咱們了？”

沈書雅搖搖頭，目光復雜：“不是不喜歡，只是……”

“只是什么？”

“只是以后要分給更多人了。”沈書雅低聲說道，“就像分糖果一樣，人多了，每個人得到的自然就少了。”

沈悅芳噘起嘴：“大姐姐來了就已經分走一些了，現在又來個枊氏。”

“娘現在有了弟弟，阿爹定然會站在我們這邊。”她又補充道，似乎在安慰自己。

沈書雅苦笑著搖頭：“悅芳，你還不明白嗎？娘親和姐姐壓根不用斗。”

“為什么？”

“因為她們本就不同。”沈書雅看著院中的枊氏，“就像現在，母親可以高坐堂上，而姨娘只能看著自己的院子被人分走。這就是命。”

夜色漸深，蘭馨閣的燈火一盞盞亮起。陳侍妾依舊站在廊下，目光停留在院門上的匾額上。那三個字在燈光下忽明忽暗，仿佛在嘲笑她的天真。

枊氏站在院中，姿態依舊端莊，但眼底卻閃過一絲不易察覺的疲憊。她知道，從今天起，這里將是她的囚籠。無論趙參議有什么打算，她都已經成了這場權力游戲中的一枚棋子。

夜風吹過，帶來遠處的更聲。蘭馨閣的一切都在悄然改變，就像那些飄落的梨花，再也回不到枝頭。

陳侍妾望著院門上的“蘭馨閣”三個字，淚水在眼眶里打轉。這個她曾以為屬于自己的小天地，從今往后，將永遠不復從前。

府中的人都知道，這不過是一場精心設計的局。趙參議送來的不僅是一個人，更是一個無法拒絕的枷鎖。而在這場看不見硝煙的較量中，每個人都是棋子，每個人都身不由己。

夜色漸深，蘭馨閣的燈火依舊明亮。院中的梨樹在風中輕輕搖曳，花瓣紛紛揚揚地飄落，為這個不平靜的夜晚增添了幾分凄清。

柳姨娘入府后，沈家各房倒也相安無事。

這位新來的姨娘性子溫順，除了每日晨起給周夫人請安，其余時候都安分守己地待在蘭馨閣西偏居中。她那張清秀的臉上總是掛著淡淡的笑意，舉手投足間透著一股柔弱之氣。

周夫人原本等著看好戲，卻不想嫡系竟如此平靜。周夫人和陳侍妾仿佛商量好了一般，對枊氏不聞不問。這反常的平靜反倒讓她心里犯起了嘀咕。

“夫人，您說柳姨娘這般安分，會不會是在等什么時機？”周氏身邊的大丫鬟碧珍低聲問道。

周氏端起茶盞，輕輕抿了一口：“不過是個無依無靠的小門小戶出身，能有什么手段？”她的語氣中帶著幾分不屑，“倒是陳侍妾，最近變得不同尋常。”

“可不是嗎。”碧珍附和道，“以前陳侍妾見了新人進門，不都是……”

周氏抬手制止了她繼續說下去，眼中閃過一絲深思。

“聽說大爺至今未曾去過柳姨娘房里呢。”

“可不是，那日我去蘭馨閣送東西，瞧見柳姨娘獨自對著銅鏡梳妝，那神情說不出的凄涼。”

“你們說，會不會是陳侍妾……”

芷柔對這些閑言碎語向來不感興趣。六月將至，天氣漸熱，整日悶在屋里昏昏欲睡。她的院子里，幾株新栽的木槿開得正艷，粉白相間的花朵在微風中輕輕搖曳。

“姑娘，剛從莊園運來一批鮮甜的瓜果！”柳青荷抱著個碩大的西瓜，笑吟吟地走進來。她的額頭上沁出細密的汗珠，顯然是一路小跑過來的。

芷柔眼前一亮，伸手接過西瓜：“這個季節能吃到西瓜，可真是難得。”她輕輕拍了拍瓜皮，發出沉悶的響聲，“聽聲音應該很甜。”

“趕緊扔進古井里冷藏一下，待會兒就能解暑了。”柳青荷笑道，“姑娘種的這些果子就是與眾不同，比尋常的要早熟許多。”