沈長菱將采來的野菜仔細清洗，然后放入鍋中煮沸。她還把之前采的地藕根莖切碎放了進去，又加入適量的鹽調味。

香味很快就飄了出來，引得周圍的人都忍不住咽口水。就連押送的官差們也時不時往這邊瞟幾眼。

“來，大家都嘗嘗。”沈長菱將熬好的野菜湯分給眾人，“雖然簡單，但也算是一頓熱乎飯。”

大家迫不及待地喝了起來，臉上都露出滿足的表情。這種簡單的野菜湯，在此時此刻卻比山珍海味還要美味。

“真好吃！”

“沒想到野菜還能這么香！”

“小姑娘手藝不錯啊！”

聽著眾人的稱贊，沈長菱笑而不語。她知道，這些野菜的營養價值很高，能幫助大家補充體力。而且，熱騰騰的一碗湯，也能給大家帶來一些溫暖和希望。

不少人都忍不住往這邊張望，就連那些高傲的汴城族人也頻頻側目。

沈長菱看著父親端著一碗湯小心翼翼地走向陳子明，心中暗嘆。這一路，怕是有得受了。陳子明雖然是朝廷派來的官差，但他對汴城來的族人明顯更加親近。

“狗腿！”不遠處傳來一聲冷嘲熱諷。說話的是個年輕族人，臉上帶著顯而易見的不屑。

沈豐年站在那里，神色平靜如水，目光淡然地望著前方。

族長看著這一幕，眉頭緊鎖。他一邊覺得沈豐年這般低聲下氣實在沒有骨氣，一邊又暗自思忖，或許這樣能讓一家人的日子好過些。

“咳咳。”族長清了清嗓子，想說些什么，卻又不知從何說起。

沈長菱站在角落里，聽著這些話，心中涌起一股怒意。她的手緊緊攥著衣角。這些人，憑什么這樣指責她的家人？

她快步上前，扶住沈豐年的胳膊，柔聲道：“爹，您累了吧？我去給您盛飯。”

沈豐年原本平靜的臉上頓時綻放出笑容，眼角的皺紋舒展開來：“好啊！”

沈長菱余光瞥向那些怒目而視的人，語氣淡淡：“我們自家的事，還輪不到外人指手畫腳。”她的聲音不大，卻字字清晰地傳入每個人耳中。

“走吧爹。”沈長菱接著沈豐年的手，笑瞇瞇地說，“別理會這些狗叫聲。”

“放肆！”一個身著錦袍的中年人騰地站起，指著沈長菱，“一個鄉野村姑，竟敢如此無禮！”

“就是！沒有我們京中沈氏，你們這些鄉下人永遠只配種地，你們這群吸血鬼！”又一個人附和道，聲音尖利刺耳。

“還不快跪下認錯！”第三個人也站了起來，胸膛挺得老高。

見官差沒有阻攔，都中來的人越發囂張起來。他們你一言我一語，說話的聲音越來越大，臉上的表情也越發猙獰。

芙蓉村的人也按捺不住，紛紛站起身來。有人擼起袖子，有人握緊拳頭，劍拔弩張的氣氛瞬間彌漫開來。

沈豐年看到大哥沉著的臉，心中一陣難受。他知道自己沒有讀書人的氣節，可這個時候，臉面真的重要嗎？想到這里，他不由自主地握緊了女兒的手。

“諸位。”沈豐德的聲音突然響起，打破了劍拔弩張的氣氛，“不知你們所說的吸血之事，究竟從何說起？”

“還能從何說起？家塾年年收錢收地，這些錢不都是我們京中沈氏出的？”一個瘦高個子冷笑著說。

沈豐德拱手道：“沈大人每年捐贈家塾的銀錢地契，都有明確記載。不知幾位何時何地有過捐贈？族長在此，不妨對質。”

一時間，那些人啞口無言，面面相覷。

“有意思。”沈明遠冷笑一聲，眼中閃過一絲譏諷，“老子連屁都不放一個，倒是你們這些蛀蟲跳得歡。”

“沈明遠！”幾個人同時怒喝，“我們是你的長輩，你竟敢如此無禮！”

“眼下咱們全都栽了，你還敢這般狂妄！”

沈明遠瀟灑地甩袖離去，留下那些人氣得說不出話來。他的背影挺拔如松，絲毫不為那些怒罵所動。

“叔祖父們別生氣。”沈清風站在那里，唇角帶笑，眼神卻冷得嚇人，“我爹就是嘴上不饒人，其實是在提醒您們，年紀大了，少操些心才是。”

“沈清風！我打死你這個孽障！”一只鞋子朝他飛來，在空中劃出一道弧線。

沈清風側身接住，隨手一扔，那鞋子劃出一道完美的弧線，消失在眾人視線中。落地時發出“啪”的一聲，驚起幾只麻雀。

沈長菱忍俊不禁。她看著沈清風的背影，不知為何，心跳突然加快了幾分。

沈清風似乎察覺到了什么，轉頭瞥了她一眼：“還有一只鞋的機會。”

“你！”對方氣得臉色鐵青，卻也不敢再扔第二只鞋。他光著一只腳，站在那里，狼狽不堪。

“都是因為你們一家，我們才會淪落至此！”沈婉玲突然開口，火上澆油。她的聲音尖細刺耳，像是要刺破這片天。

族長見狀，沉聲道：“沈大人待我們芙蓉村恩重如山，我們自當共患難。若有人污蔑沈大人，就是與我們為敵！”他的聲音不大，卻充滿威嚴。

“就是！沈大人這般好人，你們也敢詆毀！”村民們紛紛附和。

“連我們村的老光棍都懂得感恩，你們倒好，恩將仇報！”有人憤憤不平地說。

沈玉松和他的兄弟們挽起袖子，露出結實的手臂：“再讓我聽見你們說沈大人的壞話，看我們兄弟幾個不好好教訓你們！”

都中那些人臉色難看至極，卻說不出半個字來。他們互相對視一眼，眼中滿是忌憚。

回到自己的位置，沈豐德給沈豐年盛了碗湯：“吃吧。”熱氣騰騰的湯散發著誘人的香氣。

“你不嫌我沒出息？”沈豐年笑問，眼中閃過一絲自嘲。

“這有什么？”沈豐德搖搖頭，“一家人平安才是最重要的。”

沈長菱看著父親和大伯的互動，不禁莞爾。這分明是弟弟啊，怎么大伯看起來倒像個慈父了。

暮色漸濃。官差們吃完飯后三三兩兩聚在一起，借著火光閑聊。

“這幫人還真有意思，都成了階下囚了還能內斗。”一個年輕官差端著碗，眼中帶著幾分戲謔。

“可不是嘛，看他們斗嘴都快打起來了，我都多吃了兩碗飯。”另一個官差放下手中的碗，意猶未盡地抹了抹嘴。

陳子明站在不遠處，目光若有所思地掃過那群囚犯。火光映照下，他眉頭微皺：“別掉以輕心，這條路上風云詭譎，說不準哪一刻就會來場驚心動魄。”

說著，他用眼神示意了一下對面正在和幾個獄卒說話的魏峰。幾個手下立即會意，不動聲色地點頭。

“聽說這魏峰最近攀上了王爺，走路都帶風。”一個官差壓低聲音道。

“呵，不過是條搖尾乞憐的狗罷了。”另一人不屑地啐了一口。