秋風蕭瑟，落葉紛飛。沈桃桃站在香坊門前，望著妹妹忙碌的身影，眼中流露出欣慰。那個曾經任性驕縱的少女，如今變得沉穩踏實，做事也有了條理。

“姐姐，這些賬目我都整理好了。”沈碧蓮將賬本遞過來，指尖還帶著墨跡。

沈桃桃接過賬本翻看，字跡工整，條理分明。“做得很好，比我強多了。”

“那是自然，”沈碧蓮得意地揚起下巴，隨即又收斂笑容，“我想著，既然要做生意，總得學會算賬。”

香坊里飄來陣陣醬香，孫氏正在灶前忙活。沈碧蓮放下手中的活計，系上圍裙就去幫忙。她的動作雖不夠熟練，但很用心。

“碧蓮，別忙了，”沈桃桃拉住她，“跟我去挑些布料，咱們商量商量內衣的事。”

沈碧蓮眼睛一亮，快步跑進里屋換衣服。自從來到泉城，她把大部分精力都放在了內衣制作上。每天伏案刺繡，連眼睛都熬紅了。

姐妹倆沿著熱鬧的街市漫步，路過一家糕點鋪，沈桃桃買了兩塊桂花糕。

“姐姐，你看這個花樣如何？”沈碧蓮從袖中取出一塊繡樣，上面繡著精致的蝴蝶圖案。

“很漂亮，”沈桃桃仔細端詳，“不過這樣精細的繡活，一天能做幾件？”

沈碧蓮咬了一口桂花糕，若有所思：“確實是個問題。我在想，或許可以找些織女幫忙。”

“這倒是個好主意，”沈桃桃點頭，“不過得找可靠的人。”

兩人說著話，不知不覺走到了城南的布料鋪。店里擺滿了各色綢緞，沈碧蓮像只蝴蝶般在其中穿梭，不時拿起一匹布料仔細查看。

“這種料子做貼身衣物最合適，”她撫摸著一匹柔軟的棉布，“既透氣又舒服。”

沈桃桃看著妹妹認真的樣子，心中感慨萬千。誰能想到，那個從前只知道玩樂的沈碧蓮，如今竟也能如此專注于一件事。

正挑選著布料，沈碧蓮突然停下動作，目光凝固在店門外。

“怎么了？”沈桃桃順著她的視線望去。

“我好像看見鐵匠大哥了。”沈碧蓮快步走出店鋪。

沈桃桃皺眉跟上，只見妹妹已經跑進了對面的人市。

人市里人來人往，各種吆喝聲此起彼伏。沈碧蓮在人群中穿行，目光四處搜尋。

“打鐵匠在青柳鎮有鋪子有房子，怎么會來泉城？”沈桃桃拉住她，“莫非你眼花產生幻覺了？”

沈碧蓮咬著下唇，有些不確定：“可能吧。”

就在她們準備離開時，一道低沉的男聲在身后響起：“沈碧蓮。”

兩人同時回頭，只見霍臨正大步向她們走來。他比在青柳鎮時消瘦了些，眼底帶著淡淡的疲憊，但精神還算不錯。

“鐵匠大哥，真的是你！”沈碧蓮臉上綻放出驚喜的笑容。

霍臨的目光在沈碧蓮身上停留片刻，眉頭微微舒展：“你在泉城過得還好嗎？”

沈桃桃注意到霍臨手中攥著一張寫著“尋人”字樣的黃紙，心中一動。

三人找了個街邊小攤坐下，點了三碗福壽面。秋風吹過，帶來陣陣面香。

“鐵匠大哥，你怎么來泉城了？”沈碧蓮迫不及待地問。

霍臨將那張紙揉成一團藏進袖中，開口道：“我把青柳鎮的鋪子和田產都賣了。”

“為什么？”沈碧蓮驚訝地瞪大眼睛，“木器鋪不是生意很好嗎？”

“打算去濟南溜達溜達，準備在這邊重開一間木器鋪。”霍臨的語氣平淡，仿佛只是在說一件尋常事。

沈碧蓮突然想到什么，緊張地問：“該不會是我二哥三哥找你麻煩了吧？”

“不是因為你，別多想。”霍臨低頭吃面，聲音沉穩。

面湯的熱氣氤氳在三人之間，帶著幾分說不清道不明的情緒。

吃完面后，沈桃桃找了個借口先行離開。她知道，有些話，或許只適合兩個人說。

她騎馬來到城郊，取下隨身攜帶的長弓。秋日的陽光灑在箭靶上，微風吹動草葉，發出沙沙的響聲。

一支箭矢射偏了目標，沈桃桃并不氣餒。她調整呼吸，重新搭箭。

突然，身后傳來腳步聲。她警覺地轉身，看到是謝彥玉，這才放下戒備。

“你怎么來了？”

“看見你騎馬出城，就跟來了。”謝彥玉摘下面具，走到她身邊。他的目光落在她手中的弓箭上，“想學？”

沈桃桃點頭。謝彥玉從背后環抱著她，手把手教她瞄準。他的氣息拂過她的耳畔，帶著淡淡的藥香。

“嗖”的一聲，箭矢正中目標。

“再來一次。”他的聲音低沉而溫柔。

沈桃桃感覺臉頰發燙，但還是認真地跟著他的動作練習。陽光斜斜地灑在兩人身上，將影子拉得很長。

與此同時，沈碧蓮和霍臨坐在城中的一處茶館里。

“鐵匠大哥，”沈碧蓮雙手捧著茶杯，猶豫片刻后開口，“你真的不是因為我的事才來泉城的嗎？”

霍臨沉默良久，才緩緩道：“一個人在青柳鎮待久了，也想換個地方看看。”

“可是...”沈碧蓮還想說什么，卻被霍臨打斷。

“你現在過得好就行。”他的目光落在她的臉上，帶著幾分欣慰，“看來來泉城是個正確的選擇。”

沈碧蓮低下頭，手指無意識地摩挲著茶杯。她想起在青柳鎮的日子，想起那個總是默默幫她的鐵匠大哥。

“我現在妹妹店里做工，”她突然抬頭，“鐵匠大哥，你要是在泉城開鋪子，我一定常去看你。”

霍臨笑了笑，沒有說話。陽光透過窗欞灑進來，在他們之間織成一張溫暖的網。

此時的沈桃桃側頭看向身旁的男人，他的側臉如刀削般俊朗，眉宇間透著一點疲憊，想必是為了抽空陪她練箭，特意加快處理了公務。這個想法讓她心頭涌上一股暖意。

“你今日不忙？”她輕聲問道，目光中帶著關切。

謝彥玉溫熱的手掌覆上她的手背，掌心的溫度透過肌膚傳遞，“已經處理完了，這些日子沒見你，想你了。”他的聲音低沉溫柔，帶著一種不易察覺的思念。

這句話讓沈桃桃心頭一甜，她湊近在他臉頰上親了一下，“我也想你。”她能感覺到他身體微微一僵，隨即放松下來。

他的唇瓣輕擦過她耳垂，呼出的熱氣讓她耳根發燙，“別鬧，認真練箭。”