沈桃桃漫步在長街上，耳邊不時傳來路人的議論聲。她并不生氣，反而有些心疼。她知道，謝彥玉是在保護她。如果不是這樣的謠言，現在被眾人議論的就是她了。

街邊小販的吆喝聲此起彼伏，來往的行人熙熙攘攘。沈桃桃走進一家茶館，要了壺茶，靜靜地聽著周圍人的談話。

“聽說最近又有人吃壞了肚子。”

“是啊，好幾家酒肆都出事了。”

“也不知道是不是那些醬料的問題。”

沈桃桃的手指輕輕敲擊著茶杯，眼神若有所思。她去了鳳棲樓打探消息，卻一無所獲。那些食客的癥狀雖然相似，但并沒有確鑿的證據指向任何一家鋪子。

回到香坊后，如意和沈碧蓮也帶來了調查結果。

“小姐，我們查過了，只有一半的酒肆用了我們的醬料。”沈碧蓮說道，臉上帶著些許疲憊。顯然，這一天他們走訪了不少地方。

沈桃桃笑了笑：“那就說明不是我們的問題。”她的語氣平靜，但眼底還是帶著憂慮。

正說著，門外傳來急促的腳步聲。一個小廝跑進來，氣喘吁吁地說道：“小姐，府衙那邊傳來消息，明日就要開審此案！”

這一切來得太快，快得讓人措手不及。沈桃桃站在柜臺后，看著架子上整齊擺放的醬料壇子，一時間思緒萬千。

夜幕降臨，香坊里只剩下零星的燈火。沈桃桃坐在后院的石凳上，望著天上的明月。月光如水，灑落在庭院中，為一切蒙上了一層銀紗。遠處傳來更夫打更的聲音。

朱漆大門巍峨聳立，孫氏站在門前。她下意識地撫平衣襟上的褶皺，目光不自覺地掃向四周。

街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓，他們交頭接耳，竊竊私語。有人認出了她們，指指點點間夾雜著同情與好奇的目光。

“桃桃，”孫氏拉了拉沈桃桃的衣袖，聲音有些發顫，“上回咱們來時，還是作為階下囚，如今......”

沈桃桃輕輕拍了拍孫氏的手背。確實，短短數月，世事變化之快令人唏噓。她們從冤獄中走出，本以為能喘口氣，誰知又卷入了這場風波。

府衙大門緩緩打開，衙役高聲喝道：“退后！退后！”

人群如潮水般向兩邊分開，露出一條通往公堂的小道。沈桃桃挺直腰背，帶著孫氏跟隨人流緩步而入。

“啪！”一聲驚堂木響徹公堂內外。

緊隨其后的是整齊的水火棍擊地聲，“咚咚”聲回蕩在寬闊的府衙中。聲聲入耳，震得人心頭發顫。原本喧鬧的百姓瞬間噤若寒蟬，一雙雙眼睛瞪得溜圓。

沈桃桃站在人群中，目光掃過跪在公堂上的幾人，又看向那些躺在草席和擔架上的傷者。有人痛苦呻吟，有人面色發青，還有人已經奄奄一息。

空氣中充滿壓抑氣息。她抬眼望向堂上時，正巧看見衙官放下狀紙，眉頭緊鎖。

“這位大人跟上回審咱們的不一樣。”孫氏湊近沈桃桃耳邊，壓低聲音說道。她的手指微微發抖，顯然還記得上次的遭遇。

這位新任衙官身形瘦高，目光如炬，面容清癯，舉手投足間自有一股威沈。他的目光掃過堂下眾人，仿佛能看透人心。

“看起來是個明白人，且聽聽再說。”沈桃桃輕聲回應，心中卻泛起漣漪。上次她們擊鼓鳴冤時，那昏官連狀紙都不看，草草將她們打入大牢，險些害她們丟了性命。

堂上問案聲清晰傳來，衙官忽然傳喚嫌犯。幾名衙役快步走向后堂，不多時，便押著幾個人走了出來。

當幾名嫌犯被帶上堂時，現場頓時一片嘩然。有人驚呼，有人怒罵，更有人握緊拳頭，目眥欲裂。

“竟是香葉醬坊那幾個惡人！”孫氏驚呼出聲，隨即意識到失態，連忙捂住嘴巴。

“啪！”驚堂木再次響起，“肅靜！”衙官的聲音如同寒冰，瞬間將所有喧嘩壓下。

眾人立即收聲，目不轉睛地盯著那幾個香葉醬坊的當家人。他們衣著光鮮，卻面色慘白，雙腿發抖。

“謝金昌何在？”衙官威沈喝問。

“小人在此。”謝金昌上前跪下，額頭抵地，高聲喊冤，“此事定是有人陷害，要毀我永盛齋清譽，求大人明察！”

衙官瞇著眼睛打量著他，手指輕叩案桌。堂下眾人屏息凝神，等待審問的開始。

“本官且問你，永盛齋香葉醬可是你親自監制？”

“回大人的話，確是小人親自把關。”謝金昌抬起頭，強作鎮定道，“我永盛齋開設百年，向來以品質取勝，絕不會......”

“住口！”衙官厲聲打斷，“本官命人查驗過中毒酒肆的所有食物，用老鼠試驗，凡食用永盛齋香葉醬者，皆腹瀉而死。謝金昌，你還有何話說？”

沈桃桃看著堂上情形，眉頭微皺。她沒想到，這小小的香葉醬竟藏著如此大的隱情。周圍的百姓議論紛紛，有人說起自家也買過永盛齋的香葉醬，頓時面色大變。

衙官命人取來證物，當堂試驗。幾只老鼠被放入籠中，衙役將香葉醬摻入食物中喂食。不消片刻，籠中老鼠便開始翻滾哀鳴，場面令人不忍直視。

謝金昌面色大變，額頭滲出冷汗：“不可能！我永盛齋香葉醬向來供應皇宮，豈會出此差錯！泉城從未有人中毒！”

“哼，泉城的確未曾出事。”衙官冷笑一聲，目光如刀，“傳遼城人士孫青！”

一個衣衫襤褸的男子被帶上堂來。他跪地痛訴遼城百姓的苦難，說到父母因食用香葉醬而亡，更是泣不成聲。

“小人千里迢迢來此，就是要替遼城百姓討個公道！”孫青聲嘶力竭，“永盛齋在泉城賣的是好香葉醬，可送到我們遼城的，全是摻了毒的次品！”

此言一出，堂下頓時沸騰。百姓們憤怒的吼聲此起彼伏，就連衙役也面露憤色。

沈桃桃聽得心驚，這香葉醬坊竟在千里之外害死了這許多人命。她看向謝金昌，只見他面如死灰，癱軟在地。

“大膽謝金昌！”衙官拍案而起，“你竟敢如此喪盡天良！來人，將這些人押下去沈加審問！”

衙役們上前，將謝金昌等人拖走。他們掙扎著喊冤，聲音卻淹沒在憤怒的人群中。

“走吧。”沈桃桃拉著孫氏的手，穿過憤怒的人群離開。街上依舊熙熙攘攘，可她的心卻沉甸甸的。