司馬家貴眼中閃過(guò)一絲精光，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。作為一個(gè)種了大半輩子地的農(nóng)民，他太清楚一塊好田能帶來(lái)多大的收益。良田在手，就等于握住了一條生路。
“我手里還有些銀子存在商賈錢(qián)莊，”諸小江嘆了口氣，目光中帶著幾分遺憾，“本想著做米商，現(xiàn)在船被左家扣了，這買(mǎi)賣(mài)是做不成了。萌生了承包一塊公共農(nóng)田的念頭，就是不會(huì)種啊。”
“這事包在我身上！”司馬家貴一拍桌子，茶水濺出幾滴。周?chē)氖晨图娂妭?cè)目，他連忙壓低聲音，“種地的事情，我在行。”
兩人結(jié)了賬，走出茶館。一進(jìn)漢陽(yáng)門(mén)，司馬家貴就被眼前的景象驚住了。街道上人頭攢動(dòng)，叫賣(mài)聲此起彼伏。小販們吆喝著各色貨物，行人擠在狹窄的街道上，熱鬧非凡。
空氣中飄散著各種氣味：油炸食品的香氣、馬糞的臭味、各色香料的刺鼻味道，還有人群散發(fā)出的汗味。這種喧囂對(duì)習(xí)慣了鄉(xiāng)村生活的司馬家貴來(lái)說(shuō)，著實(shí)有些不適應(yīng)。
正在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣喧嘩。
“請(qǐng)?jiān)福∥覀円?qǐng)?jiān)福 ?
“太子殿下必須出兵收復(fù)失地！”
“承天府不能丟！”
人群涌動(dòng)，喊聲震天。司馬家貴正要駐足觀望，卻被諸小江一把拉住。
“別去湊這個(gè)熱鬧。”諸小江拉著他拐進(jìn)一條小巷，臉上帶著幾分不屑，“這些都是些失了產(chǎn)業(yè)的書(shū)生，一個(gè)個(gè)急紅了眼。”
小巷幽深，兩側(cè)的房檐幾乎要碰在一起，遮住了大半的陽(yáng)光。諸小江的聲音在巷子里回蕩：“太子殿下才不會(huì)理會(huì)他們。李自成在那邊折騰得越狠，太子殿下在這邊整頓起來(lái)就越方便。”
司馬家貴若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在巷子盡頭的一處茶肆上。
此時(shí)此刻，在楚王府內(nèi)。
朱慈烺正和幾位幕僚商議著武昌城的擴(kuò)建事宜。陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在地上投下斑駁的光影。一張?jiān)敿?xì)的地圖鋪在案幾上，幾人圍著地圖議論紛紛。
“這城確實(shí)太小了。”朱慈烺指著地圖道，手指在城墻輪廓上劃過(guò)，“三四十萬(wàn)人擠在這么點(diǎn)地方，如何能成為水都？”
“千歲爺，現(xiàn)在說(shuō)這個(gè)是不是太早了？”劉孔昭小心翼翼地提醒，眼中帶著幾分擔(dān)憂。
“李自成的人馬還在漢陽(yáng)。”丘瑜也道，聲音中帶著幾分遲疑。
方貢岳更是直接：“鳳凰山上可還有紅夷大炮呢。”他的語(yǔ)氣中帶著幾分焦慮。
朱慈烺卻是一笑：“現(xiàn)在正是時(shí)候。”
他指著地圖上幾處要點(diǎn)，目光堅(jiān)定：“城內(nèi)現(xiàn)在難民眾多，正巧趕上了國(guó)家扶貧的好時(shí)節(jié)。更重要的是，李自成在外，地價(jià)便宜，這可是難得的機(jī)會(huì)。”
幾位幕僚面面相覷，顯然沒(méi)想到太子殿下還有這般算計(jì)。陽(yáng)光下，他們的表情各異，有驚訝，有欽佩，也有擔(dān)憂。
正說(shuō)著，領(lǐng)班侍衛(wèi)閻應(yīng)元匆匆進(jìn)來(lái)，腳步聲在安靜的大廳中格外清晰。
“千歲爺，錦衣衛(wèi)東府來(lái)報(bào)，說(shuō)城內(nèi)士紳正在組織請(qǐng)?jiān)浮！遍悜?yīng)元的聲音中帶著幾分急切。
“嗯。”朱慈烺漫不經(jīng)心地應(yīng)了一聲，繼續(xù)研究著地圖。
“他們說(shuō)要去玉水邊請(qǐng)?jiān)浮！?
“什么？”朱慈烺猛地抬頭，眉頭緊皺，“去玉水邊？他們這是要投江自殺？”
閻應(yīng)元一時(shí)語(yǔ)塞，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
朱慈烺站起身，踱步到窗前。遠(yuǎn)處的玉水水波粼粼，江面上商船往來(lái)如織。陽(yáng)光灑在江面上，泛起點(diǎn)點(diǎn)金光。
這些士紳未免太過(guò)激動(dòng)了。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，這倒也正常。李自成那邊搞什么計(jì)口授田，免債免息，這不是要了這些人的命嗎？
只是現(xiàn)在的局勢(shì)，并不適合貿(mào)然出兵。朱慈烺的目光在遠(yuǎn)處的江面上逡巡，思緒翻涌。
這武昌確實(shí)是個(gè)好地方，水陸交通便利，只要經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，未來(lái)必成大器。至于那些請(qǐng)?jiān)傅氖考潯?
朱慈烺嘴角勾起一抹笑意。既然他們這么著急，不如就讓他們?cè)偌币患薄５鹊剿麄冋嬲w會(huì)到李自成那邊的厲害，自然就明白誰(shuí)才是他們真正的靠山。
到那時(shí)，自己要整頓江陵，還不是手到擒來(lái)？
玉水岸邊，數(shù)百名舉人、秀才聚集在此，手持各式旗幟，上書(shū)“吊民伐罪”、“北定中原”等大字。寒風(fēng)凜冽，吹得旗幟獵獵作響，也吹得眾人臉頰生疼。
魏娘謹(jǐn)站在人群最前方，手中握著兩把銹跡斑斑的菜刀。他身著一襲破舊的青衫，衣角被風(fēng)吹得不停翻飛，眼神中透著一股難掩的疲憊與決絕。
“讓開(kāi)！咱們必須北上剿滅敵寇！”魏娘謹(jǐn)厲聲喝道，聲音中帶著幾分嘶啞。
守在岸邊的水都兵紋絲不動(dòng)，為首的旗隊(duì)長(zhǎng)皺著眉頭，目光在魏娘謹(jǐn)手中的菜刀上停留片刻，語(yǔ)氣中帶著幾分無(wú)奈：“孝廉公，莫要胡鬧。就憑這些破銅爛鐵，也想去對(duì)付李自成？”
魏娘謹(jǐn)冷笑一聲，手中的菜刀握得更緊了。指節(jié)因用力而發(fā)白，銹跡斑斑的刀刃在寒風(fēng)中閃著暗淡的光。
“你們這些食朝廷俸祿的兵丁，眼看闖賊就在漢陽(yáng)，卻不思報(bào)國(guó)，反倒攔著我等，是何道理？”魏娘謹(jǐn)?shù)穆曇糁袔е鴰追殖爸S。
身后的讀書(shū)人紛紛附和：“就是！憑什么攔著我們？”
“我等雖無(wú)甲胄，但也有報(bào)國(guó)之心！”
“讓開(kāi)！否則休怪我等不客氣！”
旗隊(duì)長(zhǎng)搖了搖頭，目光掃過(guò)眾人手中的農(nóng)具菜刀，語(yǔ)氣中帶著幾分憐憫：“孝廉公，你若真想報(bào)國(guó)，不如去考個(gè)進(jìn)士，再轉(zhuǎn)個(gè)武資，踏上前往南京軍校的征程讀書(shū)。日后自可帶兵殺賊。”
此言一出，魏娘謹(jǐn)心中更是苦澀。若是有那個(gè)本事考上進(jìn)士，他何必在這里鬧事？
前些日子南京開(kāi)恩科，他滿懷希望地趕去，卻發(fā)現(xiàn)考的不是四書(shū)五經(jīng)，而是什么收商稅的策論。這讓他如何能接受？要知道，他可是靠著舉人功名給三個(gè)寧遠(yuǎn)商人掛名才能養(yǎng)活自己的。
后來(lái)又想投靠李自成，結(jié)果大順朝又搞什么計(jì)口均田，要把他家的田地都分了。無(wú)奈之下，他只得帶著家人逃到漢口，再到武昌。
現(xiàn)在，他們這些讀書(shū)人除了鬧事，還能怎么辦？
“殺！”
突然有人高喊一聲，數(shù)百讀書(shū)人蜂擁而上。水都兵見(jiàn)狀，立即列陣迎敵。雙方剛要交手，一聲炮響突然從青鸞山上傳來(lái)。
“轟！”
炮彈落在江邊，激起滔天水花。所有人都愣在原地，目光不約而同地望向青鸞山方向。
楚王府內(nèi)。
朱慈烺站在窗前，看著遠(yuǎn)處的江面，嘴角掛著若有若無(wú)的笑意。身后的吳三輔快步走來(lái)，躬身行禮：“回稟殿下，已經(jīng)按照吩咐，打響了警告炮。”
“很好。”朱慈烺微微頷首，目光依舊望著遠(yuǎn)處，“讓他們知道，這不是鬧著玩的。”
袁繼咸等三位老臣在一旁急得直跺腳，臉上的皺紋都擠到了一起。
“太子殿下，這些都是讀書(shū)人啊！”袁繼咸聲音中帶著幾分焦急。
“是啊，還是要安撫為上。”另一位老臣也連忙附和。
朱慈烺轉(zhuǎn)過(guò)身，目光在三位老臣臉上掃過(guò)：“他們不是要北伐嗎？本宮這是成全他們。”
三位老臣面面相覷，不知該如何勸說(shuō)。一旁的劉孔昭更是愁眉不展，額頭上的冷汗不停地往下淌。
朱慈烺看著眾人的表情，心中暗笑。這些讀書(shū)人，不過(guò)是想要個(gè)出路罷了。他們既不是真要投江自盡，也不是真要北上殺李自成。無(wú)非是想借機(jī)施壓，讓朝廷給他們一條活路。
但朱慈烺不會(huì)輕易妥協(xié)。
這些人雖然不是什么好東西，但也都是江陵地區(qū)有能力的人才。只是現(xiàn)在沒(méi)有那么多官職可以安置他們。與其讓他們整日無(wú)所事事，不如逼他們?nèi)プ鳇c(diǎn)正經(jīng)營(yíng)生。
“傳令下去。”朱慈烺忽然開(kāi)口，聲音不疾不徐，“告訴那些人，若真要北伐，本宮不攔著。但必須先踏上前往南京軍校的征程學(xué)習(xí)三年。”
吳三輔立即領(lǐng)命而去，腳步聲在空曠的大殿內(nèi)回響。
袁繼咸等人這才松了口氣，臉上的皺紋也舒展了幾分。他們都明白，這是朱慈烺給那些讀書(shū)人一個(gè)臺(tái)階下。要么踏上前往南京軍校的征程，要么就安分做個(gè)普通百姓。總比在這里鬧事強(qiáng)。
江邊。
聽(tīng)到朱慈烺的旨意后，魏娘謹(jǐn)?shù)热嗣婷嫦嘤U。手中的農(nóng)具菜刀不知不覺(jué)地垂了下來(lái)，原本高昂的氣勢(shì)也消散了大半。
踏上前往南京軍校的征程？
那得花多少銀子？而且還要學(xué)三年？
眾人你看看我，我看看你，漸漸散去。有人嘆息，有人搖頭，更多的人是一臉茫然。
魏娘謹(jǐn)站在原地，看著手中的菜刀，苦笑不已。銹跡斑斑的刀刃上映出他疲憊的面容，那些曾經(jīng)的豪言壯語(yǔ)此刻都顯得那么可笑。
他知道，這是朱慈烺在逼他們改變。不再依靠功名利祿，而是要靠自己的本事活著。
可是，這對(duì)他們這些讀書(shū)人來(lái)說(shuō)，實(shí)在太難了。從小到大，他們都被教導(dǎo)要讀圣賢書(shū)，做清貴人。現(xiàn)在讓他們改變，無(wú)異于讓他們推倒重來(lái)。
“轟！”
又是一聲炮響。
這一次，魏娘謹(jǐn)終于轉(zhuǎn)身離去。他的背影在寒風(fēng)中顯得格外蕭索，青衫的衣角被風(fēng)吹得不停翻飛，就像他此刻飄搖不定的心緒。
他明白，從今以后，這個(gè)世道真的變了。不管是大明、大順，還是大清，都不再是他們這些傳統(tǒng)讀書(shū)人可以依附的對(duì)象了。
要么改變，要么死路一條。