秦望溪從未想過，若是天下太平后，她與謝云霆之間會是怎樣。
窗外的風輕輕吹拂，帶來幾許桂花香氣。
星隨一行人收拾完東西的腳步聲由遠及近，
秦望溪如夢初醒，慌忙推開謝云霆。
她低頭整理著被揉皺的衣衫，目光不由自主地落在謝云霆胸前那處被她拽出的褶皺上，那一小片凌亂仿佛在嘲笑她的慌亂。
"謝先生，先告辭了。"她強作鎮定，正色道。
謝云霆卻不肯輕易放她離開。他大步上前，修長的手指攥住她纖細的手腕，將她拉到墻后。
一手撐在她耳邊的墻上，身形微傾，俯身湊近。那雙漆黑如墨的眸子注視著她，聲音低沉而蠱惑："賭嗎？"
秦望溪覺得呼吸一滯。謝云霆離得太近了，她甚至能感受到他呼出的熱氣拂過她的臉頰。
她下意識地想后退，卻發現自己早已貼在了墻上，無處可退。
"咦？長姐去哪兒了？不是說和謝先生在一起嗎？"秦錦筠清脆的聲音突然響起， "星隨！謝先生和我長姐呢？"
秦望溪如受驚的兔子般，敏捷地從謝云霆懷中逃脫。她快步走出陰影處，心跳還未完全平復。
"錦筠！"她喚道，聲音里帶著幾分藏不住的慌亂。
秦錦筠眼睛一亮，小跑著上前挽住姐姐的胳膊，"長姐，杜嬤嬤做了桂花山藥，祖母讓我來找你。我怕杜嬤嬤知道你和謝先生在一起會多想，就說你在后院乘涼呢。"
連續兩次被打斷，謝云霆眸色沉了幾分。他不緊不慢地整理著衣冠，優雅地走出來："縣主。"
"謝先生！"秦錦筠連忙行禮，眼中閃過一絲狡黠。
秦望溪將那支火紅色的鞭子遞給妹妹："這是謝先生從大齊帶回來的，還不謝過。"
鞭子通體火紅，手柄處鑲嵌著寶石，做工精致非常。秦錦筠試著揮舞了一下，破空聲清脆悅耳。
"多謝謝先生惦記著錦筠！"秦錦筠歡喜地說道。
"應該的。"謝云霆依舊保持著優雅從容的姿態，隨后意味深長地看向秦望溪，"關于賭約...謝某就當郡主答應了。"
"望溪不好賭。"秦望溪手心微握，唇角揚起淺笑。
"無妨，謝某也不是，權當消遣。"謝云霆說完，向兩人告辭離去。
秦錦筠拉著秦望溪離開了別院，好奇地問："長姐要和謝先生賭什么？"
"賭這天下最終花落誰家。"秦望溪淡淡道，目光望向遠處，"不過，我并未答應。"
秦錦筠忽然注意到姐姐頭上多了根玉簪，那簪子做工精美，通體晶瑩剔透："這簪子，是謝先生送的吧？"
秦望溪這才想起還未歸還，忙取下藏進袖中："不過是個謝禮。"
"哦...謝禮啊。"秦錦筠笑得意味深長，拉著秦望溪坐上馬車。
兩人來到大長公主小院時，秦芷琳和秦錦霞正陪著醒來的祖母用飯。院子里桂花飄香，幾只麻雀在樹枝間跳躍鳴叫。
"杜嬤嬤偏心，專門給長姐做得淡些。"秦芷琳笑著說道，眼中帶著幾分調侃，"四妹該不高興了。"
大長公主坐在主位上，見到秦望溪來了，慈愛地招手："望溪，來嘗嘗。"
杜嬤嬤笑著解釋："這碟是給郡主的，待會兒還有甜些的。老奴記得郡主從小就喜歡吃清淡些。"
秦望溪品了一口，桂花山藥的味道和記憶中一般無二。山藥軟糯，桂花香氣恰到好處，既不會太甜膩，又保留了食材本味："杜嬤嬤手藝依舊。"
"老奴將郡主喜歡的食譜整理給銀霜，郡主想吃時也能做。"見秦望溪又夾了一筷，杜嬤嬤喜上眉梢，眼角的皺紋都舒展開來。
用過飯后，秦芷琳送幾人到玉庵門外。暮色漸沉，遠處的山巒被染成了深紫色。
秦錦霞望著寂靜的院落，輕嘆道："祖母這里太冷清了，就只有杜嬤嬤、廖姑姑和小七。"
"人多口雜，都是為了大局。"秦芷琳安慰道，"二姐放心，小七會照顧好祖母的。"
知道明日秦望溪就要離開，秦芷琳紅著眼眶說："長姐，替我問候母親，就說我一切安好，讓她別擔心。"她的聲音有些哽咽。
"有事就找二姐商量，別自己憋著。"秦望溪柔聲叮囑，伸手輕輕拭去妹妹眼角的淚水。
"長姐放心。"秦芷琳鄭重行禮，努力挺直腰背。
回到云京城時，長街已是華燈初上。各家店鋪的燈籠被點亮，在夜色中搖曳生輝。
叫賣聲、嬉鬧聲此起彼伏，一如往昔。
街角捏糖人的老漢旁圍滿了歡笑的孩童，酒樓門前店小二熱情招呼著客人，茶樓里傳來說書人抑揚頓挫的聲音。
偶爾有勛貴馬車駛向花街，紈绔子弟在雅間高談闊論著大魏軍如何大敗北魏軍。
路過一家首飾鋪時，秦錦筠忍不住多看了幾眼。店里陳列著各式精美的飾品，在燭光下熠熠生輝。
她突然想起姐姐藏在袖中的那支玉簪，眼中閃過一絲狡黠的笑意。
馬車緩緩停在鎮國郡主府門前。
"二嬸。"秦望溪、秦錦筠向候在門前的劉氏行禮。
劉氏快步迎上前，眼眶泛紅。她的目光在兩個侄女臉上，"可算回來了，飯菜都備好了，就等你們。"
穿過垂花門，劉氏拉著兩個侄女的手，步履愈發沉重。
當看到秦錦筠手背上那猙獰的燒傷，劉氏猛地一顫，轉過頭去偷偷拭淚。
燒傷處皮膚凹凸不平，泛著不自然的紅色，觸目驚心。
"能平安回來就好。"劉氏緊握著秦錦筠的手，聲音哽咽得幾乎說不出話來。
用過簡單的飯食，秦錦霞起身準備返回馮府。她的眼中滿是不舍。
"長姐，多留幾日可好？"秦錦霞眼眶微紅，聲音里帶著幾分懇求。
秦望溪伸手拭去妹妹眼角的淚花，輕聲道："為免君主起疑，明日入宮后便啟程回玄州。來日方長，別哭。"