夜幕降臨，鬼影谷的天空漸漸暗了下來。寒風(fēng)呼嘯著掠過沙丘，卷起漫天黃沙，遮蔽了最后一絲暮色。
獨(dú)自搜尋沐洋的沈默蹲在一處沙丘下，目光鎖定在沙地上的幾道痕跡。他的衣服上滿是塵土，臉上也布滿了細(xì)密的沙粒，顯然已經(jīng)在這片荒漠中跋涉了很久。
“有人來過。”他瞇起眼睛，仔細(xì)打量著那幾道手指印。指尖在沙地上輕輕摩挲，感受著沙粒的溫度和濕度。
這些指印很新鮮，沙粒還未被風(fēng)完全吹散，看來留下的時(shí)間不會(huì)超過兩個(gè)小時(shí)。從指印的大小和形狀來看，應(yīng)該是個(gè)女人。更重要的是，這不是普通的指印。
“749局的暗號(hào)……”沈默的瞳孔微微收縮，手指順著痕跡的紋路描摹，“16……”
這個(gè)數(shù)字意味著什么？時(shí)間？日期？還是某個(gè)坐標(biāo)？沈默的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖解讀這個(gè)神秘的數(shù)字背后的含義。
寒風(fēng)吹過，他下意識(shí)地裹緊了身上的沖鋒衣。雖然是防風(fēng)材質(zhì)，但在鬼影谷的夜晚，依然抵擋不住刺骨的寒意。
沈默抬頭看了看天色，心中有了判斷。多年在鬼影谷活動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)告訴他，這里的天空會(huì)在17點(diǎn)前完全黑下來。如果沐洋是在16點(diǎn)經(jīng)過這里，追蹤的時(shí)間窗口很小。
“追得上。”他喃喃自語。
但現(xiàn)在的問題是，他已經(jīng)連續(xù)行進(jìn)了十幾個(gè)小時(shí)，體力消耗巨大。背上的旅行包像是灌了鉛，每走一步都要耗費(fèi)巨大的力氣。
沈默靠在沙丘背風(fēng)處，閉上眼睛開始調(diào)整呼吸。寒風(fēng)呼嘯的聲音中，似乎還夾雜著某種若有若無的低語。
“必須休息一下。”他揉了揉發(fā)酸的肩膀，“沐洋的身手不弱，如果真要交手，我現(xiàn)在這個(gè)狀態(tài)根本不行。”
雖然沒時(shí)間展開睡袋，但是厚重的沙山阻斷了呼嘯的狂風(fēng)，勉強(qiáng)可以湊合。他從包里取出一塊壓縮餅干，就著溫水囫圇吞下。
躺在沙地上，沈默的思緒開始飄散。
沐洋現(xiàn)在的處境，無非兩種可能。要么她的身份已經(jīng)暴露，正在被晨曦社團(tuán)追殺。以那幫人的作風(fēng)，一旦發(fā)現(xiàn)內(nèi)鬼，絕不會(huì)手軟。要么……這是她故意留下的線索，引導(dǎo)灰熊追蹤，最終找到其他晨曦社的老巢。
但不管是哪種情況，至少說明一點(diǎn)——沐洋還活著。這個(gè)認(rèn)知讓沈默稍稍安心。
夜色漸深，天空中繁星點(diǎn)點(diǎn)。在這片遠(yuǎn)離人煙的荒漠中，星光顯得格外明亮。沈默緊貼著旅行包，盡可能保存體溫。沒有睡袋的情況下，最多只能休息兩個(gè)小時(shí)，再晚就有危險(xiǎn)了。
鬼影谷的夜晚溫度驟降，寒意從地面滲透上來。即便是經(jīng)驗(yàn)豐富的特工，也不得不蜷縮著身體，試圖抵御這刺骨的寒意。
一個(gè)小時(shí)后，沈默強(qiáng)迫自己爬了起來。渾身的疲憊感并沒有完全消退，但現(xiàn)在只能靠意志力支撐了。
“呵，看來是真的老了。”他活動(dòng)著僵硬的關(guān)節(jié)，自嘲地笑了笑，“想當(dāng)年在獵影基地，72小時(shí)不間斷奔襲都不在話下。”
正當(dāng)他準(zhǔn)備繼續(xù)趕路時(shí)，余光突然捕捉到前方沙丘邊緣的一個(gè)人影。在鬼影谷璀璨的星光下，那人影顯得格外詭異。
對(duì)方一動(dòng)不動(dòng)地背對(duì)著他，像是一尊雕塑般佇立在那里。寒風(fēng)吹動(dòng)著那人的衣角，卻詭異地沒有任何聲響。
沈默屏住呼吸，放輕腳步向前摸去。多年的特工經(jīng)驗(yàn)讓他的動(dòng)作幾乎沒有發(fā)出任何聲音。
三米……兩米……
越來越靠近目標(biāo)，他終于看清了對(duì)方的樣子。那是一個(gè)身高約一米七的人，穿著一件破舊的暗綠色軍大衣。這種款式的軍大衣，沈默已經(jīng)很多年沒見過了。
“是人嗎？”沈默心中升起一絲疑惑。
直覺告訴他，眼前的情況非常不對(duì)勁。
他輕咳了兩聲，試圖引起對(duì)方注意。
果然，聽到沈默的低咳聲，那人的身體明顯顫抖了一下，接著……腦袋以一種違背人體構(gòu)造的方式，詭異地轉(zhuǎn)了過來！
沈默倒吸一口涼氣，下意識(shí)后退了兩步。作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的特工，他見過太多怪事，但從沒見過能把腦袋轉(zhuǎn)180度的“人”！
更可怕的是，那張臉突然裂開，無數(shù)細(xì)小的沙粒從裂縫中涌出。而那具身體，正以肉眼可見的速度迅速縮小，最后重重地倒在了沙地上。
沈默打開手電筒，發(fā)現(xiàn)地上只剩下那件暗綠色軍大衣，和一堆普通的沙子。他用隨身攜帶的棍子挑起軍大衣，仔細(xì)檢查著每一個(gè)細(xì)節(jié)。
軍大衣的布料已經(jīng)嚴(yán)重老化，但依然能看出這是上世紀(jì)70年代的款式。衣服上還殘留著一些褪色的軍銜標(biāo)志，但已經(jīng)模糊得看不清具體的級(jí)別。
沈默盯著地上的沙子，眉頭緊鎖。暗綠色的軍大衣靜靜躺在一旁。
沙漠的夜風(fēng)呼嘯而過，卷起細(xì)碎的沙粒，在月光下閃爍著詭異的光芒。
“見鬼了？”他揉了揉酸澀的眼睛，喉嚨干澀得像是被火烤過。
剛才明明看到一個(gè)人影站在那里，可等他靠近時(shí)，那人卻突然消失不見，只剩下這件軍大衣。夜色中，軍大衣的輪廓顯得格外突兀，就像一具無人的軀殼。
“難道是幻覺？”沈默搖了搖頭，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的探險(xiǎn)者，他經(jīng)手過不少離奇的案子，深知人在高度緊張的狀態(tài)下，確實(shí)容易產(chǎn)生幻覺。
但這次的感覺如此真實(shí)，那道人影的呼吸聲仿佛還在耳邊回蕩。沈默蹲下身，伸手觸碰地上的沙子，一股溫?zé)岬挠|感瞬間傳來，就像在摸一具活生生的身體。
“嘶！”他猛地縮回手，左臂傳來一陣刺痛。這種詭異的感覺讓他想起了兒時(shí)的一幕：幾個(gè)孩子蹲在泥地里玩耍，將泥巴堆成各種形狀，最后卻都化作了泥水。
突然，一陣劇烈的頭痛襲來，沈默踉蹌著向前走去。
汗水順著額頭滑落，他的腳步越來越沉重，仿佛有無形的枷鎖在拖拽著他。