鳳儀殿內燭火搖曳，檀香裊裊。蘇愫合上手中厚重的冊子，抬眼望向窗邊那道清冷的身影。夜色漸深，宮燈已次第點亮，遠處傳來更夫打更的聲音。

女帝柳玉華立在窗前，一襲白衣勝雪，三千青絲隨著夜風輕輕舞動。她的目光投向遠方，仿佛要穿透重重黑暗，看清這朝堂上的種種暗流。

“機要閣那邊情況如何？”她的聲音輕柔中帶著不容忽視的威嚴。

蘇愫放下手中的朱筆，輕輕揉了揉發酸的太陽穴。“人人自危，個個噤若寒蟬。這火器匠人一案，已讓滿朝文武不敢妄言。”

柳玉華纖細的手指輕輕敲擊著窗欞，眼中閃過一絲復雜的情緒。“朕本就沒指望能揪出內鬼。”她轉過身來，目光如炬，“這不過是殺雞儆猴罷了。”

蘇愫看著眼前這位年輕的女帝，心中不禁感慨。自登基以來，她便在這朝堂之上與群臣周旋，步步為營。“皇上這步妙棋，確實高明。”

“司馬公那邊可有消息傳來？”柳玉華走到案前，隨手翻開一本奏折。

“暫無。”蘇愫搖頭，“歐侍郎根基太深，即便是司馬公也需從長計議。這些年來，他在朝中結黨營私，羽翼豐滿，一時難以撼動。”

柳玉華的手指在奏折上停頓片刻，忽然開口：“你說那錢明遠若是能攀咬出些什么......”

“陛下！”蘇愫猛地站起，神色焦急，“他不過是個投機取巧之輩，如何能與朝堂大事相提并論？況且......”

“朕也只是說說罷了。”柳玉華莞爾一笑，眼底卻閃過一絲深意。

夜色漸深，宮中燈火依次熄滅。鳳儀殿內，君臣二人繼續批閱奏折，偶爾低聲交談，商議朝政。

......

數日后的清晨，天色微明。錢明遠推開房門，感受著窗外的濕冷空氣。昨夜的一場秋雨讓整個京城都籠罩在一片潮濕中，青石板路上還殘留著零星水漬。

司玉蘭撐著一把油紙傘匆匆而來，她的裙角沾染了些許泥水。“夫君，有人送來一封信，說要您親啟。”

錢明遠接過信件，快速瀏覽一遍。他的眼中閃過一絲精光，隨即又恢復如常。歐侍郎終于同意見面了，這幾日的布局總算沒有白費。

“玉蘭，給我準備些肉包，我要出門。”他將信件小心收好，整理了一下衣襟。

司玉蘭欲言又止：“夫君，這幾日外頭不太平，您要當心......”

“無妨。”錢明遠淡淡一笑，“該來的總會來。”

他深吸一口氣，望向陰沉的天空。大魚，終于上鉤了。這一步若是走對了，或許能在這朝堂之上掀起一番風浪。但若是走錯......他不敢再想下去。

......

與此同時，歐府書房內。

歐侍郎正在批閱文書，忽然抬頭看向窗外。秋雨過后的天空依舊陰沉，遠處傳來斷斷續續的鳥鳴聲。

“那小子，應該收到信了吧？”他自言自語道，眼中閃過一絲深邃的光芒。

書童輕手輕腳地端來一盞清茶，放在案幾上。“大人，要不要再確認一下......”

“不必了。”歐侍郎擺了擺手，“既然要釣魚，就得給足了魚餌。”他的目光落在案頭的一封密信上，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。

......

雨水淅淅瀝瀝地下著，京城的街道泛著濕潤的光澤。青石板路上積了一層薄薄的水洼，映照著灰蒙蒙的天空。

錢明遠隨手抖了抖油紙傘上的水珠，快步走在雨中。傘面上的雨滴不斷滑落，在地上濺起細小的水花。他的靴子已經沾了些許泥水，但他毫不在意。

轉過一個街角，一陣熱騰騰的包子香氣撲面而來。錢明遠這才想起自己還未用早膳，便在路邊的包子鋪前停下。

“老板，來兩個肉包子。”

“好嘞！”店家利索地將熱氣騰騰的包子裝進油紙袋。

錢明遠接過包子，三兩口便解決了早飯。他看了看天色，時間尚早，但這場會面來得突然，對方又指名要他獨自前往。

“呵，老狐貍就是老狐貍，連見個面都這般謹慎。”錢明遠嘴角微揚，眼中閃過一絲玩味。

歐元貞，江南歐氏嫡系，從小便以才子之名聞名于世。他不僅詩詞歌賦樣樣精通，更是在為官之道上展現出驚人的天賦。入仕后一路順遂，不過短短數年便坐上了侍郎之位。

但這樣的人物，若非背后有整個裴氏撐腰，也不至于讓女帝和司馬正如此費心布局。錢明遠一邊走一邊思索，雨水打在油紙傘上的聲音似乎都變得沉重起來。

街道上行人稀少，偶爾有幾個挑夫匆匆而過，肩上的擔子在雨中顯得格外沉重。遠處傳來幾聲零落的鳥鳴，很快就被雨聲淹沒。

很快，錢明遠來到了約定的茶樓。這是一座三層的樓閣，飛檐翹角，頗具江南風韻。門前的石獅子被雨水打濕，顯得格外光亮。

“錢大人來的有些遲了。”一個身著褐衣的仆從突然攔在門口，語氣中帶著幾分倨傲。

“哦？”錢明遠眉頭微皺，目光在對方臉上停留片刻。

“我家老爺已去了西城濟世堂，還請使君速去。”仆從說完，轉身就要離開。

錢明遠看了看天色，明明未到約定時辰。雨勢漸大，水珠打在油紙傘上發出密集的聲響。他沒有多言，轉身朝西城方向走去。

街道愈發泥濘，錢明遠的靴子已經沾滿了泥水。路過一個水洼時，一輛馬車疾馳而過，濺起的污水差點打濕他的衣袍。

到了濟世堂，又是一個仆從等在那里。這次是個年輕小廝，臉上帶著幾分輕蔑。

“老爺去了玉河堤垂釣。”

這般戲耍，顯然是存心要給他個下馬威。錢明遠冷笑一聲，眼中閃過一絲寒意。雨水順著他的發梢滴落，但他仿佛感覺不到寒意。

雨絲斜飄，玉河堤邊一片朦朧。水汽氤氳中，江面泛起層層漣漪，岸邊的蘆葦隨風搖曳，發出沙沙的輕響。

數名護衛嚴陣以待。他們身著統一的灰色勁裝，腰間佩刀，目光警惕地盯著。“需搜身！”為首的護衛攔住了錢明遠的去路，語氣生硬。

錢明遠目光一寒，周身氣勢陡然一變。他徑直向前，渾身氣機流轉，如同一把出鞘的利劍。

那護衛不知死活地撞了上來，還未碰到錢明遠，就感覺一股無形的力量擊中了自己的膝蓋。

“咔嚓”一聲，對方已經跪倒在地，冷汗瞬間浸透了衣衫。其他護衛見狀，紛紛后退半步，不敢上前。

錢明遠連看都未看一眼，繼續向前。雨水打濕了他的衣袍，但他的背影卻愈發挺拔。

河堤邊，岸邊垂釣的老者身披蓑衣，一動不動地凝視著水面。他的身形在雨霧中若隱若現，仿佛與這片江景融為一體。歐元貞正悠然垂釣。他身著一襲青色長袍，頭戴斗笠，看起來就像個尋常的垂釣老者。但那雙眼睛卻深邃如潭，仿佛能看透人心。

“下人不懂事，慚愧，讓錢大人見笑了。”老人拍了拍身旁的椅子，語氣溫和，仿佛方才那些刁難都與他無關。

錢明遠站在不遠處，聽到這話，嘴角微微上揚。這下人不懂事，分明是在給他下馬威。或是不滿他通過歐四柔這條線來求見，又或是存了試探之心。