衛忠站起身，拍了拍膝蓋上的塵土。他心中暗笑，這場所謂的“出巡”不過是慕容震的又一次把戲罷了。遠處傳來百姓的歡呼聲，卻顯得格外的虛假。

隊伍繼續前行，沿途的百姓紛紛跪地叩首。衛忠注意到，有幾個老人眼中閃過淚光，不知是感動還是悲涼。

“這些百姓...”錢珍欲言又止。

韋昂擺了擺手：“回營吧，有些話不該在這里說。”

回到營中，韋昂的神色變得凝重。他讓親兵關好門窗，這才開口：“歐陽賈已敗，劉剛大軍即將抵達金陵。”

“什么？”錢珍驚呼出聲，隨即意識到失態，連忙捂住嘴巴。

衛忠皺眉思索片刻：“都護，營中還有些豬羊，不如宰了犒賞三軍？士氣為重。”

“你小子倒是懂得兵家之道。”韋昂贊許地點點頭，“去安排吧。”

錢珍這時插嘴問道：“今日奉帝出巡，莫非是要遷都？”

韋昂輕蔑地笑了笑：“衛忠就不會問這種話。”

“大都督此舉，怕是要為出征做準備。”衛忠接話道，“用天子震懾敵軍，確實是個好辦法。”

“不錯。”韋昂意味深長地看了眼錢珍，“去歲誅殺吳王時，大都督就是這般用天子做擋箭牌。如今故技重施，無非是想借天子之威，震懾來犯之敵。”

錢珍聽得目瞪口呆，臉上的表情精彩紛呈。

“你們...”他張了張嘴，卻不知該說什么。

韋昂嘆了口氣：“楊都尉，軍中向來是實力為尊。劉剛那廝兇殘成性，長安已經開始吃人了。到時候，跪地求饒可救不了你的命。”

錢珍聞言臉色煞白，一句話也說不出來。他想起了那些關于劉剛的傳聞，不由得打了個寒顫。

“去準備吧。”韋昂揮了揮手，“今晚讓將士們好好吃一頓。”

衛忠領命而去，穿過營地時，他看到士兵們正在擦拭兵器。刀光劍影中，每個人的臉上都帶著凝重的表情。

夜幕降臨，金陵城外。

火把連成一片，照亮了行軍的隊伍。士兵們腳步輕快，輜重車上堆滿了各式物品，看起來像是凱旋而歸的勝利之師。但仔細看去，那些物品中有不少是從百姓家中搶掠而來的。

劉剛正在路邊的草亭中休息，手里拿著一塊血腥的肉干，臉上掛著猙獰的笑容。火光映照下，他的面容顯得格外可怖。

“都督，前鋒已到萬寶坡，未見敵軍！”斥候飛馬來報。

“好！”劉剛眼神中透出一絲狠厲，“占據玉泉，截斷水源！”

他站起身來，望著漆黑的夜空，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：“連夜趕路，明早我要看到金陵城頭！”

營地里，士兵們正在享用著難得的美食。肉香四溢，觥籌交錯，似乎要將即將到來的血戰拋之腦后。

衛忠獨自坐在角落，看著眼前的酒杯。杯中酒水映照著火光，如同即將流淌的鮮血。他知道，明天這個時候，或許很多人就已經長眠于此。

“在想什么？”韋昂不知何時走了過來。

“都護。”衛忠起身行禮。

“坐吧。”韋昂在他對面坐下，“你覺得明天我們能守住金陵嗎？”

衛忠沉默片刻：“城高墻厚，糧草充足，只要士氣不散，未必沒有勝算。”

“哈哈。”韋昂笑了，“說得好，可惜...”他沒有說下去，端起酒杯一飲而盡。

衛忠明白他的意思。金陵城中權貴眾多，各懷鬼胎。一旦戰事不利，必定會有人率先投降。到時候，再堅固的城墻也無用。

“都護，不如...”衛忠欲言又止。

韋昂搖搖頭：“該來的總會來。你小子機靈，記住，活著最重要。”

衛忠心中一震，明白這是韋昂在提醒他。

夜色漸深，營地里的喧鬧聲漸漸平息。衛忠站在城頭，遠遠望著敵軍的火把。秋風吹過，帶來一絲涼意。

他想起白天看到的那些場景：威嚴的天子，美麗的皇后，跪伏的百姓，還有那些虛假的歡呼。這一切都像是一場荒誕的戲劇，而他們都是戲中人。

城中燈火闌珊，卻沒有人能安然入睡。每個人都知道，明天的太陽升起時，金陵將迎來一場血雨腥風。

而這，不過是亂世的開始。

遠處傳來了野狗的嚎叫聲，仿佛在為即將到來的殺戮奏響前奏曲。衛忠握緊了腰間的刀柄，他知道，接下來的戰斗將會異常慘烈。

城內的某個角落，一個黑影悄悄溜出府邸，消失在黑暗中。叛徒永遠都不會缺席，這就是人性。

皇宮深處，柳獻芳獨自站在窗前，望著滿天繁星。她那張絕美的面容上看不出任何表情，只是輕輕嘆了口氣。

慕容震的府邸中燈火通明，幕僚們正在緊急商議。有人主張死守，有人建議投降，更有人提議攜帶天子突圍。爭論聲此起彼伏，卻沒有人能拿出一個完美的方案。

錢珍蜷縮在床上，瑟瑟發抖。他后悔來到金陵，后悔接受這個職位。但現在說什么都晚了，他只能祈禱明天的太陽永遠不要升起。

衛忠最后看了一眼遠處的火光，轉身走下城墻。不管結局如何，至少要讓自己無愧于心。在這個權謀與殺戮交織的亂世，或許只有手中的刀才是最可靠的。

夜風呼嘯，城頭的旌旗獵獵作響，仿佛在為即將到來的戰斗鳴響戰鼓。

明天，血與火的洗禮即將開始。

大周太安二年九月，天子被慕容震裹挾著，在金陵城外奔波不停。

從鳳嶺到安平，再到金陵城東，最后又被拉到臨河縣。皇上的動向路線，恰好勾勒出了慕容震與江北大軍交戰的路線。這一路上，烽火連天，哀鴻遍野，百姓流離失所，田地荒蕪。

陰云密布的天空下，衛忠趴在斑駁的城墻上，目光如刀般銳利地打量著闖入朝陽門大街的河套兵。殘破的城墻上布滿了劍痕和箭孔，訴說著這座城市經歷的苦難。

“就這？”他喃喃自語。

城下的河套兵像一群餓狼般在街道上游蕩。有人扛著搶來的布匹，有人拖著裝滿銅錢的麻袋，還有人抱著哭喊的婦人。軍紀渙散，毫無章法，完全是一群烏合之眾。

“這些人不配稱之為軍隊。”衛忠眼中閃過一絲厭惡。