老者抬了抬手："把橘子全給這位姑娘。"

沈清芙接過橘子，驚喜道："這也太多橘子了。"

老者朗聲大笑："姑娘給老朽那個酸橘子，可太解渴了。"

沈清芙與蕭遠峰跟著笑了起來，氣氛頓時輕松了許多。

作別老者，夫妻倆回客棧退了房。

有書信在身，春闈名額問題大抵可解，屆時就看蕭元德如何應對了。

兩人來到車行，準備雇車回去。車行外，幾名車主正在吆喝，多是駛往周圍各縣的。

沈清芙拉了蕭遠峰的袖子，走到其中一個車主前，問："去凌鎮(zhèn)么？"

"經(jīng)過凌鎮(zhèn)，兩百文一人。"車主答道。

沈清芙雖對價錢有些存疑，但此刻她只想早日回家，遂無奈點頭：

"那就兩百文吧。"她掏出一顆碎銀子，"這是我與夫君兩人的車錢。"

車主收了銀子，指了靠邊停著的一輛車。

夫妻倆登上車廂，卻發(fā)現(xiàn)里面已坐了不少人，有男有女。

幾個男人的目光直勾勾地盯著沈清芙，讓她頓感不適。

她在車門口停住腳步，后悔沒先查看車廂情況。

蕭遠峰察覺她的顧慮，低聲問："我們換輛車吧？"

車主聞言，連忙解釋：

"經(jīng)過凌鎮(zhèn)就我這輛車，當然你們可去車行雇車，不過車行的車一兩銀子可不夠雇的。"

沈清芙咬了咬唇，拉住蕭遠峰的袖子："沒事，我們就坐這輛。"省錢要緊。

"好，聽娘子的。"蕭遠峰說著，忽然反手捉住了她的手。

沈清芙一愣，下意識想要掙脫，卻被他扣住了手腕。

在眾目睽睽之下，他修長的手指穿過她的指縫，與她五指交握。

沈清芙臉頰微紅，心里卻暗自疑惑：這是要做什么？

蕭遠峰神色自若，側頭對車外的車主道："我娘子嬌弱，還望車主駕車緩些。"

言罷，他冷眸在車廂內(nèi)一掃。那些原本盯著沈清芙的男子們，紛紛挪開了視線。

沈清芙僵硬地坐在車廂內(nèi)，十指被蕭遠峰緊緊扣住。她試圖掙脫，卻換來他更加用力的鉗制。

無奈之下，她只得放棄掙扎，任由那只溫熱的大手覆在她的手背上。

車廂內(nèi)寂靜無聲，只有馬蹄踏地的節(jié)奏回響。沈清芙心中翻涌著復雜的情緒，既困惑又忐忑。

這個男人究竟在想些什么？他們之間明明只是權宜之計，為何要做出如此親密的舉動？

半晌，蕭遠峰終于松開了她的手。沈清芙如獲大赦，忙不迭地將雙手縮進袖中。

她偷偷瞥了眼身旁的男子，只見他神色如常，仿佛方才的一切都未曾發(fā)生。

車子緩緩駛入凌鎮(zhèn)，蕭遠峰起身示意下車。集市上熱鬧非凡，叫賣聲此起彼伏。

兩人沉默著并肩而行。 "蕭遠峰，"她忽然開口，"明日你要去見蕭元德嗎？"

蕭遠峰搖頭："還需幾日準備，五日后再去縣城不遲。"

"那我能一同前往嗎？"沈清芙眼中閃過期待。

蕭遠峰略一沉吟，點頭應允。

沈清芙眉眼彎彎，笑意盈盈。她興致勃勃地東張西望，時不時和小販討價還價。

蕭遠峰跟在她身后，目光若有似無地落在她身上。

"咱們換的橘子真多呢。"沈清芙笑道，提了提手中的布袋。

"府臺大人倒是個好官。"她又感嘆道。

兩人說說笑笑，不知不覺已到家門口。

蕭北辰遠遠看見，興奮地大喊："哥哥嫂嫂回來啦！"

柔娘聞聲而出，笑意盈盈地迎上前："回來就好，可把娘擔心壞了。"

沈清芙心頭一暖，乖巧地喚了聲"娘"。柔娘慈愛地摸了摸她的臉頰，又拍了拍蕭遠峰的手臂。

蕭遠峰向趕車李詢問家中情況。

"秦家人來過幾次，不過未曾鬧事。"趕車李如實相告。

沈清芙連忙從袋中取出橘子，遞給趕車李："多謝李大哥照看家中。"

趕車李接過橘子，笑著擺擺手："不必客氣，應該的。"

沈清芙又將橘子分給家人，笑容燦爛。

她剝了個橘子，遞到柔娘手中："娘，這可是府臺大人贈的呢。"

柔娘眼中閃過驚喜，知道名額之事有了眉目。她輕輕拍了拍兒媳婦的手，欣慰地笑了。

沈清芙又剝了個橘子，遞到蕭遠峰唇邊："嘗嘗看，可甜？"

蕭遠峰微怔，隨即張口含住。橘子汁水在口中綻開，酸甜可口。

他看著沈清芙明媚的笑容，心中泛起一絲異樣的情緒。

蕭遠峰唇齒間還留著橘子的甘甜，眸光微動。

沈清芙眼波流轉，聲音輕柔："滋味如何？"

"甜。"蕭遠峰簡短應道，嘴角微揚。

堂屋內(nèi)，蕭南星湊近母親耳畔，壓低嗓音："娘，瞧哥哥嫂嫂多親昵。"

蕭北辰聞言眉頭一皺，大步邁入院中。

"你們倒是自在，也不喚我一聲。"他語氣里帶著幾分不悅。

沈清芙神色微變，欲言又止。

蕭北辰捏著半個橘子，一臉苦相："你們吃的可是甜的？我這個酸得很。"

沈清芙與蕭遠峰目光交匯，默契地各自掰下一瓣橘子，同時將橘瓣送入蕭北辰口中。

蕭北辰咀嚼片刻，臉上終于綻放笑容：

"這下嘗到甜頭了。"他也想效仿，掰下一瓣遞向兄長："哥，我也喂你。"

蕭遠峰眉頭微皺，長腿一邁，轉身離去。

蕭北辰又將橘瓣遞到沈清芙面前："嫂嫂，你嘗嘗。"

沈清芙婉拒道："多謝，我自己來就好。"

蕭北辰撇嘴，悻悻然回到堂屋："哥哥嫂嫂都不領情。"

阿勇湊上前來："我來嘗嘗。"

"好啊。"蕭北辰眼前一亮，將橘瓣塞入阿勇口中。

阿勇一嘗，頓時皺眉咳嗽："怎么這般酸？"

蕭北辰哈哈大笑："我早說酸得很，你還自討苦吃。"

柔娘笑嘆："阿勇這孩子倒是單純。"

阿勇不服輸，奪過蕭北辰手中剩余的橘子："我不怕酸，你吃不下的我來吃。"

蕭北辰又搶回來："誰說我吃不下？嫂嫂給的，我定能吃完。"

夜幕低垂，院落寂靜。

沈清芙終于躺在熟悉的床榻上，忍不住翻來覆去。胳膊與腿不時碰到懸掛的床單。

"沈清芙，你在做什么？"蕭遠峰突然出聲，語氣里帶著幾分不耐。

"放心，我不會滾到你那邊去。"

沈清芙尋了個舒適的姿勢，"蕭遠峰，還是家里的床舒服，你說是不是？"

蕭遠峰輕輕應了一聲。

沈清芙又問："你也覺得家里好，對吧？"

"準確地說，是我的床更舒適。"他糾正道。

沈清芙緊抓床沿："我可不睡地上。"

蕭遠峰失笑："確實如此，至少不必擔心你靠過來。"

沈清芙聽出言外之意，聲音提高了幾分："你是說我昨晚貼著你？"

蕭遠峰輕咳一聲："倒也沒有。"

"那你為何這么說？"