白氏怒火中燒，手中的掃帚直指孟氏。她厲聲喝道：“你這個攪屎棍！竟敢把我孫子往歪路上帶！”

孟氏眼中閃過一絲慌亂，下意識地往后退了一步。白氏大步流星沖進孟氏的屋子，屋內頓時傳出凄厲的哭喊聲。

陳大丫和陳二丫正在院子里忙活，聽到動靜立馬跑去地里找人。不多時，陳老二氣喘吁吁地趕回來，推開房門就看見孟氏蜷縮在地上，靠著床沿。

孟氏見到丈夫，頓時放聲大哭起來。那聲音聽得人心都要碎了。陳老二心疼不已，怒氣沖沖地跑去質問母親。

“阿娘！我就出去這么一會兒您就打了她，她身上有傷你不知道嗎？”陳老二激動地說道。

白氏狠狠摔了鍋鏟，頭一次冷冷地盯著陳老二。那眼神如刀般鋒利，看得陳老二心里直發毛，火氣也消了大半。

“阿娘！我就是想知道你為什么這么對待孟氏？”陳老二小心翼翼地問道，“周氏是您兒媳婦，孟氏就不是嗎？”

白氏皮笑肉不笑道：“你婆娘什么情況我心里清楚著呢！兩分疼痛都能讓她嚎成十分！”她頓了頓，又道，“知道為什么以前她們那么鬧騰我都沒動過手嗎？”

陳老二搖了搖頭，一臉茫然。

白氏一臉凝重地說道：“你大嫂雖然渾，又懶又饞還不干人事，但她有一點比孟氏強，她就算再怎么不好頂多就是不管孩子，絕對不會教唆孩子干不好的事情。”她深吸一口氣，繼續道，“但今天你婆娘竟然教唆福生偷窺！小小年紀就會偷窺長輩，大了還了得？”

陳老二頓時如遭雷擊，呆立當場。“阿阿娘！哪有這么嚴重！”他干巴巴地說道。

白氏冷哼一聲，“有沒有這么嚴重你自己仔細琢磨，我可告訴你，孟氏當年生福生傷了身子，你這輩子估計也就這么一個兒子了。教好了你后半生就有指望了，教不好...村里多得是不孝子，看看那些叔伯都是什么下場，你自己掂量掂量。”

這番話把陳老二給唬住了。他心中五味雜陳，踉踉蹌蹌地回到房間。

孟氏見丈夫回來，立馬問道：“阿娘有沒有認錯？”

陳老二沒有回答，只是直勾勾地盯著孟氏。“你老實跟我說，大嫂為什么跟你吵架？”他沉聲問道。

孟氏心虛地別開眼，“都斷親了還叫什么大嫂？周氏那個賤人就是看不得好！落井下石！”

“那她為什么欺負福生？”陳老二又問道。

孟氏不耐煩了，“陳老二，你有完沒完！我都說了是她先找茬！你還不信我們母子幾個人嗎？到底誰才是你的至親？”

陳老二被懟得無話可說，起身準備出去。孟氏趕忙把人喊住，“我的腰更疼了，趕緊帶我去鎮上看大夫！”

陳老二也顧不得去找陳大丫問話，趕緊出去借板車。孟氏趁機把陳大丫喊進屋，訓斥道：“剛剛你都跟你阿爹說什么？”

“阿娘！我什么都沒說，就說大伯母欺負你了，讓阿爹趕緊回來！”陳大丫趕忙表態。

孟氏這才放過她。陳老二回來正好聽到后面幾句，在門口頓了頓，進屋道：“走吧！”

陳老二攙扶著孟氏，兩人緩緩走出院子，向村口走去。路上，陳老二欲言又止，眉頭緊鎖。孟氏察覺到丈夫的異常，心里不禁打鼓。

到了村口，陳老二幫孟氏坐上板車。“你慢些，我去找大夫。”他叮囑道。孟氏點點頭，眼中閃過一絲復雜的神色。

陳老二推著板車，腦海中不斷回想母親的話。他滿腦子都是福生的事，不知該如何是好。鎮上的街道熙熙攘攘，陳老二卻恍若未聞。

終于來到醫館，大夫仔細為孟氏診脈。“只是些皮外傷，沒什么大礙，”大夫開了些藥膏。孟氏松了口氣，陳老二卻眉頭緊鎖。

回程路上，兩人都沉默不語。夜幕降臨，院子里一片寂靜。陳老二躺在床上，輾轉反側難以入眠。這件事必須要查個水落石出。

次日清晨，周琴回家頭一件事就是開門把柔柔抱出來。柔柔害怕地問道“大娘，那兩個壞人還在嗎？”

周琴輕輕撫摸著柔柔的頭，柔聲道：“放心吧！人就在宗祠，用鐵鏈拴著，他們跑不掉。”

柔柔松了口氣，小身子都軟了下來。周琴繼續說道：“等縣太爺上任就把他們送官府去，村里人不會善罷甘休的。”

傍晚時分，陳漢又過來了一趟，送了好幾麻袋吊瓜子。他不解地問道：“為什么要把那兩個人留在村子里？”

周琴一臉認真地回道：“這兩個亡命之徒太危險，而且他們已經恨上梧桐村的村民，留下來還能在眼皮子底下盯著。若是放走了誰知道他們會不會半夜點了好幾家的房子報仇？”

陳漢神情凝重，“但也不能栓他們一輩子。”

周琴點點頭，“所以我給的辦法只是拖延，后面具體如何處置就看村長的本事了。”

陳漢想了想，似乎這個法子確實最妥當，便沒再說什么。他轉而提醒道：“再過四天就是初一，要去渡口的話得提前一天。”

周琴連忙道謝，收了吊瓜子后還給了陳漢一把剛炒出來的瓜子。陳漢帶回去給陳巧竹，嘗了一顆，眼睛都亮了。

轉眼到了初一前一日。周琴將家中攢下的瓜子瓜蔞和菌菇全都打包好，估摸了一下竟然有七八十斤重。她趕忙讓陳大頭去村里借板車，先把這些貨送到鎮上，換了銀錢再去取那口鍋。

有了這口大鐵鍋，所有孩子都高興壞了。周琴當著他們的面試了一下，一鍋就能出十幾斤瓜子，這個效率把眾人激動壞了。

陳二牛主動接過炒瓜子的活，試了兩遍差不多能上手了。周琴立馬把炒瓜子用的調料配好，同陳二牛叮囑道：“我跟你大哥一會兒就要出發，明日黃昏才回來，這兩天吊瓜子的活就交給你了。還有柔柔，她最近受了驚嚇，不敢出門，你們多留心一些。”

周琴輕撫陳巧兒的發絲，眼底閃過一絲溫柔。

“我們家小丫最厲害了。”她語氣寵溺，卻又帶著幾分擔憂。

轉向柔柔，周琴神色微凝，“那兩個惡人雖被困在村里，但難保不會耍花招。你千萬別出這院子，知道嗎？”

柔柔乖巧點頭，默默鉆進草棚忙活起來。她小手靈巧，幫著桃枝分針線，還能處理吊瓜子。周琴暗自觀察片刻，又叮囑幾句，這才和陳大頭出了門。

路過陳漢家，陳巧竹甜甜喚人。周琴順手塞給她幾顆瓜子，繼續趕路。

剛進山就遇上陳漢，他主動提出送他們。“我做了兩個新魚簍，你們瞧瞧如何？”陳漢語氣中帶著一絲不易察覺的忐忑。

周琴仔細端詳，笑道：“比大頭的還精細，肯定更好使。”

陳漢松了口氣，“我還怕你們會不高興。”

周琴失笑，“大伙兒都用，有啥好氣的。”

到了河邊，陳漢掌舵平穩又快速。江面上，他們找了條只有船娘和孩子的漁船搭順風。