車輪碾過石子，發(fā)出咯吱咯吱的響聲。沈桃桃靠在車廂壁上，思緒漸漸飄遠(yuǎn)。記憶中那個(gè)繁華的現(xiàn)代世界仿佛就在昨日，而今她卻要在這個(gè)陌生的古代重新開始。

“這山路真是難走。”她揉了揉酸痛的肩膀，“也不知道還要多久才能到。”

騾車?yán)^續(xù)在山間小路上前行，偶爾會(huì)遇到同行的商旅。他們互相打個(gè)招呼，又各自趕路。陽光漸漸變得熾熱，沈桃桃從空間里取出一把折扇輕輕搖動(dòng)，帶起絲絲涼意。

“小公子，前面就是青溪鎮(zhèn)了。”車夫突然開口，沙啞的聲音驚醒了昏昏欲睡的沈桃桃。

她連忙將靠枕收回空間，整理了一下男裝打扮。為了方便行事，她特意換上了男裝，這在路上確實(shí)省去了不少麻煩。

貓著腰從車子里爬出來，眼前是一座高大的木牌樓，“青溪鎮(zhèn)”三個(gè)遒勁有力的大字映入眼簾。牌樓下人來人往，市井氣息濃厚，比青柳鎮(zhèn)還要熱鬧幾分。

“這里的人氣倒是不錯(cuò)。”沈桃桃暗自點(diǎn)頭，從荷包里數(shù)出銅板遞給車夫，“老伯，我酉時(shí)還要回去，您這兩個(gè)時(shí)辰可以自己載客，酉時(shí)前在這里等我如何？”

車夫接過銅板，笑呵呵地點(diǎn)頭：“小公子放心，老朽一定準(zhǔn)時(shí)在這等著。”

確定了返程安排，沈桃桃這才背起背簍，邁步走進(jìn)鎮(zhèn)子。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。各色小販挑著擔(dān)子穿梭其間，茶館酒肆里傳出陣陣喧嘩。

打聽到鎮(zhèn)上有四家棲鳳堂，她決定一家家找過去。前三家鋪?zhàn)佣奸_在大街上，門面寬敞，到處都是精致的盆栽。問過價(jià)格，辣椒盆栽大多在三十到四十文之間。

“這價(jià)格倒是差不多。”她在心里盤算著，“就是數(shù)量太少了些。”

最后一家鋪?zhàn)硬卦诮治驳暮冢黄鹧鄣拈T面上掛著一塊掉了漆的招牌。門前幾盆翠綠的盆栽在陽光下顯得格外精神。

推門進(jìn)去，鋪?zhàn)永镆延袔讉€(gè)客人在挑選。一位身著淡青色襦裙的女子正在熱情招呼，舉手投足間帶著幾分優(yōu)雅。

沈桃桃正在尋找辣椒盆栽，突然感覺肩膀被輕輕拍了一下。回頭一看，正是那位店主。

“這位客官要買什么盆景？”店主臉上掛著溫婉的笑容。

“老板娘，我想買火莢盆景。”沈桃桃壓低嗓音問道，盡量讓自己的聲音顯得更像個(gè)少年。

“叫我四娘就好。”女子指了指角落，“火莢盆景在那邊，便宜得很，三十五銅板一個(gè)，若是買十盆以上，可以便宜到三十文。”

沈桃桃跟著走過去，目光卻被旁邊幾盆特別的盆栽吸引住了。那是幾株不到膝高的小樹，枝條纖細(xì)，葉片碧綠，最引人注目的是那些開得正盛的八角樹。

“這是...八角樹？”她驚訝地湊近觀察。每朵花都有八個(gè)尖尖的花瓣，像極了迷你的小燈籠，嫩黃嫩綠的顏色顯得格外可愛。

“四娘！”她急忙招手，心中已經(jīng)有了主意。

“客官好眼光。”四娘笑著走近，“這確實(shí)是八角盆景，從南方千里迢迢運(yùn)送過來，一盆五百文。”

沈桃桃暗暗咋舌，這價(jià)格可真不便宜。不過她現(xiàn)在的注意力都在辣椒上，八角樹的事只能暫且放下。

她轉(zhuǎn)而問道：“四娘，這些火莢你鋪?zhàn)永镞€有多少？”

“后面小院栽滿了花花草草。”四娘隨意地說道，顯然沒想到會(huì)有人問這個(gè)。

“若只要火莢不要盆，能按斤賣嗎？”沈桃桃試探著問。

四娘驚訝地挑眉：“還是頭一回聽說有人這么買的。”她上下打量著眼前這個(gè)“少年”，眼中閃過一絲疑惑。

“你就說賣不賣吧。”沈桃桃故作淡定地說。

“客官要那么多火莢做什么？”四娘臉上帶著好奇。

沈桃桃隨口編了個(gè)理由：“家里要辦喜事，我想把院子裝點(diǎn)得紅紅火火的。”

四娘輕笑一聲：“有意思。”她想了想，“這樣吧，若是你把后院的辣椒都包了，我就按十五文一斤賣給你。”

“成交！”沈桃桃一口答應(yīng)。這個(gè)價(jià)格比她預(yù)想的還要便宜，簡直是意外之喜。

四娘帶著她穿過店鋪后面的走廊，來到一個(gè)不小的院子。入目所見，大大小小的辣椒樹整齊排列，火紅的果實(shí)掛滿枝頭，煞是好看。

“這些都是我精心培育的。”四娘有些得意地說，“每年都會(huì)結(jié)兩茬果子。”

沈桃桃仔細(xì)打量著這些辣椒，心中暗喜。這些辣椒的品相都很不錯(cuò)，完全符合她的要求。而且數(shù)量充足，至少夠她試產(chǎn)第一批辣椒醬了。

“這位公子，這邊請。”

清脆的聲音傳來，沈桃桃循聲望去，只見柳三娘正款款走來。她身著淡青色襦裙，舉手投足間盡顯優(yōu)雅。這位青溪鎮(zhèn)上最大藥材鋪的當(dāng)家人，果然不是尋常商賈能比。

“四娘。”沈桃桃微微頷首，刻意壓低了聲音。

柳三娘蓮步輕移，領(lǐng)著沈桃桃穿過幾處花圃，來到一片郁郁蔥蔥的辣椒地前。“這是前幾日剛成熟的，公子要的就是這個(gè)吧？”

沈桃桃蹲下身，仔細(xì)打量著那些紅彤彤的辣椒。個(gè)頭適中，色澤鮮艷，品相極好。她伸手輕輕捏了捏，觸感結(jié)實(shí)，顯然是在最佳采摘時(shí)機(jī)。

“四娘好眼力。”她站起身，拍了拍衣袖上的塵土，“這一片我全要了。”

柳三娘眉梢微挑，顯然沒料到眼前這個(gè)穿著樸素的“男子”會(huì)如此爽快。“公子確定？這可不是小數(shù)目。”

“確定。”沈桃桃笑道，“家中有喜事要辦，正缺這些。”

“既然如此，那咱們這就開始采摘吧。”柳三娘喚來兩個(gè)小廝，讓他們搬來竹籃和工具。

沈桃桃主動(dòng)加入采摘的隊(duì)伍，引得柳三娘驚訝地看了她一眼。新鮮的辣椒輕輕一碰就掉進(jìn)籃子里，沒過多久，整片地就只剩下綠油油的葉子在風(fēng)中搖曳。

陽光漸漸變得灼熱，沈桃桃額頭滲出細(xì)密的汗珠。她抬手擦拭時(shí)，不經(jīng)意瞥見柳三娘若有所思的目光，心里頓時(shí)一緊。

“四十五斤多點(diǎn)。”柳三娘掂了掂秤，目光在沈桃桃身上停留片刻，“算你五十斤整如何？”

“多謝四娘。”沈桃桃松了口氣，從荷包里數(shù)出七百五十文錢。這筆買賣很劃算，比她預(yù)想的還要便宜些。

正要離開時(shí)，她的目光被墻角幾盆八角樹吸引。那些小巧的白花開得正艷，花瓣上還沾著晶瑩的露珠，在陽光下閃爍著誘人的光芒。

“四娘...”沈桃桃猶豫片刻，還是開口問道，“能否賣我些八角樹的種子？”