韓掌柜眼中閃過一抹喜色，忙不迭地取出紙筆，"那咱們簽個契約吧。"

筆尖沙沙作響，兩份契約很快鋪陳案上。

沈清芙仔細審閱，隨即簽名按印。韓掌柜將自己那份小心收好，鎖入抽屜。

"從今日起，每月結算如何？"韓掌柜提議道，目光中帶著期待。

沈清芙點頭，"甚好。"她將協議疊好，放入荷包，動作輕柔卻又帶著幾分堅定。

韓掌柜笑道："丫頭，你如今也是這酒樓的當家人了，可得常來啊。"

"自當如此。"沈清芙應道，眼中閃過一絲復雜的神色。

韓掌柜面色忽轉凝重，"只是......"他欲言又止。

"韓叔有何憂慮？"沈清芙問道，目光如炬。

韓掌柜嘆了口氣，"這新菜方子，怕是會被他人竊去。前些日子，就有人來挖我的廚子。"

沈清芙沉吟片刻，"不妨與廚子們簽個協議。若有人離開，需賠付韓叔些銀錢，稱作違約金。"

"這......"韓掌柜遲疑道，"會不會傷了和氣？"

"利益與人情，總要權衡。"沈清芙說著，眼中閃過一絲堅毅。

韓掌柜若有所思地點頭，"你說得對。"

傍晚時分，酒樓里人聲漸稀。韓掌柜趁機召集眾人，介紹沈清芙。

"這位是沈姑娘，今后便是咱們的二掌柜了。"韓掌柜高聲宣布。

掌聲如雷，響徹堂內。沈清芙微微頷首，"還請諸位多多關照。"她的聲音不大，卻莫名帶著一種讓人信服的力量。

"小掌柜好！"眾人齊聲應和。

角落里，蕭北辰輕笑出聲，"嫂嫂當上小掌柜了。"

沈清芙轉向廚房眾人，"今日新菜，諸位可都學會了？"

眾人連連點頭，臉上滿是自豪之色。

"為保酒樓利益，需請諸位簽個協議。"沈清芙說著，目光掃過眾人。

韓掌柜接過話頭，語氣嚴肅，"誰若泄露菜譜或被挖走，需賠償損失。"

一時間，眾人面面相覷，空氣中彌漫著一絲緊張。

銀掌勺率先打破沉默，"掌柜放心，我等定不負所托。"

其他人紛紛附和，神情堅定。契約很快簽訂完畢，沈清芙眼中閃過一絲滿意。

"辛苦諸位了，"她說道，"酒樓生意若好，定有賞錢。"

眾人眼前一亮，歡呼雀躍。韓掌柜笑道："只要肯干，錢不會少。"

豬肉余忍不住插嘴，"韓掌柜這是......"他撓了撓頭，"那什么來著？"

"如虎添翼。"韓筒墨接過話頭，語氣平淡。

沈清芙含笑道："余叔今后與韓叔合作，豬肉生意定能更上一層樓。"

豬肉余咧嘴一笑，露出一口白牙，"姑娘這話說得好。"

天色漸晚，沈清芙提出告辭。韓掌柜連忙打包一只豬前腿，"帶回去嘗嘗。"

沈清芙接過食盒，"多謝韓叔。"她的語氣中帶著幾分感激。

豬肉余眼饞地看著鍋里剩菜，"老韓，給我也打包點唄。"

韓掌柜白了他一眼，"你個殺豬的，還怕沒肉吃？"

豬肉余厚著臉皮，"主要是姑娘燒的好吃，想帶回去給婆娘嘗嘗。"

韓掌柜無奈，還是給他打包了些。

幾人出了酒樓，各自告別。沈清芙坐上牛車，趕車李趕車格外小心。

"李大哥今晚來家里吃飯吧，"沈清芙說道，"不過這次可不許飲酒了。

"她的語氣中帶著幾分調侃。

趕車李不好意思地撓撓頭，"定不會再失態。"

夕陽西下，余暉染紅了天際。

牛車緩緩駛向家的方向，沈清芙望著遠處的夕陽，眼中閃爍著復雜的光芒。

夜幕漸漸降臨，星光點點。沈清芙深吸一口氣，感受著夜晚微涼的空氣。

牛車終于停在了家門口。阿勇歡快地跑出來迎接，"嫂嫂，北辰！"

沈清芙微笑著下了車，指了指蕭北辰拎著的食盒，"咱們今晚有豬腿肉吃了。"

"嫂嫂，青菜還摘么？"阿勇問道，眼中滿是期待。

"摘，摘個兩捆。"沈清芙柔聲回答。

"阿勇等等，我與你一起去。"蕭北辰把食盒拎去灶間，而后與阿勇一道跑開。

就在這時，院門口傳來腳步聲。沈清芙轉身望去，心中不禁生出一絲疑惑。