那三個紈绔見勢不妙，面面相覷。一位小伙靈機一動，抱拳道：“魏公公留步！實不相瞞，我們是想和他們比試烤肉的手藝，還請公公做個見證！”

沈桃桃注意到謝彥玉的輪椅正緩緩向自己這邊移動，她的手心開始冒汗，案板上的蔥花撒得到處都是。她深深吸了一口氣，強迫自己鎮定下來。

“既然如此，”謝彥玉淡淡開口，聲音里帶著幾分慵懶，“不如請魏公公轉告陛下，由陛下親自品鑒如何？”

這一提議讓在場所有人都愣了一下。空氣仿佛凝固了幾秒。

婉柔郡主立刻接話：“若是輸了，必須向沈公子低頭認錯。”她轉頭看向那三人，眼中帶著幾分威脅的意味。

那三人此時已經騎虎難下，只得連連應是，臉上的表情比哭還難看。

待魏公公離開后，錢初霜緊張地湊到沈桃桃身邊：“桃桃，你有把握嗎？這可是要給陛下品嘗的！”

沈桃桃看了眼對面手忙腳亂的三人，嘴角微微勾起自信的笑容：“放心，我早有準備。”

她一邊說著，一邊麻利地將腌制好的羊肉擺放整齊。案板上各色調料分門別類地排開：姜絲、蒜末、蔥花、辣椒、花椒、八角......香料的氣息在秋風中飄散。

謝彥玉就坐在不遠處的樹蔭下，時不時投來若有若無的目光。沈桃桃能感覺到那道目光落在自己身上時的灼熱，讓她心頭發燙，連帶著手上的動作都變得不太利索。

她強迫自己專注于眼前的工作，沈桃桃動作麻利地將肉餡塞進面筋，手指靈活地將每個小洞都填得沈絲合縫。陽光透過窗欞灑在案板上，映照著她專注的側臉。

營地彌漫著淡淡的草香，幾只麻雀在檐角嘰嘰喳喳，為這個午后增添了幾分生氣。

“待會油要下鍋了，大家坐遠些。”她抬眼看向圍坐的眾人，聲音輕柔卻不失警示意味。

眾人連忙搬著各自的座椅后退。殷春菱將裙擺整理妥當，目光卻始終追隨著沈桃桃的一舉一動。婉柔郡主更是興致勃勃，雙手托腮，眼中閃爍著期待的光芒。

滾燙的油倒入鍋中，瞬間發出“滋啦”的聲響。油星子不斷飛濺，幾滴落在她手背上，灼得生疼。沈桃桃下意識縮了下手，卻又立刻穩住心神，繼續專注地操作著。

“小心些。”沈雨軒的聲音突然在耳邊響起，低沉中帶著幾分克制的關切。他目光一凝，看著她手背上浮現的紅痕，眉頭微皺，從袖中取出一方雪白的手帕遞過去。

沈桃桃心頭一顫，默默接過手帕裹在右手上。那手帕上還殘留著淡淡的沉香，是他常用的那種。

“這樣可不行。”殷春菱見狀也連忙掏出自己的帕子，替她包住左手，“燙傷可大可小，得當心些。”

“無妨，做菜總是免不了這些。”沈桃桃笑著安撫眾人關切的目光，眼角眉梢卻染上了一點暖意。

灶臺上的火苗跳動，映得她臉頰微紅。她轉身取了一把蔥姜蒜，刀工利落地切碎，香氣頓時四溢。

“背包中放著幾個油紙卷，麻煩幫我拿一下，上面畫圈的那個。”她頭也不回地說道。

話音未落，沈雨軒已經取出油紙袋遞到她手邊。他的動作自然流暢，仿佛早已預料到她的需求。沈桃桃忙著爆香料，只來得及輕聲道謝。

鍋中的油溫漸漸升高，她小心翼翼地將面筋一個個放入鍋中煎制。每一個面筋下鍋，都激起一片油花，發出悅耳的滋滋聲。

香氣很快彌漫開來，惹得眾人不住咽口水。婉柔郡主更是按捺不住，湊近灶臺張望：“這香味，比御膳房的還誘人呢！”

“郡主，”沈桃桃轉向婉柔，“能否借用些果酒？這道菜需要酒香提味。”

“當然可以！”婉柔郡主爽快應道，將酒壇遞過來，眼中閃爍著興奮的光芒，“你看著用，千萬別客氣。”

沈桃桃取了一勺酒倒入鍋中，酒香立刻與肉香交織在一起。她又加些清水，蓋上鍋蓋，轉身對眾人道：“先燜一會兒，咱們來串肉吧。”

她拍拍手，重新坐回原位。沈雨軒遞來銅簽，指尖若有若無地擦過她手腕。四人分工合作，很快將肉串好。期間，沈雨軒總是不經意地幫她遞東西、遞調料，舉手投足間盡顯默契。

殷春菱看在眼里，嘴角掛著若有似無的笑意。“這個肉要先腌制多久？”婉柔郡主一邊串肉一邊問道。

“已經腌制好了，”沈桃桃解釋道，“昨晚就開始準備，用了姜汁、料酒和一些秘制的調料。”

“難怪聞著這么香。”殷春菱贊嘆道，“桃桃的手藝真是一絕。”

鍋中的面筋已經收汁，香氣更勝。沈桃桃起身查看，輕輕掀開鍋蓋，熱氣騰騰中飄出誘人的香味。

她開始分發碗筷，動作優雅從容。遞到謝彥玉面前時，兩人又對視一眼，眼中都帶著心照不宣的笑意。

正當眾人準備享用美食之際，三個年輕女子循香而來。她們身著華貴，舉止優雅，顯然也是宮中的貴女。

“這是什么？好香啊。”其中一位身著粉衣的女子好奇地張望，“我們遠遠都聞到香味了。”

沈桃桃眼睛一亮，溫聲介紹道：“這是飯香居的松仁卷韭，幾位若想嘗，可去店里買些。”

“能否先讓我們嘗一個？”三人眼巴巴地看著她，“實在是太香了。”

“這...”沈桃桃略作遲疑。

“嘗嘗無妨。”沈雨軒開口道，聲音溫和卻帶著不容置疑的意味。

沈桃桃會意，笑著給三位貴女各盛了一碗。看著她們品嘗時驚喜的表情，她心中涌起一種成就感。

“太美味了！”粉衣女子贊嘆道，“這手藝，真是絕了。”

“確實。”另一位著青衣的女子點頭，“比御膳房的還要好吃。”

第三位身著淡黃衣裳的女子一邊品嘗一邊問：“不知飯香居在何處？改日定要去嘗嘗。”

沈桃桃望著空蕩蕩的鍋底，對著面前幾位前來討要松仁卷韭的貴人搖了搖頭。她的手指無意識地摩挲著鍋沿，語氣中帶著幾分歉意：“實在抱歉，已經沒有了。”

三人眼中的期待瞬間黯淡下來，肩膀微微耷拉著，正準備轉身離開。突然，一陣窸窸窣窣的聲響吸引了他們的注意力。

只見灶臺邊，木盆里堆滿了新串好的肉串，一串串整齊地碼放著。沈桃桃正半蹲在灶前，將燃著的炭火一點點從灶中扒拉出來，動作輕柔而嫻熟。炭火的余溫讓她的臉頰泛起一層薄紅，額角滲出細密的汗珠。