劉氏坐在床邊，親自為秦錦筠蓋好薄被。她看著秦錦筠疲憊的小臉，心疼地嘆了口氣，拿起手絹細細擦拭她臟兮兮的臉和手。

“二夫人，讓奴婢來吧。”紫竹上前想接過手絹。

劉氏擺擺手：“不用，我來就好。”她一邊擦拭，一邊輕聲道，“這孩子從小就要強，什么事都自己扛著。”

秦錦筠雖感覺到有人在照料，卻累得連眼皮都抬不起來。朦朧中，她聽見二嬸溫柔的聲音，聞到熟悉的檀香氣息，緊繃的神經終于徹底放松下來。

“這孩子，到底遇到什么事了，竟累成這樣。”劉氏放下帳子，眉宇間盡是擔憂。她轉頭看向紫竹，“這幾日她去了哪里？”

紫竹低聲道：“四姑娘一回府就直奔儲君府，想必是事情都辦妥了，這才放松下來。”

“你說得對。”劉氏微微一笑，眼中閃過一絲了然，“我就怕玄州那邊出什么事。不過既然她能安心睡下，應該是都處理好了。”

劉氏出門時吩咐紫菊：“去廚房燉鴿子湯，用小火慢燉。待四姑娘轉醒，給她下碗細面。再準備些清淡的小菜，別太油膩。”

“是，二夫人。”紫菊應聲退下。

夜色漸深，院中的梧桐樹沙沙作響。秦芷琳來到房中坐在床邊，看著熟睡的姐姐，輕聲道：“四姐，你總是這樣，什么事都自己扛著。”

第二日近午時分，秦錦筠才悠悠轉醒。連日奔波，渾身像散了架一般疼痛。她動了動手指，發現身上的衣裳已經換過，身上還有淡淡的藥香。

“四姐醒了！”秦芷琳笑嘻嘻地趴在床邊，“廖姑姑說你騎馬太久，讓人準備了藥浴，泡一泡就舒服了。”

秦錦筠揉了揉酸痛的太陽穴：“幾時了？”

“已經快午時了。”秦芷琳扶她坐起來，“想吃什么？我吩咐后廚開整。”

秦錦筠瞇著眼想了想：“瓜子。”

“就知道你要吃這個。”秦芷琳笑道，“我讓人準備了新炒的，又香又脆。”

兩個婢女攙扶著秦錦筠去沐浴，秦芷琳坐在屏風外剝瓜子，同時說著這些日子云京的趣事。

“東都郡主梨長華雖不愿嫁楚王，但清白已毀，也只能認命了。”秦芷琳一邊剝瓜子一邊道，“聽說她整日以淚洗面，連梳妝都不愿意了。”

“還有戶部尚書家的魏六姑娘，前幾日參加花宴時從畫舫上掉進湖里。雖然被親哥哥救起，卻當眾出了大丑，哭著回府了。現在整個云京都在傳這件事，說她是故意投湖，為的是引起某個人的注意。”

秦錦筠想起那日青云樓斗詩會上，這魏六姑娘曾說韓子明是哈巴狗。如今這般下場，倒也算是報應不爽。

“四姐，你說這些閨秀們，怎么就這么想不開呢？”秦芷琳嘆了口氣，“為了男人尋死覓活的，值得嗎？”

秦錦筠閉著眼享受熱水的浸潤，淡淡道：“人各有志。”

藥浴過后，秦錦筠換上干凈的衣裳，整個人舒服了許多。她正要去儲君府，卻聽下人來報，說廖沅回來了。

秦芷琳站在安國公主府門前，看見秦家的馬車緩緩駛來，知道是廖沅回府了。

她上前相迎，卻發現廖沅手心全是冷汗。抬頭一看，廖沅面色如常，眼中卻藏著一絲驚惶。

“四姑娘終于睜眼了？”廖沅緊握著秦芷琳的手，強作鎮定地問道。她的聲音有些發抖，卻極力掩飾。

秦芷琳注意到旁邊的禁軍護衛，天真地笑道：“醒了，說渾身疼呢，都怪她騎馬騎太久。姑姑進宮辛苦了，我讓人準備了參湯，咱們進去喝點暖暖身子。”

廖沅向護衛道謝，等人離開后，她腳下一軟，險些摔倒。

“姑姑！”秦芷琳連忙扶住她，“怎么了？”

廖沅心跳如雷，額頭滲出細密的汗珠。今日她在宮中為君主施針時打翻茶水，去換衣裳時，竟撞見皇后與寧將義密會。

皇后要寧將義支持安王回京奪位，寧將義尚未應允。那一刻，廖沅只覺得渾身的血液都凝固了。

知道此等機密，那宮婢已被護衛一劍劈死。廖沅強忍恐懼，故意高聲喚那婢女取香囊，以此提醒皇后她在場。

皇后親自將香囊遞來時，廖沅鎮定自若地行禮謝恩，仿佛什么都沒聽見。可她知道，從今以后，她就背負著這個驚天秘密，再也無法安睡。

“姑姑，你臉色很不好。”秦芷琳扶她進屋，“要不要請大夫來看看？”

廖沅搖搖頭，勉強擠出一絲笑容：“不用，我只是有些累了。”她握住秦芷琳的手，“錦瑟，你去看看四姑娘吧，我想靜一靜。”

秦芷琳雖然擔心，但也知道廖沅性子要強，便點點頭退了出去。

廖沅獨自坐在房中，手指微微發抖。她知道，這個秘密足以讓整個大魏天翻地覆。皇后竟想扶持安王上位，這是何等的大逆不道？

可她又能如何？若說出去，必死無疑。若不說，這個秘密就如同一把利劍，時時刻刻懸在頭頂。

皇后歇在軟榻上，喝著心氣的茗茶，突然心中一凜，若是那個死在宮中宮婢被人發現，君主震怒之下必定會徹查。到時候，誰也無法預料后果。她的手指無意識地摩挲著茶杯邊沿，腦海中閃過種種可能，每一種都讓她不寒而栗。

皇后深知其中利害，立即吩咐親信暗中監視廖沅。她倚在雕花楠木椅上，纖長的手指輕輕敲擊扶手，眼中閃過一絲陰霾：“若發現廖沅有任何異常，寧可錯殺也不可放過。”

殿內一片寂靜，只有檀香裊裊升起。宮女們低著頭，大氣都不敢出。

看過秦錦筠的廖沅回到房中越想越后怕，不能僥幸認為皇后沒有懷疑她，她該如何呢。在房子焦急的踱步片刻，想到要通知秦望溪，腳步不由自主地出了閨房。經過花園時，幾片花瓣隨風飄落，落在她的肩頭，卻無暇顧及。

她直奔秦錦筠的院落，推開雕花木門時，秦錦筠剛做完藥浴，正對著銅鏡梳理濕漉漉的長發。燭光下，少女的面容透著幾分病態的蒼白。

“四姑娘。”廖沅快步上前，取出紙筆，“煩請你將這封信帶回玄州交給大姑娘。”

她一邊寫信一邊叮囑：“不過不要著急離開，最好約幾位好友用茶，再去皇家玉庵拜訪大長公主后再走。我擔心秦府外有人盯梢。”

秦錦筠放下梳子，轉身看向廖沅。燭光在她清秀的臉上投下搖曳的陰影：“廖姑姑為何不直說？”

“在云京城，知道得越少越安全。”廖沅搖頭，將信折好，“四姑娘回玄州自會明白，待明日七姑娘隨瀾蓉回玉庵，我再詳細說明。”