“皇后為何不早說？”他語氣沉了下來，“朕已答應讓盧芷柔嫁給西幽國二皇子。既然司微瀾不能和親，二皇子提議娶我朝臣女，同樣能促進兩國和平。難道皇后要朕食言而肥？”

皇后急忙跪下，額頭觸地：“臣妾不知皇上已有決斷，絕無阻礙兩國和平之意！是臣妾考慮不周，請皇上恕罪。”

皇上看著跪在地上的皇后，想起她這些年為朝廷操勞的種種，語氣不由緩和下來。他親自扶起皇后：“朕知你一片忠心。三皇子的婚事，朕自會安排。他是朕最出色的兒子，自當擇一良配。”

皇后心中一喜。皇上這話，莫非是有意立三皇子為太子？她小心翼翼地觀察著皇上的表情，讓人捉摸不透。

“臣妾向皇上致謝。”她柔聲道，心中卻在盤算著對策。

“今晚朕去你那用膳。”皇上忽然說道。

皇后眼中閃過驚喜。自從陳美府入宮，皇上已許久未去她的那了。這是個好機會，或許能借此機會改變皇上的主意。

“臣妾這就去準備皇上愛吃的菜。”她福身告退，裙擺帶起一陣香風。

待皇后離開皇帳，她臉上的笑容立刻消失。必須盡快通知父親，想辦法讓西幽國二皇子改變主意。只要他主動放棄，皇上也就不會為難了。

另一邊，柳映雪的帳內。

東玉琳悠悠轉醒，眼中充滿了困惑。帳篷頂部的布料隨風輕輕擺動，投下斑駁的光影。待想起自己為玉太子擋劍的情形，她猛地要起身，腹部卻傳來劇痛，讓她忍不住倒吸一口冷氣。

“南公主醒了！”連秀驚喜地喊道，連忙上前扶住她。

“連秀！”柳映雪嚴厲地提醒，眼神中帶著警告，“她現在是二菊。南公主遭遇刺殺已身亡，記住了。”

東玉琳聽得一頭霧水。她不是好好地活著嗎？帳篷內的空氣似乎凝固了，只有風吹動簾幔的聲音在耳邊回響。她想開口詢問，卻見柳映雪做了個噤聲的手勢。

東玉琳望著眼前的柳映雪，眼神中帶著幾分迷茫。窗外的陽光透過薄紗簾子灑進來，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影。

“姐姐......”她的聲音沙啞，像是許久未曾開口，喉嚨里仿佛堵著一團棉絮。

柳映雪坐到床邊，輕輕撫上她的額頭。掌心傳來的溫度讓她稍稍安心，至少不是發燒。她注意到東玉琳的眼睛有些浮腫，想必這些日子沒少流淚。

“你可知道這些日子發生了什么？”柳映雪柔聲問道，手指輕輕梳理著東玉琳有些凌亂的發絲。

東玉琳輕輕搖頭，眼中滿是困惑。“你差點死了。”柳映雪嘆了口氣，語氣中帶著幾分后怕，“幸好我及時趕到，用二菊替你瞞天過海。”

東玉琳的眼睛慢慢睜大，手指無意識地抓緊了被角。記憶如潮水般涌來，那些不堪回首的畫面在腦海中閃現。

“現在外人都以為南安國公主已經死了，你可以重獲新生。”柳映雪握住她微微發抖的手。

淚水從東玉琳眼角滑落，她別過頭去，不想讓柳映雪看到自己狼狽的樣子。可那些淚水卻怎么也止不住，順著臉頰滑落，打濕了枕頭。

她早就猜到了，那些人從來不在乎她的生死，只有死了才會假惺惺地關心一番。就像當年母妃去世時一樣，那些平日里巴結奉承的人，轉眼就換上了另一副嘴臉。

“姐姐......”東玉琳哽咽著，“多虧有你。”她想說的話很多，卻不知從何說起。

柳映雪輕輕擦去她臉上的淚水，“我們是朋友，不必說這些。”她頓了頓，似乎在猶豫什么。

房間里安靜得能聽見窗外的鳥鳴聲。陽光漸漸變得刺眼，柳映雪起身拉上了簾子。

“玉太子他......”柳映雪背對著東玉琳，聲音有些遲疑，“他想讓你回到他身邊。”

東玉琳的身子微微一顫，手指下意識地抓緊了被子。那個熟悉又陌生的名字，讓她心口一陣刺痛。

她閉上眼睛，淚水不斷滑落。他們之間，隔著的不僅僅是身份地位，更是無法跨越的命運。

“我不能回去。”她的聲音很輕，卻異常堅定。

“為什么？”柳映雪轉過身，看著她蒼白的側臉。

“我不想再回到那個牢籠。”東玉琳睜開眼，目光中帶著前所未有的清明，“從小到大，我看夠了后宮的爭斗。今天的寵妃，明天就可能變成棄婦。那些明爭暗斗，爾虞我詐，我已經厭倦了。”

“太子他是真心的。”柳映雪輕聲說道。

“我知道。”東玉琳苦笑，“可他終究是太子，未來的皇帝。后宮三千佳麗，我不過是其中之一罷了。即便他現在對我再好，將來呢？”她的聲音帶著幾分嘲諷，“等他登基為帝，我就會成為眾多妃嬪中的一員。為了鞏固皇權，他必須納妃，必須有子嗣。到那時，我又算什么？”

柳映雪沉默了。她知道東玉琳說的都是事實，這就是皇家的規矩，誰也改變不了。

“姐姐，你知道嗎？我從小就希望自己不是公主。”她望向窗外的天空，聲音帶著幾分向往，“我只想過普通人的生活，日出而作，日落而息。不用整日提防身邊的人，不用時刻戴著面具生活。”

“如今老天給了我這個機會，我不想再回到從前了。”她的語氣堅定，眼神卻帶著幾分迷茫，“也許這就是命運給我的另一條路。”

柳映雪看著她堅定的眼神，不再多說什么。她知道，東玉琳已經下定決心。

東玉琳說完這些話，整個人都顯得疲憊不堪。這些日子的經歷，讓她身心俱疲。

“好好休息吧。”柳映雪替她掖了掖被角，“等你養好身子，我們就離開這里。”

東玉琳閉上眼睛，淚水卻怎么也止不住。那些年少時的夢想，那些美好的憧憬，如今都變成了泡影。

柳映雪輕輕為她擦去淚水，起身離開。東玉琳需要時間來消化這一切。