戌時，暮色沉沉。
原毓宗跪在李過和唐通面前，額頭不斷滲出冷汗，聲音顫抖得厲害：“兩位將軍，下官斗膽稟報，朱家父子確實在天津衛中！還請速發大兵，圍城擒拿！”
帳內燭火搖曳，李過和唐通對視一眼。此前剛從李自成派來的援兵口中得知，北京城內的崇禎不過是個替身，正主早已不知所蹤。如今朱家父子的真實位置暴露，本該是天大的好消息，可原毓宗帶來的情報卻讓他們心頭一沉。
“你親眼見到吳三桂了？”唐通瞇起眼睛，手指輕叩桌面。
原毓宗雙手撐地，頭埋得更低：“千真萬確！他率領鐵騎直沖西門，下官親眼所見，那氣勢...那氣勢...”說到這，他聲音越發顫抖。
李過坐在主位上，眉頭緊鎖。遼東軍素來以悍勇著稱，吳三桂更是其中翹楚。他們手中僅有萬余人馬，要圍城擒賊，無異于自投羅網。
“具體說說，吳三桂帶了多少人馬入城？”李過沉聲問道。
原毓宗咽了口唾沫：“約有三兩千騎兵，再加上朱賊從京城帶出的克難營、虎衛營，以及曹化淳臨時招募的壯勇，總數不過一萬五千。”
“一支千人騎兵在東門待命，西門有兩千精銳把守，其余人馬分散在城內各處。”原毓宗繼續道，“但城中軍心不穩，許多將士都在觀望。”
李過輕撫胡須，目光閃爍：“一萬五千？倒也不是不能打。”
“侯爺英明！”唐通拱手道，目光灼灼，“末將愿為前鋒，先探虛實。我部近日操練有成，正愁無處施展。”
“好！”李過一拍案桌，“你為前鋒不過記住，無需速戰，只消拖住朱賊，等候大軍到來便是。”
“末將明白。”唐通神色凝重，“必不負侯爺重托。”
與此同時，天津衛城內。
巡撫衙門外，金斌等叛將的首級高懸，鮮血順著木樁緩緩滴落。衙門內燈火通明，朱慈烺正與郝搖旗等人對酌。
“來，諸位兄弟，滿飲此杯。”朱慈烺舉起酒碗，面帶笑意，“戰場之上，不過是兵不厭詐罷了。如今你們都是自己人，本宮自然推心置腹。”
郝搖旗端著酒碗的手微微發抖。他看著眼前這位年僅十六的太子，心中發寒。早已不敢象之前那般輕看這位太子爺！現在他們已經知道那即將攻破的院門內的就是真皇帝，卻被他們輕易放過，如今想來，分明是這少年太子的連環計。再看金斌等人的下場，處處都彰顯這位年輕太子的鐵血手腕。
席間氣氛略顯凝重，眾人頻頻舉杯，卻都心不在焉。朱慈烺似乎渾不在意，繼續與眾人談笑風生。
“搖旗兄弟。”朱慈烺突然開口，“闖王的人馬已至河邊，你可知是哪支人馬？”
郝搖旗心頭一震，剛要開口，卻見朱慈烺擺了擺手。
“不必多言。”朱慈烺淡然道，“你們的兵器、戰馬，本宮已命人收走。你等且去北城歇息，待海船到時，同本宮南下。到得江南，自有富貴榮華。”
郝搖旗渾身一顫，這分明是軟禁之意，難道是看穿了他的用心！他慌忙跪地表忠心道：“千歲爺明察秋毫，搖旗佩服！”
席間其他人也紛紛跪伏，連聲稱是。朱慈烺微微一笑，繼續飲酒。
...
月上中天，城外十里處的軍營中。
“報！”一名斥候匆匆奔入中軍大帳，“前方探馬回報，城中似有異動！”
李過立即起身：“說！”
“城中火把晃動，似有大隊人馬在調動。”斥候稟報道，“而且城頭上的守軍也在增加。”
李過眼中精光一閃：“看來朱家小兒已經得到消息了。”
“此時不動，更待何時？”唐通站起身，鎧甲發出金屬碰撞聲，“讓末將即刻出擊！”
“不急。”李過揮了揮手，“先讓斥候繼續探查。若真如原毓宗所說，城中軍心不穩，我們不妨...”
話未說完，又一名斥候沖入帳中：“報！城中火光大作！西城門方向傳來喊殺聲！”
李過和唐通對視一眼，均從對方眼中看到了驚訝。
“莫非城中起了內訌？”唐通皺眉道。
李過沉吟片刻：“傳令下去，全軍準備。若城中真起內訌，正是我軍可乘之機！”
...
城內，西城門附近。
一隊隊士兵在火把照耀下奔走，喊殺聲此起彼伏。表面上看是一片混亂，實則暗中自有章法。這正是朱慈烺的計策——故意制造混亂假象，讓城外敵軍誤以為城中起了內訌。
吳三輔立于城頭，俯瞰城外敵營方向的點點火光，低聲道：“殿下這招聲東擊西，不知能否奏效。”
站在他身旁的曹化淳輕聲道：“殿下胸有成竹，將軍只管放心。況且海船已在路上，只要再拖延兩日，便可...”
話音未落，遠處突然傳來陣陣馬蹄聲，火把連成一線，向城墻逼近。
“來得好！”吳三輔長笑一聲，“傳令下去，按計而行！”
...
城外，唐通率領先鋒部隊疾馳而來。遠處的城門大開，火光透出，喊殺聲不斷。
“將軍，會不會有詐？”副將擔憂道。
唐通死死盯著城門方向：“管他有詐無詐，先鋒部隊的責任就是探路。傳我將令，加快行軍，準備強攻！”
然而，就在這時，城內突然安靜下來。火光逐漸熄滅，喊殺聲戛然而止。城門緩緩關閉，仿佛方才的混亂從未發生過。
唐通勒住戰馬，心中升起不祥的預感。
下一刻，城頭上火箭齊發，無數火把同時亮起，照得夜空猶如白晝。城墻上，密密麻麻的弓箭手嚴陣以待，無數黑洞洞的銃口對準了城下。
“中計了！”唐通臉色大變，“快撤！”
可為時已晚。霎時間，箭如雨下，銃聲隆隆，先鋒部隊頓時大亂。
“撤退！快撤退！”唐通聲嘶力竭地喊道。
城頭上，朱慈烺負手而立，看著城下潰逃的敵軍，嘴角微微上揚。
“傳令下去，”他淡淡道，“放他們回去。再等等，好戲還在后頭。”