高宏圖負手而立，目光投向遠處起伏的山巒。山間云霧繚繞，松柏蔥郁，一片生機勃勃的景象。他嘴角微揚：“山中地廣人稀，砍伐些樹木，開墾荒地，不就有了耕種之處？”

“大人說得輕巧。”李大開搖頭嘆氣，臉上寫滿了憂慮，“這山坡地勢陡峭，土質貧瘠，缺水少肥，產量遠不及平地。如今投奔咱們山東巡撫衙門的難民已有三四十萬之眾，這點坡地哪夠養活？”

說著，他指向山下一片新開墾的田地：“您看，這些地剛開墾不久，土質松軟，遇到暴雨必定沖刷嚴重。就算勉強種上，收成也十不存一。”

高宏圖轉頭打量著李大開，眼中閃過一絲詫異：“看不出來，你還懂些農事？”

李大開不好意思地撓了撓頭，臉上浮現出幾分靦腆：“下官雖是武職出身，但家境清貧，從小就得幫著種地。這些都是切身體會。”

“既然你懂農事，那你可聽說過番薯？”高宏圖眼中閃過一絲精光。

“番……番薯？”李大開一時沒反應過來，眉頭微皺，“大人說的可是那種紅皮的薯？倒是在南方見過，烤著吃確實香甜可口。”

“正是此物。”高宏圖臉上露出自信的笑容，從懷中取出一個包裹，小心翼翼地打開，露出幾塊暗紅色的薯塊，“此物耐旱耐瘠，產量頗豐。我在南京任職時就曾推廣過番薯種植。”

他將番薯遞給李大開：“你且看看，這番薯皮厚肉實，保存時間長，最適合山地種植。去年年底我已向戶部申請調撥種苗，如今已運來數萬石。有了這些，咱們完全可以在云嶺山上大規模屯田。”

李大開接過番薯仔細端詳，眼前頓時一亮：“大人高明！如此一來，這三四十萬難民便能養活了。”他興奮地搓著手，“只要有了糧食，就能從中選拔三四萬精兵。就算不能與韃子野戰，守個山寨還是綽綽有余。”

“何止如此？”高宏圖若有所思地摸著胡子，目光深邃，“金陵、兗州、青林的豪強團練，有了這幾萬精兵在手，還不是任我們驅使？”

山風漸急，吹動他的衣袍獵獵作響。高宏圖繼續道：“左仲及那邊也收到了番薯種子，只管招募兩三萬條漢子當民壯，登萊青諸州縣的團練也將為我所用。到那時，我二人麾下可用之兵，便有十萬之眾。”

李大開聽得熱血沸騰，但很快又冷靜下來：“只是這些兵馬訓練水平參差不齊，裝備也良莠不齊，恐怕難以成為精銳。”

“無妨。”高宏圖擺擺手，“兵在精而不在多。只要能組建起幾萬精銳，就足以成為我山東根基。”

說到這里，他語氣一轉，眉宇間流露出幾分憂慮：“只可惜，山東境內近二十萬兵馬，卻無一統帥，只能各自為戰。”

這話雖有些夸大，但如今山東的防務確實達到了近年來最強的狀態。登萊青三府的衛所重建完成，山東總兵和魯王府下轄十四個軍衛，隨時可調動兩三萬精銳。

高宏圖、左懋第、史可法三人各自掌控著一支團練。此外還有李士元、劉之榦兩位府總兵，以及馬得功、李成棟、李化鯨三位營總兵。再加上督撫標營，總兵數量已近二十萬。

就在兩人談話之際，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。一名斥候飛馬而來，翻身下馬，單膝跪地：“報！玄軍主力已抵達聊城城外！”

高宏圖神色一凜：“多鐸親自帶隊？”

“正是！”斥候答道，“探子回報，多鐸麾下約有三萬精銳，正在城外安營扎寨。”

李大開面色凝重：“看來韃子是要對聊城下手了。”

高宏圖搖頭：“不，聊城只是他們的跳板。以多鐸的性格，必定是想直取曲阜。”

此時的聊城城外，多鐸正舉著望遠鏡打量著城墻。城墻上堆滿了泥沙袋，在陽光下泛著灰白色的光芒。

“那是什么？”多鐸皺眉問道，“看著像糧袋？”

“回王爺，那是泥沙袋。”柳遠會解釋道，臉上帶著幾分輕蔑，“尼堪在覺華島上就是用這個筑城的。”

“用泥沙袋？”多鐸冷笑一聲，“一炮轟過去不就完了？”

“王爺說得對。”柳遠會連忙恭維道，“不過那些尼堪也是愚蠢，就憑這點破水面，也想阻擋咱們大清的鐵騎？。等到寒冬時節，水面結冰，還不是手到擒來？”

多鐸放下望遠鏡，眼中閃過一絲不屑：“用不著等那么久。等咱們把曲阜的明軍主力按在地上摩擦，劉之榦竟然還想死守這座城池？”他轉頭問道，“對了，史可法現在可在曲阜？”

“在的。”柳遠會道，“探子回報，史可法和孔胤植此刻正在城里死撐。這些日子，兗州府西北的百姓都往曲阜逃難，全都指望著史可法庇護。”

“好！”多鐸眼中閃過一絲寒光，大手一揮，“立即給劉良佐和許定國下達軍令，五日之內必須兵臨曲阜城下！”

“遵命！”柳遠會抱拳領命，轉身離去。

夕陽西下，殘陽如血。多鐸站在營帳前，望著遠處的天際，嘴角勾起一抹冷笑。他已經迫不及待要看到史可法跪地求饒的模樣了。

而此時的曲阜城外，工地上的喧囂聲不絕于耳。數千名民夫在烈日下揮汗如雨，搬運著沉重的石塊和沙袋。

一座座巨大的棱堡正在拔地而起，九個突出的三角形銃臺巍峨聳立。傾斜的外墻上，層層疊疊的沙袋堆積如山，每一塊磚石都浸透了工人們的汗水。

“快！再快些！”一個身著青衫的參軍揮舞著手臂，“把這些沙袋都給我堆上去！”

他的聲音嘶啞，臉上布滿疲憊，但依然不停地催促著。民夫們彎著腰，一袋接一袋地往上搬運。沒人敢偷懶，因為所有人都明白，這是在為自己的性命筑墻。

每座銃臺上，四門千斤天威炮靜靜佇立。這些由生鐵鑄造的龐然大物閃著冰冷的金屬光澤，每一門都能發射六七斤重的鉛彈，射程可達一里之遠。三十六門天威炮整齊排列，仿佛一支沉默的軍隊。

“這些火炮可真是燒錢啊。”一個管事模樣的人低聲感嘆，“聽說光是這批天威炮，就花了文圣公府近半的積蓄。”

“可不是么，”旁邊的文士附和道，“還有那三百門震天炮，雖然比不上天威炮，但一樣要花大價錢。”

城頭上，孔胤植負手而立，望著下方忙碌的景象。他的眉頭緊鎖，眼中閃過一絲痛楚。為了這些防御工事，他幾乎傾盡家財。但他別無選擇，得罪了大清，就只能拼死一搏。

“衍圣公。”史可法快步走來，“城防工事已經完成大半，九座支堡也在加緊建設中。”

孔胤植轉過身，勉強擠出一絲笑容：“史大人辛苦了。”

“玄軍已經占領兗州了。”史可法沉聲道，“據探子回報，他們正在集結兵力。”

孔胤植的手指微微顫抖：“那……那我們還有多少時間？”