“桃桃，你和那位御林軍校尉...”沈雨軒欲言又止，似乎在斟酌用詞。

沈桃桃正要解釋，孫氏和春桃嫂就端著飯菜走了出來。

“都忙了一上午了，快吃點東西吧。”孫氏將碗筷擺好，招呼大家坐下。

飯后，孫氏讓沈桃桃先回家休息，自己帶著春桃嫂母女去采買食材。

回到家，沈桃桃正在井邊打水，突然一顆石子滾到她腳邊。她警覺地抬頭，只見謝彥玉從院墻上輕巧地躍下，大步走到她身邊。

“讓我來吧。”他從她掌心里拿起那根繩，動作輕柔卻不容拒絕。

沈桃桃看著他的側臉，心里五味雜陳。月光下，那張銀色面具泛著冷冽的光，遮住了他大半張臉，也遮住了他的真實情緒。

“之前不是說臨時有急事么？”她忍不住問道，語氣里帶著埋怨。

“我...”謝彥玉的動作頓了頓。

“算了，”沈桃桃打斷他的話，“我要去沐浴，你在石凳上等我。”

她提著水桶轉身離開，腳步有些急促。心里卻在想：這個男人，到底還有多少事情在瞞著她？那個御林軍校尉又為什么會出現在這里？

傍晚院子里，謝彥玉坐在石凳上，目光落在那口古井上。井水清澈，倒映著天上的星光，就像沈桃桃的眼睛。

他知道自己不該這樣躲躲藏藏，可有些事情，現在還不能告訴她。想到那個御林軍校尉，他的眼神變得深邃。這個人出現得太過蹊蹺，恐怕不只是巧合那么簡單。

屋內傳來輕微的腳步聲，謝彥玉收回思緒。目光不自覺追隨著沈桃桃的身影。夕陽的余暉灑在院中，為她纖細的身形鍍上一層柔和的金邊。

看著她提著水桶進了水房，又匆匆回房取衣，他的耳根悄然發燙。水房的門輕輕掩上，他連忙移開視線，卻依然能聽見里面傳來的陣陣水聲。那些不該想的畫面不請自來，他喉結滾動，慌亂起身。

目光在院中游移，最后落在了那堆新買的木柴上。他大步走去，抄起斧頭便劈砍起來。“咚咚”的劈柴聲很快蓋過了水房傳來的聲響。汗水順著額角滑落，他卻渾然不覺，只是機械地重復著劈砍的動作。

院子里堆著的木柴漸漸變少，他的動作卻絲毫不見放緩。直到聽見水房的門“吱呀”一聲打開，他才如夢初醒般停下手中的動作。

沈桃桃出來時，院里的木柴已經所剩無幾。她看著那道揮汗如雨的身影，不由得駐足。他彎腰劈柴時，手臂上的肌肉隆起，透著一股讓人心跳加速的力量感。雖然面具遮住了容顏，但那白皙的脖頸卻泛著紅暈，一直蔓延到面具之下。

她輕步走近，才兩三步遠，便聞到了他身上淡淡的汗香。那是獨屬于男子的陽剛氣息，混合著木柴的清香，莫名地讓人心安。

謝彥玉似有所覺，直起身來。沈桃桃剛沐浴完，周身還縈繞著水汽，發絲微濕地貼在頸間，順著鎖骨沒入衣領。他的目光不敢多停留，匆匆掠過她的小臉。那雙杏眸似乎沾了水氣，眨動間睫毛上的水珠輕顫，看得他心頭一蕩。

“想什么呢？”沈桃桃在他眼前晃了晃手，水袖輕揚，帶起一陣清香。

謝彥玉回過神，低頭看她。月色漸起，為她的側臉鍍上一層柔和的光暈。

“手已經好了，這些事情就不勞煩你了。”她說著，從他手中奪過斧頭放在一旁，“過來說話。”

她靠得太近，身上的馨香撲面而來，他連忙后退一步，轉身回到石凳上坐下。心跳不受控制地加快，他暗自深呼吸，試圖平復這份悸動。

沈桃桃也在對面坐下，問道：“這幾天去哪了？怎么都不來？”雖然從沈雨軒那里已經知道答案，她還是想聽他親口說。

“皇上召見世子，我作為侍衛隨行。”他頓了頓，低聲答道。說這話時，他刻意避開了她的目光。

“是嗎？”沈桃桃垂眸，眼里露出嘲諷。心里暗道：你繼續編，我倒要看看你能編到什么時候。

夜色漸深，院中的蟲鳴聲此起彼伏。一陣微風拂過，帶來幾片落葉，輕輕落在兩人之間的石桌上。

“你和孫煒是怎么認識的？”他突然問道。那日在酒肆后門，那人始終在咫尺之間，將那一幕看得清清楚楚。

“孫煒？”沈桃桃蹙眉，“我根本不認識他。”說起這事，她仍心有余悸：“來京時，他被人追殺躲進船艙，還挾持了我娘。”

謝彥玉心頭一緊：“他傷害你們了？”話音未落，他的手已經不自覺地握緊。

“那倒沒有。”沈桃桃嘆氣，手指無意識地摩挲著石桌邊緣，“只是沒想到他是御林軍，他臨走時的話，讓我有些擔心。”

“我會派人保護你。”他沉聲道，語氣中帶著堅定。

沈桃桃托腮看他，眼中充滿狡黠：“你？你有這個權力嗎？不用請示謝彥玉？”

她眼波流轉，唇角勾起笑容：“你待我如此溫柔，萬一動心了可咋整？”

謝彥玉渾身一僵，手指不自覺地蜷縮：“你...心悅的乃是世子殿下。”

“可我現在想喜歡你了。”她笑吟吟地看著他的面具，“怎么辦？”

他眼中充滿震驚、痛苦和憤怒。月光下，面具后的眼神晦暗不明，仿佛暴風雨來臨前的天空。

“我和謝彥玉好幾個月沒見了，上次見面他還那樣傷我。”她繼續說道，語氣中帶著幾分委屈，“現在對我好的人是你，不是他。”

她忽然伸手覆上他的手背，柔軟的觸感讓他心頭一顫：“要不，我們在一起吧？”

謝彥玉猛地抽手，連退數步，仿佛被燙到一般：“你是認真的？”

“當然。”她追上前，幾乎貼著他，呼吸間都是他身上的氣息，“我們可以瞞著世子。”

他低頭看她，聲音沙啞：“那世子呢？”

“過去的事了。”她笑得明媚，眼中充滿他看不懂的情緒，“我們偷偷來。”

夜風徐徐，吹動她的發絲，輕輕拂過他的面具。兩人之間的距離近得幾乎能聽見彼此的心跳，空氣中充滿曖昧。

謝彥玉的呼吸變得急促，他強迫自己后退一步，拉開兩人之間的距離。面具后的臉上，痛苦與掙扎交織。他何嘗不想就這樣答應她，可身份的枷鎖如同無形的鐵鏈，將他牢牢束縛。

沈桃桃看著他的反應，眼底露出復雜的情緒。她太了解這個男人了，知道他此刻內心的掙扎。可她偏偏要這樣試探他，要看看他到底能忍到什么時候。

謝彥玉望著眼前的女子，心中五味雜陳。