“已派人去捉拿，只是......”駱養性欲言又止。

“有什么難處？”

“此人似乎得到了某些人的庇護，行蹤詭秘，不好下手。”

崇禎放下供書，目光如炬：“三天之內，我要看到結果。這銀鈔案牽連甚廣，不容拖延?！?

“臣遵旨?！瘪橉B性躬身退下。

與此同時，南京戶部尚書李元起府上。

府邸深處的書房內，幾個人正在低聲密談。窗外蟬鳴陣陣，庭院里的石榴花開得正艷。

“這事若是查到咱們頭上，可如何是好？”屠方志面露憂色，不安地捻著茶杯。

李元起卻是一臉輕松：“無需擔心，咱們根本沒有參與其中。”

“此話怎講？”屠方志一臉困惑。

馮英放下茶盞，意味深長道：“屠兄可知那批龍井茶的來歷？”

“不就是那個劉姓商人的生意么？”

“那劉姓商人，可是當朝駙馬冉興讓?！?

屠方志聞言一驚，茶水差點灑出來：“身份顯赫的萬歷皇帝駙馬？”

“正是。”李元起笑道，“他與梁廷棟案也有牽連，只是未曾暴露罷了。這冉興讓身為皇親國戚，暗中與建虜勾結，四處侵占良田礦產。如今新政推行，他的利益必然受損。”

“那假鈔一事......”

“無需擔心?！瘪T英打斷道，“京城城內假鈔遍地，查到誰頭上都說不準。況且北線告急，朝中諸公也該坐不住了?！?

“韓爌和錢龍錫，這倆絕對不是什么好鳥?！崩钤鹄湫?，“他們只是反對皇帝改制的方式太過激進，主張徐徐圖之罷了?！?

“徐徐圖之最好?！瘪T英眼中閃過一絲精光，“該打點的打點，該疏通的疏通，拖他個幾十年又何妨？”

“還是兩位高明?！蓖婪街具B連點頭，神色輕松了許多。

“對了，給建虜的糧食可安排妥當？”李元起突然問道。

“早就從杭州灣出海了，神不知鬼不覺?！蓖婪街緣旱吐曇?，“只是那圖紙怕是弄不到，京城制造局守備森嚴，咱們也無能為力?！?

“無妨?！瘪T英擺手，“咱們也要給建虜劃清界限，不能他要什么就給什么?！?

“說得對，保持和平才是正理?！?

就在他們密談之際，一個小廝匆匆跑進來：“老爺，外面來了個自稱是張文義的人，說有要事相商。”

書房內瞬間安靜下來。

“讓他在外院等著。”李元起沉聲道。

待小廝退下，馮英皺眉道：“這張文義怎么找上門來了？”

“怕是東窗事發，想尋求庇護?！崩钤鹄湫?，“只是他不該來找我。”

“那該如何處置？”屠方志問道。

“殺人滅口？”馮英提議。

李元起搖頭：“不可。此人若是突然消失，反而會引人注意。不如......”

他壓低聲音，與二人密語幾句。馮英和屠方志聽完，都露出贊許的神色。

“高明！”

“此計甚妙。”

三人相視一笑，仿佛已經看到了張文義的下場。

與此同時，乾清宮內。

“陛下，剛收到南京來的密報?！蓖醭卸鬟f上一份密函。

崇禎展開一看，眉頭緊鎖：“張文義竟然去了李元起府上？”

“是的，似乎是想尋求庇護?！?

“有意思?！背绲澙湫?，“這李元起倒是會裝模作樣?！?

“陛下的意思是......”

“不急。”崇禎站起身，走到窗前，“就讓他們再蹦跶幾天?！?

窗外，一隊宮女正在灑水降塵。水珠在陽光下閃爍著晶瑩的光芒，如同無數顆鉆石散落在地。

“傳旨駱養性，暫時不要輕舉妄動?！背绲澋?，“本朝立國以來，文官集團積弊已深。若不能連根拔起，終究是后患無窮?！?

“這銀鈔案，不過是個引子罷了。”

王承恩恍然大悟：“陛下是要......”

“魚兒已經上鉤，就看他們能蹦跶到什么時候了?！背绲澽D身回到案前，繼續批閱奏折。

殿內一片寂靜，只有筆尖劃過紙張的沙沙聲。

這場看似平靜的較量，才剛剛開始。

崇禎三年夏六月的一個平凡日子，遼東沈陽。

夏日的陽光透過窗欞灑進屋內，帶著幾分燥熱。皇太極正把玩著一支火槍，眼中閃爍著興奮的光芒。他的手指細細摩挲著槍身，感受著其上精致的紋路。

這支火槍通體烏黑，前端裝有一把鋒利的刺刀，槍身上還能看到一些細密的銘文，正是大明最新制式的燧發槍。皇太極將槍舉至眼前，仔細端詳著這件來之不易的寶物。

“濟爾哈朗。”皇太極忽然開口，目光依舊停留在火槍上，“你與那明將盧象升交戰時，可見過這等火器？”

濟爾哈朗聞言上前幾步，微微躬身。他湊近細看，眉頭微皺：“回大汗，當日戰場混亂，奴才只遠遠瞥見過。不過看著確實與這支相差無幾?！?

“呵呵?！被侍珮O輕笑一聲，手指輕輕敲擊著槍身，“這可是從明朝內部一路輾轉運來的寶貝。先是從京城輾轉奔波到金陵，再轉道杭州，最后海運至復州，費了不少功夫?！?

屋內一時寂靜，只有窗外傳來幾聲鳥鳴。皇太極的目光在濟爾哈朗和多爾袞之間掃過：“你二人覺得，若在我軍中配備這等火器如何？”

濟爾哈朗的眉頭皺得更緊了：“大汗，這火器的威力連百米都打不到，遠不及我軍弓箭。更要緊的是，若讓那些漢人得了去，后患無窮啊?！?

“確實如此。”多爾袞附和道，眼中閃過一絲擔憂，“且這等精巧器物，非是尋常工匠能造，就算要裝備，怕也不易?！?

皇太極不置可否，轉頭看向一旁始終沉默的范文程：“范先生以為如何？”

范文程眼珠轉動，嘴角勾起一抹若有若無的笑意：“大汗明鑒，這火槍自是利器。只是若能尋些懂行的工匠來，那便更好。”

“哦？”皇太極來了興趣，“如何尋得工匠？”

范文程上前一步，壓低聲音道：“眼下那狗皇帝正在明朝內部大搞吏治整頓，得罪了不少人。這些人如熱鍋螞蟻，正愁無處可去。若我們開出條件，他們定會投靠?！?

皇太極眼前一亮：“范先生的話聽起來確實頗有道理。你即刻寫信，讓南邊那些人想辦法弄些工匠來?！?

“遵命。”范文程躬身應道。

“多爾袞！”皇太極突然提高了聲音。

“奴才在。”多爾袞連忙上前。

“喀喇沁部那邊，萬丹偉征已經遞來書信，想做他們的臺吉。你帶八千精銳前去助他，務必將喀喇沁部從明廷手中奪過來！”

多爾袞抱拳應命，眼中閃過一絲戰意。

范文程見狀，連忙獻計：“大汗英明！那狗皇帝只顧著防我們進攻遼東，哪知我們真正目標是宣府外的蒙古諸部！”

皇太極滿意地點頭，屋內的氣氛一時輕松起來。陽光透過窗欞在地上投下斑駁的光影，仿佛預示著即將到來的變局。