文華殿內燭火搖曳，朱慈烺站在巨大的陜西省地圖前，目光在西安府與潼關之間來回游移。殿內寂靜無聲，只有檀香裊裊升起。

腳步聲打破了這份寧靜。李巖快步走進殿內，他的靴子在青石地面上發出沉悶的聲響。行至殿中，他向眾人行禮，臉上帶著風塵仆仆的疲憊。

“殿下，臣從汝寧府帶來重要消息?！崩顜r的聲音略顯沙啞，顯然是趕路所致。

殿內眾臣紛紛側目，有人不自覺地挺直了腰背。燭光下，他們的影子在墻上拉得老長。

李巖走到地圖前，指向西安府的位置，“李自成并未完全撤離西安府。他留下了高一功、羅虎兩部，約有兩三萬人駐守。更重要的是，他已將城內百姓和大順軍眷屬全部遷往襄陽?！?

“這是要長期堅守的架勢?！蔽涸宓旅毜吐暤?。

朱慈烺眉頭微蹙，指節輕叩案幾：“韃子那邊如何？”

“多鐸部占據潼關、華陰等地后，便停止了西進。”李巖用手指在地圖上劃過，“北路玄軍仍在松原、長安一帶徘徊，似乎在觀望形勢。”

“看來韃子也不敢輕舉妄動?！蔽涸宓虏逶挼溃壑虚W過一絲譏諷。

李巖搖了搖頭：“事情沒那么簡單。目前的局勢是，吳三桂已占據涼州、西陲兩鎮，還有平涼、通遠等地。李自成則控制著長安、龍興、漢中等府?！彼氖种冈诘貓D上游移，“恐怕陜西會演變成三足鼎立之勢?！?

殿內頓時響起一片低聲議論。有人憂心忡忡，有人搖頭嘆息。

朱慈烺轉身看向李巖，燭光映照下他的面容顯得格外年輕：“軍師此番從汝寧回來，想必那邊局勢已經穩定？”

“回殿下?！崩顜r臉上終于露出一絲笑意，“汝寧一府二州五衛十一縣，土地人口皆已清查完畢。軍屯、官田已歸入王府四衛、大別衛和汝寧軍屯所管。民田也查驗清楚，可謂盡在掌握?！?

“如今汝寧五衛可出戰兵幾何？”

“八千精銳，皆為全副武裝?！崩顜r的語氣中帶著幾分自豪，“各州縣另有團練一萬三千余人。城池修繕完備，糧草充足。”

朱慈烺滿意地點頭：“軍師治理有方。正好，朕打算對內閣進行改革，軍師可擔任大元帥府軍務司指揮使一職。”

站在一旁的曹友義聞言，臉色微變。

朱慈烺似乎察覺到了什么，立即補充道：“曹指揮使改任武備司指揮使，主管造炮、造銃、造船、武庫和采買諸事?！?

“臣遵旨?！辈苡蚜x連忙應道，臉上的尷尬稍減。

“這次內閣改革，重點是打通軍政兩方面。”朱慈烺的目光掃過殿內眾臣，“軍政司部分并入兵部，吳襄憑借卓越的軍事才能和政治智慧，意外獲得朝廷任命，一躍成為兵部尚書這個極其重要的官職?！?

吳襄抱拳道：“臣定當竭力而為?！?

“戶部、工部也要相應調整?！敝齑葻R繼續說道，聲音沉穩有力，“工部保安都水、營繕兩司。戶部撤銷原有十三司，改設稅務、戶口等六司。”

眾臣聽得認真，有人在暗中記錄，有人頻頻點頭。殿內的氣氛逐漸凝重起來。

“殿下，”李巖忽然開口，眉頭微皺，“眼下局勢緊迫，改革雖好，但恐怕……”

朱慈烺抬手打斷了他的話：“正因局勢緊迫，才要抓緊改革。否則內部不理順，如何應對外敵？”

“說得對?！蔽涸宓铝⒓锤胶?，“借著戰時氣氛，改革反而更容易推行。”

朱慈烺重新走到地圖前，手指停在西安府上：“現在的問題是，李自成能守住長安嗎？我們該不該出手？”

“長安城高墻厚，守得住?！崩顜r沉吟道，“但韃子不會硬攻，他們會在城外搶掠，斷絕糧道。就像……”他頓了頓，“就像當年李自成在中州做的那樣。”

吳襄冷笑一聲：“這叫現世報?！?

“沒錯。”李巖點頭，“韃子就是要逼他無路可走，然后再來搶我們的地盤?！?

朱慈烺的手指在地圖上輕輕敲擊：“十幾萬流寇無處可去，確實是個麻煩?！?

“要不要派人接觸李自成？”魏藻德試探著提議，“或許可以……”

“不可?！敝齑葻R斷然否決，“李自成狡詐多變，不可輕信。況且他手下十幾萬人馬，一旦南下，必成大患。”

“那就只能靜觀其變了。”李巖嘆了口氣，目光落在地圖上。

殿內一時陷入沉默。燭火跳動，在墻上投下搖曳的影子。朱慈烺負手而立，望著地圖陷入沉思。

這時，一陣急促的腳步聲從殿外傳來。一名侍衛快步入內，跪地稟報：“殿下，剛收到消息，多鐸部在潼關附近有異動！”

殿內眾人神色一變。

“什么異動？”朱慈烺沉聲問道。

“據探子回報，多鐸部調集了大量糧草，似乎在為進攻長安做準備?！?

李巖立即分析道：“這是要趁李自成立足未穩，一舉拿下長安?！?

“不止如此?！眳窍宀逶挼?，“韃子若占據長安，就等于掐住了我們的咽喉?！?

“傳令下去，”朱慈烺轉身道，“命令各地駐軍加強戒備，密切關注韃子動向。同時，加快軍器制造，擴充軍備。”

“臣遵旨?！北娙她R聲應道。

“另外，”朱慈烺繼續說道，“讓錦衣衛加派人手，打探長安和潼關的情況。任何風吹草動，都要及時報告?！?

李巖若有所思：“殿下是擔心……”

“李自成和韃子狗咬狗，對我們未必是壞事?！敝齑葻R淡淡道，“但也要防止他們狼狽為奸?！?

眾臣聞言，不禁暗暗點頭。

朝陽初升，金光灑落在南京城的琉璃瓦上，映出一片璀璨。朱慈烺站在文華殿的窗前，望著遠處漸漸蘇醒的城市，眉頭微皺。

“殿下，諸位大臣已在殿外等候。”小太監輕聲稟報。

朱慈烺整了整衣冠，大步走向正殿。殿內，吳襄、馬士英、黃斌卿等重臣已經列隊等候?？諝庵袕浡还赡氐臍庀ⅰ?

“諸位免禮。”朱慈烺在主位上坐下，目光掃過眾人，“今日召集諸位，是為了商議北方戰事?！?

殿內一片寂靜，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。

“如何出手？”吳襄望著朱慈烺，眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著官服。

黃斌卿站出一步，拱手道：“東海水師養了快一年，也該讓他們動一動了。這支水師每月耗費甚巨，若只是在港口曬太陽，未免太過浪費?！?

朱慈烺手指輕叩案幾，思緒回到一年前。沈廷揚這個人，確實有幾分本事。海州城和水城的棱堡改建得頗為出色，青龍島上的土木城堡也都按時完工。只是重開東江鎮這件事，他總是找各種理由推脫。

“太子殿下?！瘪R士英從人群中走出，臉上帶著幾分憂慮，“淮西一線形勢不容樂觀。能戰之兵不過京畿九營一所的新軍，勉強能守住幾座城池。若是……”