州府門口，幾個衙役正百無聊賴地曬著太陽。看到蘇遠山走近，其中一個懶洋洋地抬了抬眼皮：“什么事？”

“差爺，在下是青西村人，送來了賦稅。”蘇遠山恭敬地說道，背脊不自覺地彎得更低了些。

門房斜眼看他：“進來吧。”

坐下后，門房翻開賬本：“叫什么名字？”

“小人蘇遠山。”蘇遠山遞上五兩銀子，小心試探道，“不知李差爺、馬差爺可在？”

門房的手指在桌面上敲了敲，意味深長地看了他一眼：“你來得有點晚了。”

蘇遠山賠笑：“實在是家中困難，好不容易才湊齊這銀子。”

他心里清楚，這點銀子怕是不夠，但總要試試。門房的話里有話，讓他心里直打鼓。這些天在茶館說書，雖然賺了些銀子，但也引來了不少關注。若是被人盯上，那就麻煩了。

衙門里的小吏抬眼打量著眼前這個說書人，目光中帶著幾分輕蔑與不屑。他上下掃視著蘇遠山那身雖然干凈卻略顯陳舊的衣裳，語氣中透著一絲倨傲：“你說你認識他們？”

蘇遠山不卑不亢地站著，臉上掛著溫和的笑意。他知道這些衙門里的小吏最是勢利眼，但他并不在意這些。“在下在醉月樓說書時，與兩位差爺有過幾面之緣。那時他們當值不能久聽，我還特意在午休時為他們單獨說了一回《正氣》。”

小吏瞇起眼睛，似乎在判斷這番話的真實性。正當他準備開口刁難時，一道熟悉的聲音從身后傳來：“蘇先生？你怎么會來這里？”

馬捕快剛下值，正準備回家。他臉上還帶著些許疲憊，但看到熟人時，臉上立刻涌現驚喜。

“馬爺！”蘇遠山轉身拱手，臉上的笑意更深了幾分，“正好碰上您下值，不如一起去喝兩杯？我請客。”

“好啊好啊。”馬捕快爽快應下，一邊整理著腰間的佩刀，一邊隨口問道，“你來衙門辦什么事？”

“這不是說書賺了些銀錢，趕緊來交代役銀。”蘇遠山說這話時，目光不經意地掃過那個小吏，后者的臉色已經完全變了。

小吏見兩人果真相熟，態度立刻來了個一百八十度大轉彎。他連忙翻開賬本，動作麻利地找到青西村蘇家的記錄，寫好簽條遞了過去，臉上堆滿了諂媚的笑容。

蘇遠山接過簽條，仔細檢查每一個字，確認無誤后將其折好放入懷中。這一刻，他心里暗暗松了口氣。這五兩銀子可不是小數目，容不得半點馬虎。

酒樓里，蘇遠山與馬捕快推杯換盞。店小二端來的是最普通的黃酒，菜色也都是家常便飯，但兩人卻喝得甚是盡興。雖說花了二百文，但這錢花得值當。有了這層關系，日后做些小買賣也能多個照應。

酒過三巡，馬捕快的話也多了起來：“蘇先生，你那《正氣》說得真是好啊！我聽了都想立馬去做個清官了。”他說著，咧嘴笑了起來。

“馬爺說笑了。”蘇遠山給他斟上酒，“您這樣為民除害的好差爺，比那些清官更難得。”

馬捕快被這話說得有些不好意思，擺擺手道：“哪里哪里，我就是個小捕快罷了。”

回到家中，蘇長川看著那張簽條，激動得手都在發抖：“大哥，這、這真是五兩銀子的代役簽條？”他的眼睛死死盯著那張紙，仿佛在看什么稀世珍寶。

“自然是真的。”蘇遠山淡然一笑，心中卻涌起一陣暖意。這些日子的辛苦總算沒白費。

陳玉梅站在一旁，清了清嗓子：“你們可知道，就為了這幾兩碎銀，你們大哥這些日子起早貪黑，嗓子都啞了。月月陪著念書也累得不輕。”

她目光嚴厲地掃過眾人，“我不求你們能做什么，但這份恩情可得記住了！”

蘇長河紅著眼圈，哽咽道：“大哥......”他想說些什么，卻又不知從何說起。這些年來，大哥為這個家付出太多太多。

蘇長川也是眼眶通紅，說不出話來。兩個妯娌更是在心里暗暗發誓，以后定要對蘇明月更好些。

林秋菊已經堅持下地干活了。陳玉梅本想讓她坐滿月子，但她覺得自己沒那么金貴，躺了七八天就坐不住了。

她一邊擇菜，一邊偷偷觀察著蘇明月的舉動。

蘇明月正在屋里研究草紙。她皺著眉頭，手里拿著幾張不同材質的紙張反復比較。這古代的衛生條件實在令人難以忍受，她決心要改變這一切。

“又在搗鼓什么呢？”陳玉梅端著一碗熱湯，站在門口問走出房門的蘇遠山。

“在研究草紙。”蘇遠山無奈地笑笑，“讓她去吧，總比整天覺得自己沒用強。”

夜幕降臨，院子里飄來飯菜的香味。蘇遠山站在院子里，看著忙碌的眾人，心中暗暗思索。雖說現在日子還算安穩，但這世道變幻莫測，還是得未雨綢繆才是。

他想起在衙門里的遭遇，不禁搖頭苦笑。那些趾高氣昂的小吏，不過是仗著一點微末權勢耀武揚威罷了。但在這個時代，有時候低頭認慫也是無奈之舉。

陳玉梅在廚房里忙活著，時不時傳來她訓斥孩子們的聲音。林秋菊雖然坐完月子了，但她還是不讓她做太多活。蘇明月在屋里擺弄她的草紙，偶爾傳來幾聲懊惱的嘆息。

蘇遠山深吸一口氣，看著這平凡而溫馨的一幕，心中涌起一股暖流。

眼下沒什么要緊事，蘇遠山打算帶蘇長河去山里轉轉。冬天快要來了，山里的野味應該不少，說不定能設些陷阱，打些野味回來給家里人補補。

第二天一早，蘇遠山站在門口，手指輕叩門框，木質的敲擊聲在清晨的寂靜中格外清脆。

“長河，要得空陪我上山走一遭。”他的聲音里帶著幾分期待。

屋內傳來窸窸窣窣的聲響，蘇長河從門后探出頭來，眼中還帶著幾分朦朧的睡意：“大哥，這么早？今兒個柴火都砍夠了，上山做啥？”

“教你們做陷阱。”蘇遠山目光掃過院子，嘴角微微上揚，“說不定能抓兩只野兔，改善改善伙食。”

話音未落，蘇長川就從屋里沖了出來，頭發還亂糟糟的，衣服也沒來得及整理，一雙眼睛卻亮得驚人：“大哥！二哥！帶上我唄！”

看著小弟那副迫不及待的模樣，蘇遠山心頭涌上一股暖意。自從穿越到這個時代，最讓他感到欣慰的就是多了兩個親弟弟。雖然日子過得清苦，但兄弟情深卻是他最大的慰藉。

“行，咱哥仨一塊去。”蘇遠山笑著點頭，“不過得先吃早飯，這活計得花不少時間。”

陳玉梅早已聽見動靜，從廚房探出頭來：“你們先等會，粥馬上就好。”

熱氣騰騰的稀粥端上桌，雖然只有幾根咸菜配著，但一家人吃得津津有味。蘇明月喝著粥，吃得臉蛋鼓鼓的，像只可愛的小松鼠。