北京城內外，天啟三年九月十五日，紅底黑字的闖王軍旗在春風中獵獵作響。旗幟之下，數萬大軍沉默佇立，只待一聲令下。
李自成立于德勝門前，獨眼中精光湛然。這座守衛京師數百年的雄偉城門，如今即將見證一個新朝代的誕生。他身著明黃色蟒袍，腰懸寶劍，一手按在馬鞍上，神色凝重。
數日前的正陽門之戰后，投降的三名大明忠義貳臣已被安置妥當。宋獻策連夜籌劃入城大典，為這場改朝換代的盛事做最后準備。
“報！”斥候馬蹄聲急促，揚起陣陣塵土。
“樞密院傳來消息，崇禎帝御用的太監王承恩已被擒獲，正在押解來京。”
李自成輕輕點頭，目光投向遠方。
“父皇，吉時已到。”李雙喜策馬上前，他身著錦繡戰袍，腰配雁翎刀，眼中閃爍著興奮的光芒。
李自成深吸一口氣，翻身上馬。那匹通體烏黑的高頭大馬似乎也感受到了主人的心情，興奮地刨了刨蹄子。
“擂鼓。”他沉聲下令。
頓時，震天的鼓聲響起，混合著號角的嗚咽，在城墻間回蕩。數萬大軍開始緩緩向前推進，鐵蹄踏地的聲響宛如滾雷。
文武百官和御營親軍簇擁在李自成左右。沿途每隔十步便有身著勁裝的兵丁挺立，手持長矛，目光如電。街道兩旁的民居緊閉門戶，門前皆設香案，黃紙牌位上恭敬地書寫著“永昌皇帝萬歲”。
百姓們跪伏在地，人人頭上都貼著“順民”二字的黃紙，低著頭不敢動彈。偶爾有人偷偷抬眼，卻在觸及那支浩蕩軍隊時立刻垂下頭去。
“陛下！”又一名斥候飛馬奔來，“李過將軍傳信，已派郝搖旗率精銳騎兵趕赴天津，與兵備道原毓宗聯手設伏，準備截殺逃竄的明廷殘部。”
李自成正要說話，又一騎飛馳而至。
“李來亨將軍密報：已在城外擒獲崇禎兩子及一貴妃。但太子朱慈烺由邱致中、祖澤溥護送，正往永平方向突圍，意圖與關寧軍會合！”
李自成瞇起獨眼，眉頭微皺。朱慈烺這個小子不簡單，遠比他那個只會發脾氣的父親難對付。若讓他與吳三桂的關寧軍匯合，后患無窮。
“立刻傳令李來亨，全力追剿！決不能讓朱慈烺逃脫！”他沉聲下令。
隊伍繼續前行，來到西單牌樓前。李雙喜雙手呈上一把鑲金雕弓和三支羽箭。
李自成接過弓箭，勒馬立定。他搭箭拉弓，“嗖”的一聲，利箭破空而去，正中路邊一塊石碑。第二箭、第三箭相繼飛出，皆釘在第一箭旁邊。
“大兵入城，百姓勿驚！”他的聲音洪亮有力，“開門營生，軍歸營帳。擾民者，斬！”
宣詔官立即重復圣旨，聲音在街巷間回蕩。將士們山呼萬歲，百姓們也戰戰兢兢地附和。
穿過大明門，終于來到承天門前。這座莊嚴的宮門聳立眼前，門楣上的匾額在陽光下熠熠生輝。
“陛下。”宋獻策策馬上前，壓低聲音道，“請射承天門，去朱氏帝氣。此乃先生所授秘法，可斷絕前朝氣運。”
李自成默然不語，只是取過一支特制的鑲金箭，慢慢拉開弓弦。箭矢破空而去，正中門匾中央。他仰天大笑，心中暢快無比。
然而這份喜悅僅維持了一日。
次日夜，李巖匆匆闖入武英殿，臉色蒼白：“陛下！大事不好！吳三桂有變！”
殿內一片寂靜，燭火搖曳。
“李來亨急報，二十四日在玉田遭遇敵軍，朱慈烺已成功投奔吳三桂軍中。更糟的是，郝搖旗部在天津遭到吳三桂的猛虎騎突襲，損失慘重......”
李自成臉色陰沉，獨眼中寒光閃爍。他站起身，背著手在殿內來回踱步。
“李巖，你且告訴我，這世上怎會有兩個吳三桂？”李自成聲音低沉，眉頭緊鎖。殿內氣氛頓時凝重起來。
李巖抿了抿干澀的嘴唇，臉上閃過一絲遲疑：“回稟陛下，臣派人四處打探過了，大明那邊確實只有一個吳三桂。”
“既然只有一個，他又怎能同時出現在玉田和天津？”李自成猛地站起身，袍袖翻飛，“除非這吳三桂會飛？”
殿內一片寂靜，只有火燭噼啪作響。李巖低著頭，手指無意識地絞著衣角：“不僅是吳三桂，朱慈烺竟也......”他猶豫片刻，“李來亨和李制將軍都報告說，他們發現了朱慈烺的下落。”
李自成聞言，面色驟變。他在殿中來回踱步，皮靴與地面摩擦發出細微的聲響。忽然，他站定身形，眼中閃過一道精光：“這哪里是什么兩個吳三桂、兩個朱慈烺，分明是朱慈烺那小賊在耍詐！來人！”
殿外守衛快步入內：“陛下。”
“立刻派人去傳喚宋軍師和顧軍師！”
不多時，宋獻策和顧君恩匆匆而至。二人行禮后，李自成迫不及待地問道：“大軍師，你給我掐算掐算，這兩個朱慈烺到底哪個是真的？”
宋獻策閉目掐指，眉頭緊蹙。顧君恩見狀，搶先開口：“陛下，依臣之見，若朱慈烺真在關寧軍中，以目前形勢，咱們一時難以擒獲。但若他在天津......”
“我們還有機會！”李自成一拍案桌，茶盞震動，“說得對！若他到了永平，看來只能派大軍去征討了。現在當務之急是先拿下天津那個朱慈烺！”
他轉向李巖，目光炯炯：“你即刻帶領陳永福兵馬增援天津，務必要拿下那座城！”
李巖面露難色：“陛下，若吳三桂真帶了數千家丁到天津，恐怕......”
“你也知道，老營兵馬都喊著疲憊，連那個劉宗敏也一直在吵著要進京城。”李自成揉了揉太陽穴，語氣中帶著一絲無奈，“朕還能派誰去？”
李巖張了張口，最終只得領命而去。
次日清晨，陽光才灑上武英殿的琉璃瓦，劉宗敏就從寶坻趕到了。他大步流星地進殿，腰間佩刀隨著步伐叮當作響。
“陛下！”劉宗敏單膝跪地，毫不掩飾語氣中的焦躁，“兄弟們都指著北京城里的金山銀山呢！咱們這些年不都是打城奪財過來的嗎？”
李自成微微嘆息，語氣緩和：“劉侯，朕明白你的意思。可北京畢竟是天下首善之地，若是......”
“陛下！”宋獻策突然出班稟道“不如下詔令在京官員自投履歷，愿為官者擇用，不愿者回鄉。屆時便知道誰是誰了。”
“陛下，”顧君恩上前一步，“末將以為，現在最重要的是確定朱慈烺的真實位置。若能抓住他，其他便都不成問題。”
李自成點頭：“你說得對。來人，傳令各地探子，務必查清朱慈烺和吳三桂的行蹤！”
李自成站起身，目光掃過殿內眾臣：“宋獻策！”
“臣在。”
“你立即著手準備詔書，就按你方才說的辦。讓在京官員自投履歷，也好分清敵我。”
“遵旨。”
“劉宗敏！”
“末將在！”
“你暫且按兵不動，等朕的進一步調遣。”見劉宗敏欲言又止，李自成補充道，“放心，該是你們的，一分都不會少。”
劉宗敏這才滿意地退下。
李自成轉向顧君恩：“你親自帶人去天津周邊探查，一定要弄清楚那邊的虛實。若真是朱慈烺在那里，不惜一切代價也要拿下他！”
“臣領命！”