游藝會散場，人群漸漸散去，暮色四合，天邊殘陽如血。

衛忠站在角落處，目光不經意地掃過庭院里三三兩兩離去的賓客。他本打算就此離開，卻被一名侍女攔住去路。

“衛都尉，王妃請您過去一趟。”

衛忠眉頭微皺，他方才注意到不遠處的游廊下，王妃正與幾位貴婦人告別。那些世家貴女們衣著華貴，舉止優雅，談笑間盡顯高門風范。

他略作思索，整理了下衣冠，快步朝正廳走去。

推開雕花木門，撲面而來的是一陣沉香。廳內燭火搖曳，映照著墻上的字畫，顯得格外靜謐。

一道熟悉的身影映入眼簾，裴護正襟危坐于主座之側。見到衛忠進來，他竟起身行禮：“衛都尉。”

衛忠心中一驚，連忙還禮。堂堂裴氏子弟，居然對一個小小的都尉如此客氣，這讓他心中泛起一絲不安。

他沒有落座，只是站在一旁，靜待事態發展。手指無意識地摩挲著腰間的佩刀，這是他多年來養成的習慣。

不多時，王妃在侍女的簇擁下款款而來。她一身淡青色長裙，舉手投足間盡顯貴氣。先是看了眼兄長，隨后目光落在衛忠身上。

“今日辛苦衛都尉了。”王妃開口道，聲音溫婉動聽。

衛忠微微躬身：“職責所在。”

“我看你今日與宗玉娘、諸葛玉交談甚歡，不知聊了些什么？”王妃直入主題。

原來那兩位小娘子叫宗玉娘和諸葛玉。衛忠在心中默念了一遍這兩個名字，隨即回道：“回王妃，臣與二位小娘子談的是天下大勢。”

“哦？”王妃眼中閃過一絲興趣，“說來聽聽。”

衛忠整理了下思緒：“據說荊襄、江東、巴蜀、關隴硝煙四起，郡縣自保，各地郡守勾心斗角，都督各懷野心，不知是否屬實？”

王妃柳眉微蹙：“你想說什么？”

“若屬實，金陵危矣。”

“為何？”

“幽州有亂，幽州有亂，四處皆亂。錢糧如何轉運入京？僅靠金陵周邊，恐怕難以維系。”

說到這里，衛忠停頓了一下。他注意到裴護的目光變得銳利起來。

“繼續說。”王妃示意道。

“金陵周邊其實更危險。”衛忠道，“雖然城中儲備充足，但坐吃山空，終有枯竭之日。”

王妃輕輕搖動著手中的團扇，眼中閃過一絲憂慮：“那依你之見？”

衛忠心中一動。這是在試探他的想法，看來自己在慕容翔政治集團中的地位，已經有所提升。

“需得有后路。”

此言一出，裴護眼睛一亮，王妃的團扇也停在了半空。

后路？退路難道不是西域最為穩妥？但南海國太小了，只有七個縣，根本撐不起大局。這個道理，在場的人都心知肚明。

“太尉若能增封吳郡、下蔡、會稽等郡，與西域接壤相連，方有立足之地。”衛忠繼續說道，“若不成，退而求其次，謀取揚州刺史之位亦可。”

“如何增封？”王妃追問。

“需得立功。”

話音剛落，廳內陷入一片沉默。燭火搖曳，在墻上投下搖晃的影子。

王妃放下團扇，雙手不自覺地絞在一起。她明白衛忠的意思。夫君如今這般作壁上觀，雖然安全，但也別想有什么好處。沒有功勞，誰會給你增封？

可她又擔心夫君貿然行動會惹來禍事。這些日子以來，金陵城中暗流涌動，稍有不慎就會萬劫不復。

“衛都尉說得對。”裴護打破沉默，“選來選去，也只有揚州最為合適。屆時妹婿在金陵秉政，小妹鎮守江都執掌監國大權，我在會稽相助，后路穩妥。”

王妃沉默不語，緩緩走回座位坐定。她回想起白天遇見的那些豪門貴婦，想起她們帶來的消息。各地戰事頻發，朝廷命令難以下達，世家大族蠢蠢欲動。

世道變了，安穩的日子一去不返。

她只想要個安寧之所，繼續過著從前的生活。這個愿望都無法實現嗎？

“衛都尉。”王妃突然開口，聲音里帶著一絲疲憊，“你今日說的這些話，可曾與別人提起過？”

“未曾。”

“很好。”王妃展露出溫婉的笑容，“你做得很好。先回去吧，好生帶兵。”

“諾。”衛忠躬身告退。

走出正廳，夜色已深。遠處傳來更夫打更的聲音，偶爾有幾聲犬吠傳來。

衛忠長出一口氣，這次談話，讓他看清了形勢。

金陵雖危險，但機遇也在這里。揚州是個不錯的選擇，但如何運作，還需從長計議。他不由得想起今日在游藝會上遇到的那些人。

宗玉娘談吐不凡，對時局的見解頗為獨到；諸葛玉雖然年輕，但眼光敏銳，說起話來不卑不亢。這些世家子女，都不是簡單人物。

他漫步在夜色中，思緒萬千。今日的談話，無疑是一個重要的轉折點。裴氏兄妹對他如此看重，這是機遇，也是挑戰。

遠處傳來馬蹄聲，打斷了他的思緒。一隊巡邏的士兵從街角轉出，看到衛忠，紛紛行禮。

“大人。”

衛忠點點頭，看著這些士兵整齊的隊列，心中涌起一股暖意。這些都是他親自訓練的兵，雖然人數不多，但都是精銳。

他摸了摸腰間的佩刀，眼中閃過一絲精光。

立功？

看來得找個機會，好好表現一番了。

夜色漸深，街道上已經沒有什么行人。衛忠加快腳步，向自己的住處走去。路過一處岔口時，他突然停下腳步，轉頭看向黑暗中。

似乎有什么東西一閃而過。

他警惕地環顧四周，手按在刀柄上。片刻后，夜風吹過，只有樹葉沙沙作響。

也許是錯覺吧。

衛忠繼續前行，但心中的警惕并未放松。金陵城中龍蛇混雜，誰知道黑暗中藏著什么？

回到住處，他沒有立即休息，而是坐在案前，取出一張紙開始寫寫畫畫。

揚州、下蔡、會稽......這些地名被他一一寫下，然后用線條連接起來。

這是一張簡單的地圖，顯示了南海國周邊的形勢。如果能夠將這些地方連成一片，確實能夠形成一個穩固的根基。

但要如何實現？

衛忠揉了揉太陽穴，將紙張收起。這些事情不是一朝一夕能夠解決的，需要徐徐圖之。

他站起身，走到窗前。月光如水，灑在庭院中的花木上。遠處傳來更夫的梆子聲，已經是三更天了。

今晚發生的一切仿佛一場夢。但他知道，這不是夢。從今天開始，他的命運已經與裴氏家族緊密相連。

這是福是禍？

衛忠搖了搖頭，現在想這些還為時過早。當務之急是要找到立功的機會，只有立下大功，才能在這亂世中站穩腳跟。

他關上窗戶，躺在床上。但睡意遲遲不來，腦海中不斷回放著今天的種種細節。

直到東方泛白，他才漸漸入睡。但就在這時，外面突然傳來急促的腳步聲。

“大人！大人！”

衛忠一個翻身坐起，抓起佩刀。

“何事？”

“城南發現可疑人員，似乎是江湖門派的人！”

衛忠眼中精光一閃。

機會來了。