遠處傳來鞭炮聲和鑼鼓聲，劉林棋的心跳陡然加快。他知道，從今以后，他要護著這個小他許多的姑娘，讓她遠離傷害，過上安穩的日子。

轎子在院子里停下，劉林棋深吸一口氣，走上前去。

陳大丫掀開轎簾，看到劉林棋緊張的樣子，心里涌起一絲暖意。她知道，這個男人雖然不夠年輕，但一定會好好待她。

“拜天地！”

在眾人的注視下，新人開始行禮。陳大丫的手被劉林棋輕輕握住，溫暖傳遞過來，驅散了她心中的忐忑。

院子里擠滿了看熱鬧的村民，有人在議論這對新人年紀差得多，有人在猜測陳大丫為何這么急著嫁人，還有人在打聽孟氏的事。

但這些聲音都與陳大丫無關了。從今往后，她就是劉家的媳婦，有劉家兄郎護著，有劉林棋疼著。

就算孟氏真的回來，她也不再是當年那個任人欺負的小女孩了。

酒席開了十幾桌，村里人都夸劉家大氣。魚蝦齊全，豬肉管夠，還有劉林舸打來的野味。

陳大丫換上新娘服，挨桌敬酒。她的臉微微發燙，不知是因為害羞還是酒意。

劉林棋寸步不離地跟在她身后，生怕她喝多了，不時遞上茶水。

“二弟媳婦，你放心。”劉林帆端著酒杯過來，“從今以后，你就是我們劉家的人了。誰要是敢欺負你，我們兄弟第一個不答應。”

陳大丫紅著臉點頭，心里涌起一股暖流。

夜深了，客人們漸漸散去。陳大丫坐在新房里，看著滿屋子的喜慶，心情復雜。

這一天，終于還是來了。從此以后，她就要在這里開始新的生活。

不管前路如何，至少現在，她找到了依靠，找到了能護她周全的人。

與此同時，周琴望著那一片斑駁的光影，思緒紛亂。屋內的談話聲不絕于耳，卻始終縈繞著一個話題——生孩子。

“阿琴，你看這事...”白氏欲言又止，眼神飄忽不定。

周琴轉過身，目光堅定，“我已經決定了，讓她去醫館。她年紀小，又是頭胎，去看大夫我才安心。”

“哎呦，現在的年輕人就是事多。”白氏不滿地撇了撇嘴，語氣里帶著幾分不以為然，“我們當年哪有這么多講究？不都是在家里生？這么大的陣仗，像什么話。”

王氏見狀，趕忙打圓場，“現在不比從前了，去醫館也好，萬事小心些總沒錯。”她說著，目光一轉，笑瞇瞇地看向周琴，“倒是你家老二的婚事，可有著落了？”

屋內的說話聲頓時小了幾分，幾個婦人不約而同地豎起了耳朵。這可是個新鮮話題，比生孩子的事要有意思多了。

周琴嘴角微揚，不動聲色地應道：“若有好消息，定第一個告訴你。”

“這么說還沒有合適的？”王氏眼睛一亮，像是抓住了什么機會，“我正好有個好事要與你說。鎮上沈掌柜家有個閨女，托我來說和，你要不要考慮考慮？”

周琴眉頭微蹙，腦海中浮現出沈掌柜那張精明世故的臉。那人做生意時的算計，她可是領教過的。

“他家姑娘生得標致，心靈手巧得很。”王氏連連點頭，語氣愈發熱切，“前幾日在街上遇到，見了我一口一個嬸子叫著，懂事著呢。”

周琴心中暗笑，這種場面話誰不會說？但面上依舊保持著得體的微笑，“這事容我想想，讓人打聽打聽。若是有人問起，你就說已經提了。”

王氏見她興致缺缺，識趣地不再多言，轉而說起別家的閑話。

幾日后，府試放榜的消息傳來，歐志遠如愿中了童生。這個消息讓整個村子都沸騰了起來，畢竟這是近些年來村里第一個考中的。

周琴特意去看望兩個小兒子，從袖中取出一卷上好的宣紙，“這是給歐志遠的賀禮，讓他安心備考院試。”

“阿娘！”陳三樹眼珠一轉，像是想到了什么好主意，“歐大哥在興州城沒有住處，不如讓他住咱們的莊子？反正也空著。”

周琴若有所思地看著他，“莊子許久沒去看過了，也不知道現在什么情況。”

“正好我和二哥去看看！”陳三樹雙眼放光，像是找到了什么新奇的玩意，“順便帶些宣紙去賣，興州城的價錢可比這高多了。”

周琴伸手擰住他的耳朵，“讓你讀書，你倒想著做買賣？整天就知道偷奸耍滑。”

“阿娘輕些！”陳三樹疼得直叫喚，“我錯了我錯了！”

“這其實是陸先生的主意。”一旁的陳四田趕緊解釋，“先生說三哥靜不下心讀書，不如讓他出去見見世面，說不定能開竅。”

周琴松開手，驚訝地看著小兒子。這孩子平日話不多，沒想到這會兒倒是會說話了。

“而且咱們家的莊子，”陳四田認真地說道，“若是能接待趕考的學子，日后說不定還能開個客棧。這樣既能賺錢，又能結交些讀書人，對三哥也有好處。”

周琴哭笑不得，“你這孩子，什么時候也學會算計了？”

“這不是想讓阿娘輕松些嘛。”陳四田低著頭，小聲嘟囔。

周琴心中一暖，這些孩子雖然調皮，但心里都記掛著她。沉吟片刻后，她點點頭，“去可以，非得和鏢局的人結伴而行。路上不太平，可不能大意。”

得到允許的陳三樹歡呼一聲，一溜煙跑出去通知歐志遠。

沒過多久，歐志遠便帶著幾個同窗前來道謝。幾個年輕人規規矩矩地行禮，倒是讓周琴有些不習慣。

“若是住得下，你們就安心住下。”周琴溫和地說道，“有什么需要盡管開口。”

歐志遠回家后，將此事告訴了母親。沈娘子聽說此事，頓時松了一口氣。她一直為兒子在興州城無處落腳而發愁，沒想到周琴家這么快就解決了這個問題。

“要不我和你妹妹一起去？”沈娘子提議道，眼中閃過一絲擔憂，“這樣可以照顧你們的飲食起居，也能幫著打理莊子。”

正說著，外面傳來一陣急促的腳步聲。陳三樹氣喘吁吁地跑進來，“歐大哥，明天一早就出發，你們收拾收拾！”

歐志遠看了看天色，“這么急？”

“是啊，鏢局的人說明早有鏢要送到興州城，正好一起。”陳三樹興奮地說，“我已經讓人準備了馬車，明早寅時就要出發。”

夕陽的余暉透過窗欞灑落在地上，在斑駁的木地板上投下細碎的光影。沈娘子站在窗前，望著遠處漸漸西沉的落日，眼底閃過一絲憂慮。

屋內，歐志遠正在收拾行囊，將幾件換洗衣物整齊地疊放進包袱。木箱里裝著幾本書冊，是他平日讀書時最愛翻閱的。

“志遠......”沈娘子欲言又止，轉身看向專注整理行裝的兒子，“娘和你妹妹，想跟你一起去。”

歐志遠的動作頓住了，抬頭看向母親，眉頭微蹙。沈娘子見狀，連忙解釋：“我知道你在擔心路費。若是陳家莊子能讓我們住下，至少能省下住宿的銀錢。糧食我們自帶，志語在那邊還能繼續做珠花貼補家用。”

“可是......”歐志遠欲言又止。

“娘知道你是為我們好。”沈娘子打斷他的話，眼中泛起一絲水光，“但你體弱，又要去那么遠的地方，我和你妹妹留在家里，日日牽掛，怕是要把心操碎了。”

歐志遠看著母親憔悴的面容，想到這些年來她為了供自己讀書，日夜操勞，身子都瘦了一圈。他心中一軟，輕聲道：“那我得去問問陳弟弟，畢竟是人家的莊子。”

“應該的。”沈娘子眼睛一亮，語氣中帶著幾分期待，“就算要多付些銀錢也無妨。”

歐志語從外面進來，手里拿著幾件新做好的珠花，“哥，這些是我剛做好的，帶上路上好賣。”

歐志遠接過珠花，仔細端詳著妹妹的手藝。每一朵都做得精致漂亮，可見她平日里沒少下功夫。