此刻李自成正站在釣魚臺外的氈帳前，瞇起獨眼打量著遠處阜成門的方向。層層疊疊的城墻輪廓在陽光下顯得格外雄偉，他用千里鏡仔細觀察著城頭的一舉一動。

六面龍旗在風中獵獵作響，金線繡就的五爪金龍在陽光下閃耀著刺目的光芒。神龍大旗交相輝映，煞是壯觀。看到這一幕，李自成不由得挑了挑眉。

“有點意思。”他輕聲自語。

一旁的牛金星見狀，趕忙湊上前來，諂媚地笑道：“陛下，看來這崇禎小兒是讓太子上陣了。”

李自成嗤笑一聲：“十六歲的娃娃，怕是連刀都拿不穩。還敢上陣對敵！”說著，他將千里鏡遞給身邊的親兵。

“陛下！”劉宗敏卻突然開口，聲音里帶著幾分凝重，“末將以為不可輕敵。這朱家太子能在這時候登城，要么是個蠢貨，要么...”

“要么就是個狠人。”李自成接過話茬，目光如炬。他緩緩踱步到帳前的案幾旁，手指無意識地敲打著桌面。

帳內一時寂靜無聲，只有春風掀動帳篷的輕響。眾將領面面相覷，不敢貿然開口。正在此時，兩個太監快步走來，打破了這份沉寂。

杜勛和杜之秩手持望遠鏡，臉上神色各異。杜勛躬身行禮，聲音略顯急促：“陛下，確實是太子親臨城頭。六面龍旗不假，不過...”他頓了頓，“那太子平日膽小怕事，唯唯喏喏，并無大用，不知此次為何...。”

李自成眸光一閃，轉向一直沉默的顧承恩：“依你之見呢？”

顧承恩捋了捋胡須，拱手道：“陛下，不如先遣使入城。以談和為名，實則擾其軍心。”他的聲音不疾不徐，“讓他們內部生出嫌隙來。”

“說說你的想法。”李自成來了興趣，在虎皮椅上坐下。

“可以開出優厚條件，”顧承恩眼中閃過一絲精明，“就說愿與朱家共分天下，陛下只取秦晉之地。再許以共擊建虜之約，這般條件，足以動搖軍心。”

李自成聽罷，忍不住大笑起來：“好一個共分天下！”他目光掃過在場眾人，“你們說，那小太子會不會心動？”

劉宗敏皺眉道：“陛下，末將覺得此事蹊蹺。若是崇禎天子尚在，也就罷了。可現在...”

“現在是小太子當家，”牛金星打斷道，“少年人心性未定，說不定真能說動。”

李自成沉吟片刻，忽然問道：“你二人，誰愿去走這一遭？”他的目光落在兩個太監身上。

“臣愿往！”杜勛幾乎是跳起來應聲。

“臣也愿去！”杜之秩緊隨其后。

顧承恩卻問道：“二位可有把握能上得城去？”

杜勛眼珠一轉：“可以秦晉二王為質。朱家最重藩王，必不敢傷我。”

話音未落，帳外突然傳來一陣騷動。幾名親兵匆匆跑來，神色慌張：“啟稟陛下，城頭在調動火炮！”

李自成霍然起身，快步走出帳外。遠處的城墻上，確實能看到一些異常的活動。他瞇起眼睛，仔細觀察著。

“看來這小太子，是要來硬的。”他低聲喃喃，轉頭對杜勛道，“你若能辦成此事，司禮監總管之位就是你的了。”

杜勛連連叩首：“謝陛下恩典！”

很快，在李雙喜帶領的兩百親兵護送下，杜勛押著秦晉二王，向阜成門行去。

阜成門城頭之上。朱慈烺立于箭樓之下，紅衣大炮炮位已經調整完畢，眾火炮手只等太子最后的號令。

就在這時，城墻下突然傳來一陣騷動。

“殿下！”王七快步跑來，氣喘吁吁地報告，“城外來了闖逆的使者，押著兩位宗室潘王！”

朱慈烺接過望遠鏡，凝神觀察。遠處的塵土中，果然能看見杜勛正押著兩個穿藩王服飾的人緩步而來。那兩人衣衫凌亂，顯然吃了不少苦頭。

“火銃局！”他忽然厲聲喝道，“備戰！”

這一聲令下，整個城墻頓時緊張起來。火銃手紛紛就位，火繩被點燃的硝煙味道在空氣中彌漫。

“殿下...”高宇順顫抖著聲音提醒道，“那可是藩王啊...”

朱慈烺轉過身，目光如刀般掃過眾人，冷笑道：“藩王？在哪？本宮怎么沒看見藩王？誰要是看見了，盡管去救。”

這句話說得極重，眾人不由自主地低下頭去，噤若寒蟬。沒人敢再多說一個字。

“成國公，你過來，本宮有話對你說！”朱慈烺向朱純臣招招手。

朱純臣不知這位小爺又有什么花樣，藩王都敢不認，自己哪敢蹦跶，認命地走上前去。

杜勛已經來到城下，他扯著嗓子大聲喊道：“城上聽著！老夫乃是宣府鎮守的太監杜勛，奉闖王之命來談判！要是傷了兩位尊貴的藩王，你們可擔待不起！”

話音未落，朱純臣就探出頭來，笑呵呵地回應：“原來是杜公公大駕光臨，快放吊籃，請您上城一敘。”

杜勛聞言眉開眼笑，急忙趨前。他滿心以為這是自己立功的好機會，哪里知道等待他的將是怎樣的命運。

城墻上，朱慈烺默默注視著這一切。風吹動他的衣袍，也吹散了些許火藥的味道。他的目光掠過那些整裝待發的火銃營士兵，掃過蓄勢待發的紅衣大炮，最后落在遠處那頂依舊傲然矗立的黃色氈帳上。

湯若望悄悄觀察著太子的表情，心中卻在思索著那個神秘的預言。難道這就是天主的旨意？他將協助這位年輕的太子，挽救這個正在分崩離析的帝國嗎？

吊籃在嘎吱聲中緩緩升起，杜勛那矮小的身影漸漸顯現在城頭。陰云密布的天空下，守城將士們神色緊張地望著這位來自宣府的太監。

“杜公公，快請上來。”朱純臣一臉諂笑，忙不迭地伸手去拉這位鎮守太監。幾個士兵也上前搭手，幫助杜勛穩穩地踏上城墻。

寒風呼嘯，卷起杜勛寬大的衣袍。他還未站穩，一道稚嫩卻透著幾分陰冷的聲音便從不遠處傳來。

“杜勛？”

循聲望去，只見一個身著金盔金甲的少年正負手而立。陽光穿透云層，在那金甲上折射出刺目的光芒。少年身形挺拔，右手若有若無地搭在腰間寶劍上，左手向他輕輕招了招。

杜勛瞳孔劇烈收縮，呼吸不由一滯。

那是太子朱慈烺。