老夫人猛地站起身，“怎么了？”

“郡主在娘家大鬧，說要告到御前去！”丫鬟喘著氣說道，“還說要讓柳家好看！”

老夫人的臉色瞬間變得鐵青。她扶著桌子，深深吸了一口氣。

“去請侯爺回來。”她的聲音有些發抖，“另外，派人去盯著郡主的動向。”

應天府的人馬浩浩蕩蕩地來到大長公主府，馬蹄聲驚起一片塵土。為首的錢風身著官服，面容肅穆，卻掩不住眼底的一絲無奈。

府門大開，管事早已等候多時。看到錢風，他連忙迎上前去，臉上堆滿諂媚的笑容：“大人可算來了，我家主子正等著您呢。”

錢風微微頷首，心中卻明白這不過是走個過場。大長公主的手段他再清楚不過，這種事情查與不查，結果都已注定。

果然，剛進內院，就見一個管事跪在地上，涕淚橫流：“是小的一時糊涂，收了銀子去指使那些說書人，與主子們全無干系啊！”

站在廊下的華陽郡主冷眼旁觀，纖細的手指無意識地摩挲著袖口精致的刺繡。她原以為這一招天衣無縫，卻沒想到竟被人輕易化解。

錢風不動聲色地掃了眼四周，朱漆大門緊閉，庭院內一片寂靜，連鳥雀都不見蹤影。他輕嘆一聲，揮手示意衙役將人帶走。

“大人！”跪著的管事突然抬頭，眼中閃過一絲驚慌，“您...您這是要...”

“放心，”錢風淡淡道，“只是例行問話。”

待應天府的人馬離開，華陽郡主再也按捺不住心中的怒火。她快步走進內室，抓起案幾上的茶盞狠狠摔在地上。

“哐啷”一聲脆響，茶水濺濕了繡著芍藥的地毯。

“母親！”她聲音發顫，“這可如何是好？那些說書人若是全都改口，豈不是...”

“閉嘴！”大長公主坐在太師椅上，眼神凌厲如刀，“這點小事都處理不好，你還有什么用？”

華陽郡主一怔，眼淚在眼眶中打轉：“可是母親，從惠太妃那邊拿來的三千兩銀子已經...”

“夠了！”大長公主猛地拍案而起，“銀子的事我自有計較，你給我安分些！”

夜色漸深，大長公主獨自立在窗前，望著庭院中搖曳的燈籠。這一局她輸得不甘心，但眼下最要緊的是穩住局面。

次日清晨，陽光剛剛灑滿長街，說書人們就聚集在國公府門前。他們個個捧著銀子，跪在地上不住叩首。

“小的有眼無珠，竟敢誹謗柳小姐的清白，實在該死！”

“求柳小姐大人大量，饒過小的這一回吧！”

陳管家站在府門口，目光冷峻。這些平日里耀武揚威的說書人，此刻卻如喪家之犬般匍匐在地。

圍觀的百姓漸漸聚集，竊竊私語聲此起彼伏。

“這些說書人平日里不是挺橫的嗎？今兒怎么這般慫？”

“還不是因為背后指使的人給錢了唄！”

“我聽說是華陽郡主...”

“噓，小聲點，這話可不敢亂說。”

一位挑著菜籃的老婦人壓低聲音道：“前些日子大長公主壽宴上的事，你們可知道？”

“知道知道，”旁邊的小販連連點頭，“聽說柳小姐送了幅柳綠楓的真跡，結果被說成贗品，當場撕了！”

“天哪！柳綠楓的畫可是千金難求啊！”

“這不是糟蹋東西嗎？”

正說著，一輛雕花描金的馬車緩緩駛來，車簾輕輕掀起一角，露出紹風侯老夫人蒼白的面容。她坐在車內，聽著外面的議論聲，只覺得胸口發悶。

“王嬤嬤，”她虛弱地喚道，“給我拿顆藥丸來。”

王嬤嬤連忙取出藥丸，又倒了杯溫水遞上。

老夫人服下藥丸，閉目靠在軟墊上。這個不成器的兒媳婦，真是要把侯府的臉面都丟盡了！當年若不是她看上自己的兒子，又去求了先帝，侯府怎會娶這樣一個媳婦進門？

馬車停在國公府門前，王嬤嬤攙扶著老夫人下車。陳管家見狀，連忙上前行禮：“老夫人請隨小的進府。”

柳婉婉早已在花廳等候，見老夫人進來，立刻起身行禮：“老夫人親自前來，婉婉實在過意不去。”

她吩咐丫鬟上了最好的茶點，又親自為老夫人斟茶。舉手投足間，盡顯大家閨秀的氣度。

老夫人看著眼前這個知書達理的姑娘，心中愧疚更甚。柳婉婉見狀，不由輕嘆一聲：“這事與紹風侯府無關，老夫人不必介懷。”

紹風侯老夫人望著眼前這位年輕女子，心中不由暗暗稱奇。

只見她身著一襲素色長裙，發髻簡單挽起，雖不施粉黛，卻自有一番英氣。那雙清澈的眸子里，不見半分怨恨，反而透著幾分豁達。

“這丫頭當真不簡單。”老夫人在心中暗道。

堂內一時無言，沉香裊裊升起。老夫人端起茶盞，輕抿一口，目光在柳婉婉身上停留。她原以為柳婉婉會對此事心懷芥蒂，畢竟這般大的是非，若是尋常女子，只怕早已心生怨懟。

可眼前這位將門之女，卻表現出超乎尋常的沉穩。

老夫人悄然松了口氣，紹風侯府雖貴為侯門，卻也不愿無端樹敵。更何況東陵王和柳國公府，都是朝中不可或缺的棟梁。這兩家的功勛，都是實打實用鮮血換來的。

“柳小姐，”老夫人放下茶盞，語氣中帶著幾分歉意，“老身實在過意不去。若不是監正及時出面，這不孝的罵名，只怕要伴隨小姐一生。”

柳婉婉聞言，嘴角微微上揚，眼底閃過一絲不以為意，“老夫人言重了，區區流言蜚語，又怎及得上戰場上的刀光劍影？”

這句話說得輕描淡寫，卻讓老夫人心中一震。堂內的空氣仿佛凝固了一瞬，連丫鬟們都不由屏住了呼吸。

是啊，對于一個在戰場上出生入死的將門之女來說，這些閑言碎語，又算得了什么？

想到柳婉婉這些年的經歷，老夫人不禁有些心疼。父兄戰死沙場，滿門皆亡，換作旁人，只怕早已郁郁寡歡，終日以淚洗面。

可柳婉婉非但沒有消沉，反而繼承父兄遺志，手持梨花槍馳騁疆場。那一場場血戰，那一次次生死，都在她身上留下了無法磨滅的印記。

老夫人的目光落在柳婉婉的手上，那雙手雖保養得宜，卻依稀可見些許劍繭。這哪里是閨閣女子該有的手？

“來人。”老夫人輕喚一聲。

立刻有丫鬟捧上一個雕工精致的紫紫檀錦盒。盒上描金繪銀，刻著祥云紋樣，一看便知是上等物件。

“這是...”柳婉婉目光微動。

老夫人親自打開錦盒，里面躺著一只金手鐲，鑲嵌著六顆大小均勻的紅藍寶石。燭光下，寶石熠熠生輝，折射出璀璨的光芒。

“這鐲子，本就該是你的。”老夫人起身，親自要為柳婉婉戴上。