“可喜可賀?！?
衛元博站在堂內，嘴角噙著一抹意味深長的笑意。這句祝詞，聽在耳中卻滿是譏諷。陽光透過雕花窗欞斜斜照進來，在他臉上投下斑駁的陰影，更添幾分陰鷙。
錢明遠緩步走進堂內，目光落在這位不速之客身上。他的傷口還在隱隱作痛，但面上絲毫不顯。這位京城才子，表面風度翩翩，實則心機深沉。自女帝登基以來，衛元博便不斷獻詩歌功，妄圖博取圣心。
可惜事與愿違，一個御林軍出身的錢明遠，橫空出世，成了女帝身邊的紅人。這讓衛元博如鯁在喉，每每見面必要冷嘲熱諷一番。
“大人，衛使君硬闖進來，說要等您...”陳錚氣喘吁吁地跑進來，急忙解釋。他一邊說著，一邊用余光偷瞄著錢明遠的臉色。
堂內的氣氛頓時凝滯起來。兩個侍衛按著刀柄，虎視眈眈地盯著衛元博。
“聽聞錢賢弟抓捕逆黨失手，還受了傷。”衛元博一臉假惺惺的關切，眼底卻閃過一絲幸災樂禍，“小弟專程來看你。”
錢明遠在主位坐下，淡然道：“為圣人辦事，些許傷痛，不足掛齒?！彼S手解開腰帶，露出纏著白布的傷口，鮮血已經滲透出來，染紅了一片。
衛元博瞇起眼睛，目光在傷口上停留片刻，嘴角勾起一抹若有若無的笑意：“只怕天衙那幫帶刀閻王，不會輕易放過賢弟啊。”
“確實，我剛從皇宮離開，遠遠看到了他們?！卞X明遠接過茶盞，不緊不慢道，“不過圣人體乏，怕是見不了他們了?！?
茶香裊裊升起，在兩人之間彌漫。衛元博的表情瞬間僵硬：“你面圣了？”
“皇上在和我談完話后，才覺得體乏的?！卞X明遠輕抿一口茶，目光平靜地看著對方。
這話聽在衛元博耳中，如同一把利刃。他眼中閃過一抹陰翳，手指不自覺地攥緊了衣袖。多少次，他想方設法求見女帝，卻總是吃閉門羹。而眼前這個武夫，卻能隨意進出宮禁。
“逞口舌之利，且看你如何收場。”衛元博冷笑一聲，拂袖而去。
陳錚立即湊上前，諂媚道：“大人與陛下關系非同一般，這姓衛的不自量力。”
錢明遠心中冷笑，這種墻頭草，若自己倒了，怕是第一個倒戈的。他看著陳錚諂媚的嘴臉，想起當初在御林軍時，也有不少人這般奉承他?？梢坏┦?，這些人轉眼就會換個主子。
“雪柔如何了？”他轉而問道。那個倔強的少女，竟敢在審訊時拔劍相向，若不是他反應快，這會兒怕是已經命喪黃泉。
“關在府衙大牢，還未醒?！标愬P低聲回答，“要不要...”
錢明遠擺擺手，打斷了他的話。雪柔雖然重要，但眼下還有更緊要的事。天衙那邊虎視眈眈，他必須盡快立功，才能化解這次的危機。
“大人，泰寧縣子府上送來一封信?！标愬P遞上一封火漆信，“是專門派人送來的?！?
錢明遠展開信紙，目光在上面掃過。原來是約他明日中午聚賢樓赴宴，為一個江南士族官員脫罪之事。信中提到的那位官員，正是天衙重點盯防的對象。
正愁沒幫手就來了援兵。錢明遠嘴角微揚，這倒是個現成的功勞。他望著窗外血色夕陽，心中已有計較。
“備車，稍后出門?！彼愿赖溃霸賹讉€值得信任的人，明日行動要緊。”
陳錚連連點頭，轉身去安排。
他摸了摸腰間的傷口，那里還在隱隱作痛。這次若不是女帝及時召見，怕是已經被天衙的人拿下。但這份恩情，日后必須加倍奉還。
夜色漸深，青龍衛的燈火依舊明亮。老司監坐在案前，手中的毛筆在紙上緩緩移動，沙沙作響。忽然，外面傳來腳步聲，他抬起頭，看到錢明遠站在門口。
“大人，打擾了?！卞X明遠微微躬身。
老司監放下筆，目光在錢明遠身上停留片刻。這個年輕人與當年那個意氣風發的小御林軍已經大不相同，眼神中少了幾分銳氣，多了幾分世故。
“這么晚了，有何貴干？”老司監語氣平淡。
錢明遠從袖中取出一把檀木折扇，雙手呈上：“些許薄禮，還望大人笑納?！?
“賠禮？”老司監冷笑一聲，眼中閃過一絲譏諷，“你這是想行賄吧?！?
他站起身，踱步到窗前。月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子。“當年那個清正廉潔的小御林軍，如今也學會了這一套?！?
錢明遠沒有動，保持著雙手奉上折扇的姿勢?！按笕苏`會了，這是贓物?！?
老司監轉過身，眉頭緊蹩：“什么意思？”
“前些日子，泰寧縣子找上我，說只要幫忙減輕一個法部犯官的刑罰，就給我重謝...”錢明遠緩緩道來。
房間里一時寂靜，只有油燈發出輕微的噼啪聲。錢明遠繼續說道：“那人說，只要我在審案時稍加偏袒，就能得到豐厚報酬。這把扇子，就是他們送來的定金。”
老司監走回案前坐下，手指輕輕敲擊桌面?！八阅憔褪障铝?？”
“是。”錢明遠直視著老司監的眼睛，“但不是為了收受賄賂?！?
老司監眼中閃過一絲興趣：“哦？那是為何？”
“為了順藤摸瓜?！卞X明遠壓低聲音，“這些人背后必有更大的勢力。我想查清楚究竟是誰在暗中操縱。”
老司監沉默片刻，忽然笑了：“你以為立這點功勞，就能抵消你之前的過錯？太天真了?！?
錢明遠苦笑：“我知道這些不過是跳梁小丑，但總要試試。況且...”他頓了頓，“這也算是報答大人當年的提攜之恩了。”
老司監愣了一下，目光中閃過一絲復雜的情緒。
“孫彰約我明日見面，我已經答應了?！卞X明遠說完，轉身準備離去。
“等等?！崩纤颈O突然開口，“把扇子帶走。”
錢明遠停下腳步，卻沒有回頭：“留給大人消暑吧?！闭f完，便消失在夜色中。
老司監望著他的背影，輕嘆一聲。他翻開桌上賬冊，露出兩封奏折。一封是女帝詢問對錢明遠的評價，另一封是他剛寫好的回復。
沉思良久，老司監將原本寫著“飛揚跋扈，惡名昭彰”的折子撕碎，重新提筆寫道：“浪子回頭，或猶可赦?！?
第二日中午，青龍衛堂外傳來腳步聲，陳錚帶著兩個精干的手下走進來。這兩人都是錢明遠從影衛司帶出來的老兵，辦事穩妥，從不多嘴。
“大人，馬車備好了?！标愬P恭敬地說。
錢明遠整理了一下衣冠，大步走出堂外。泰寧縣子府邸在城東，以他的身份，本不該輕易赴約。但這次，他偏要去會會這位送上門來的“枕頭”。
馬車在石板路上緩緩前行，錢明遠靠在車廂里，心中暗忖：今晚的宴會，必定暗藏玄機。那位江南士族官員，究竟想玩什么把戲？不過這都不重要，重要的是他需要一個立功的機會。天衙那邊虎視眈眈，不給他們一個說法，這事怕是難以善了。
聚賢樓前，一輛低調卻不失氣派的馬車緩緩停下。車夫恭敬地打開車門，錢明遠邁步而出。他今日一身玄色官服，腰間配著一柄烏木刀鞘的長刀，整個人散發著不怒自威的氣勢。
“等在外面?！卞X明遠淡淡吩咐道，抬眼望見客棧掛著的火紅燈籠。
掌柜的眼尖，一見是錢明遠來了，立刻滿臉堆籠著笑迎上前來：“錢大人親自蒞臨，蓬蓽生輝??！要不要小的給您安排...”
錢明遠連個眼神都沒給他，徑直朝樓上走去。掌柜的話說到一半，只得悻悻地住了口，卻仍不忘朝錢明遠的背影深深鞠了一躬。
雅間內，一個身著錦衣的中年人正獨自飲酒。這人便是泰寧縣子孫彰，生得面白無須，手中把玩著一柄象牙折扇，舉手投足間盡是優越感。
聽到腳步聲，孫彰頭也不抬：“使君可真是貴人事忙，本縣子都等得不耐煩了?！闭Z氣中滿是譏諷。
錢明遠對他的冷嘲熱諷置若罔聞，徑直在對面坐下，抄起筷子就要夾菜。
“慢著！”孫彰猛地用折扇壓住他的筷子，眼中閃過一絲怒意，“使君是裝傻還是真傻？前些日子托你辦的事，為何遲遲不見動靜？”
錢明遠這才抬眼看他，目光平靜得仿佛在看一個無關緊要的路人：“所以呢？”
“哼，”孫彰冷笑一聲，從袖中取出一疊文書，“我這里可有你收錢的證據。今日就問個明白，是不想辦，還是沒本事辦？”
錢明遠不緊不慢地掙開折扇的壓制，夾了塊羊肉，細細品嘗起來。油脂在口中化開，他仿佛渾然未覺孫彰逐漸陰沉的臉色。
“你以前見我，態度可不是如此。”孫彰咬牙切齒地說道。
“呵，聽聞大人連朝廷的案件都敢插手，還讓逆黨給跑了?！睂O彰陰陽怪氣道，“這么大的事，想必朝廷那邊已經...”
“看來你消息不太靈通，”錢明遠放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，“本官今日可是剛從宮里出來。”
此言一出，孫彰的表情頓時僵住了。他下意識咽了口唾沫：“使君...沒事？”
“若有事，我還能坐在這？”錢明遠反問道，語氣依舊平淡，卻讓孫彰感到一陣寒意。
孫彰神態頓時緩和下來：“既然如此...”說著就要起身離開。
“且慢，”錢明遠叫住欲走的孫彰，“你方才對本官無禮，這事就這么算了？”
孫彰臉上閃過一絲慌亂，強笑道：“在下一時失言，還望使君大人有大量..,不要計較！”
“就這樣？”錢明遠緩緩起身。
話音未落，錢明遠已經一腳踢出！
“砰！”的一聲巨響。
孫彰整個人如斷線風箏般飛出雅間，撞碎門扇，重重摔在走廊上。酒樓內一片嘩然，食客們紛紛探頭張望。
“你...你敢打勛貴？”孫彰捂著胸口，不可置信地瞪大眼睛。
錢明遠不緊不慢地走到他面前，手中長刀出鞘三寸，冰冷的刀鋒抵在孫彰的脖子上：“勛貴？一個破落縣子也敢在我面前叫囂？”
他俯下身，彎腰拾起掉落的白玉折扇：“這個，就當賠禮了?！?
收刀入鞘，錢明遠轉身離去，留下一句：“對了，門扇的錢，你來付。”
樓下食客們看到錢明遠下樓，紛紛避讓。掌柜的欲言又止，最終還是什么都沒說。
回到馬車上，錢明遠長出一口氣，靠在軟墊上閉目養神。今晚這一出戲，想必很快就會傳遍京城。他把玩著手中的象牙折扇，嘴角微微上揚。
片刻后，陳錚鉆進車廂：“大人，孫彰已經離開，我們的人正在跟著?！?
“還有什么發現？”錢明遠問道。
“衛元博的人也在暗處，似乎用術法記錄了您和孫彰的會面。”陳錚壓低聲音說道。
錢明遠點點頭，事情正按他預想的方向發展。
“讓人繼續盯著，”他吩咐道，“另外，去查查孫彰這段時間都和誰來往密切?！?
“是?！标愬P應聲。
隨后，錢明遠吩咐侍從繼續驅車往前駛去。
馬車在青石板路上緩緩前行，車輪與地面的摩擦聲中夾雜著遠處的市井喧囂。錢明遠靠在車廂內，眼睛微瞇，手指有一下沒一下地敲擊著扶手。
“大人?！标愬P掀開車簾，壓低聲音道，“剛才在聚賢樓跟蹤我們的那個人又跟了過來。”
錢明遠睜開眼，目光如刀?！翱辞辶藛幔俊?
“看清了”陳錚神色凝重，“那人手里拿著一個圓筒狀的物件，看起來像是影靈珠?！?
“影靈珠？”錢明遠眸光一閃，嘴角勾起一抹冷笑。這東西可不便宜，一枚至少要五百兩銀子，還得有玄天閣的關系才能買到。能隨手派人用這種寶貝來監視他的，除了衛元博那個老狐貍，還能有誰？
陳錚見錢明遠不說話，小心翼翼地問：“要不要屬下去處理掉？那人就一個人，很容易...”
“你以為衛元博是傻子？”錢明遠打斷道，“他巴不得我們動手。一旦對他的人出手，他立刻就能告到陛下面前，說我仗勢欺人、濫用職權。想辦法把他甩掉。”
車廂內陷入短暫的沉默。錢明遠望著窗外飛逝的街景，眼神漸漸深邃。衛元博這是等不及了，想要抓住自己和孫彰見面的把柄。若是平時，他倒不在乎?？涩F在這個節骨眼上，一旦被衛元博捅到陛下那里去，自己籌謀已久的計劃就全完了。
陳錚還想說什么，但看到錢明遠陰沉的臉色，只得應了一聲，轉身去吩咐車夫。
沒多久，錢明遠的馬車在距離衙門兩條街的地方停下。
“就在這等著?！彼萝嚕碛昂芸煜г诎迪锷钐?。
穿過幾條僻靜的小巷，錢明遠來到青龍衛后院。月光下，高墻森然，卻擋不住他的腳步。輕松翻過圍墻后，他徑直朝后衙走去。
透過窗紙，可以看到老司監正在燈下批閱文書的身影。那是個極其熟悉的輪廓，曾經在他最落魄的時候伸出援手。
“進來吧?！崩纤颈O的聲音傳出，不等錢明遠敲門。
推門而入，錢明遠看到那張布滿皺紋的臉。兩鬢斑白的老宦官抬起頭，眼中閃過一絲不耐煩。
“你來做什么？”老司監放下手中的毛筆，語氣冷淡，“又想讓我替你擺平那些麻煩？”
錢明遠沒有立即回答。他站在那里，目光落在老人布滿老繭的手上。那雙手曾經教他寫字，教他為人處世的道理?？伤麉s辜負了這份教誨，一步步走向了對方最不愿看到的方向。
“今日來...”錢明遠從懷中取出一把精美的象牙折扇，輕輕放在案上，然后深深一揖，“是向您賠罪的?！?
老司監傻眼了。燭光下，他看到錢明遠彎下的脊背，那姿態恭敬得讓他心頭一顫。多年來，他看著這個年輕人從謙遜變得狂妄，一次次為他化解麻煩，卻換來冷言相對。此刻的錢明遠，卻讓他想起了當年那個初入宮的少年。
“起來吧?！崩纤颈O的聲音有些發澀。
錢明遠直起身，目光坦然：“這些年，是我辜負了您的期望?！?
“你知道就好?！崩纤颈O嘆了口氣，“可知道我為什么對你失望？”
“知道?！卞X明遠輕聲道，“您說過，做官不是為了權勢，而是為了...”
“為了天下蒼生?！崩纤颈O接過話頭，“可你呢？這些年在朝中結黨營私，樹敵無數。若非看在舊情份上，我早就不管你了?！?
錢明遠沉默片刻，道：“您說得對。但有些事，不是表面看起來那么簡單?！?
“哦？”老司監挑眉，“什么意思？”
錢明遠沒有直接回答，而是問：“您還記得十年前那場大旱嗎？”
老司監面色一變：“你提這個做什么？”
“那年，京城十里八鄉顆粒無收。朝廷明明有糧，卻遲遲不肯發放?！卞X明遠的聲音很輕，卻字字如刀，“您應該記得，光是城外的難民，每天就要餓死上百人?！?
老司監的手微微顫抖：“夠了！”
“我不是在責怪您。”錢明遠搖頭，“相反，我很感激您當時偷偷給我銀子，讓我去買糧食救人。但您知道嗎？就在我們救濟難民的時候，有人在囤積居奇，等著哄抬糧價?！?
老司監沉默不語。那是他最不愿回憶的一段往事。
“那些人，現在還在朝中?！卞X明遠繼續道，“他們穿著華服，道貌岸然，卻比山匪更可怕。您說我結黨營私，可如果不這樣，我拿什么跟他們斗？”
“所以你就變得跟他們一樣了？”老司監冷笑，“你以為這樣就能改變什么嗎？”
錢明遠搖頭：“不一樣。我所做的一切，都是為了...”
話未說完，外面突然傳來更夫打更的聲音：“天干物燥，小心火燭！”
錢明遠看了看窗外，道：“時候不早了，我該走了?！?
“等等。”老司監叫住他，“你今晚來，到底想說什么？”
錢明遠轉身，月光從窗外灑進來，映照著他的側臉：“我只是想告訴您，當年那個想要濟世安民的少年，其實從未走遠?！?
說完，他推門而出，身影很快消失在夜色中。
老司監坐在案前，良久沒有動作。直到燭火將盡，他才緩緩拿起那把象牙折扇。扇面上題著一首詩：
“十年磨劍未曾試，今朝霜刃向誰磨。但愿蒼生俱安樂，不枉此生入帝都?！?
老司監的眼眶微微發紅。他想起了十年前，那個剛入宮時就立志要做一番事業的少年。如今再看這首詩，字里行間依稀可見當年的影子。也許，那個少年真的從未走遠。
半個時辰后的聚賢樓內，
“大人，您看這畫面清晰得很?！币粋€瘦小男子獻寶似的將影靈珠遞給衛元博，“錢明遠和孫彰在雅間里說的每句話都記下來了?！?
衛元博捋著胡須，眼中閃爍著得意的光芒。“這錢明遠，還真是不知死活。陛下前幾日才給他個教訓，他就敢對泰寧縣子動手。”
“大人英明。”瘦小男子連忙奉承，“這下可抓住他的把柄了?！?
“不急?！毙l元博放下卷軸，端起茶盞輕啜一口，“這點證據還不夠。等他真的插手法部的案子，我們再收網不遲?！?/p>