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第175章 養女的作用

“大公兄言之有理。”朱慈烺撫掌贊道,“來年恩科,大公兄定能得中一甲。”

這話一出,原本一直沉默的冒襄頓時坐不住了。他雖出身名門,卻六次南京鄉試都名落孫山,至今還只是個功名未就的落魄讀書人。沒有舉人功名,連參加恩科的資格都沒有。

“朱公子,”冒襄捋著胡須,聲音略顯急切,“聽聞韃子勾結權閥,欲毀孔林。若是開戰,糧餉消耗必然巨大。不如準許富裕秀才捐納錢糧,換取舉人功名如何?”

此言一出,在座諸人的目光都變得異樣起來。張煌言更是皺起眉頭,眼中閃過一絲不屑。

廳內的氣氛一時有些尷尬。

張煌言沉默許久,終于開口:“朱公子,東虜和流寇即將決戰,朝廷豈能坐視不理?”

“哦?煌言兄可有良策?”朱慈烺饒有興趣地問道。

張煌言起身走到堂中的地圖前,指著遼東一帶道:“應密切關注戰局,未雨綢繆,早作打算。若流寇勝,韃子必退回遼東,那便是我朝收復京畿的良機。”

他的手指劃過海域,停在幾個島嶼上:“若韃子勝,我們當浮海攻遼,在廣鹿島、青龍島一帶登陸,重開東江鎮!”

朱慈烺聽得連連點頭,此人果然名不虛傳。正要開口,忽見一直未發一言的侯方域嘴角含笑,似有所思。

“煌言兄真乃文武全才,來年恩科必有你的位置。”朱慈烺說完,轉向侯方域,“明春恩科,東林后繼必將匯聚南京,正好推舉新一代東林三君。”

他站起身,目光掃過眾人:“而今龍城淪陷,孔林危急,衍圣公已發《討東虜檄》。我輩傳承東林遺志,理當響應,共發檄文,昭告天下。諸位以為如何?”

夜色已深,庭院中的燈火映照著眾人的面容。朱慈烺的話音落下,廳內一片寂靜。

黃宗羲率先開口:“此舉甚善。東虜勾結權閥,威脅圣人之地,天下士子豈能坐視?”

張煌言也點頭附和:“確實如此。檄文一出,必能激起天下義憤。”

侯方域依舊保持著那抹若有若無的笑意,輕輕頷首。

眾人紛紛表態,心知這檄文一發,名字一署,便是與太子同進退了。朱慈烺在云陵根基已穩,而東虜又與權閥勾結,威脅孔林,此時站隊,倒也算是明智之舉。

一番交流下來,賓主盡歡。辭別了眾人,朱慈烺有些意猶未盡,決定索性趁著夜色正好,去河上畫舫游玩片刻。

夜色如墨,玉溪河上一艘豪華畫舫緩緩前行。河面上星光點點,倒映著兩岸燈火,遠處傳來絲竹管弦之聲,隱約可聞。

船艙內,檀香裊裊,朱慈烺正慵懶地靠在軟榻上,手中把玩著一只青花瓷茶盞。他的目光若有所思地落在對面的侯方域身上,后者正襟危坐,神色間帶著幾分拘謹。

今晚的白門閣聚會上,這位才子一反常態地沉默寡言,此刻卻主動跟來拜見,顯然另有所圖。朱慈烺嘴角微揚,等待著對方開口。

“千歲爺……”侯方域猶豫了一下,放下手中的酒杯,“學生斗膽,有一計獻上。”

“哦?”朱慈烺眼中閃過一絲興味,“說來聽聽。”

侯方域深吸一口氣,壓低聲音道:“武昌侯有一養女夢梅,年方十七,容貌絕倫。若千歲爺能納其為妃……”

“左良玉若有異心,區區一個養女又能如何?”朱慈烺輕笑著打斷他的話,手指輕輕敲擊著茶盞。

“千歲爺有所不知。”侯方域往前傾了傾身子,“武昌侯年事已高,身患重疾。其眾子在許州兵變中已亡,如今膝下僅存一子夢庚與養女夢梅。”

船艙內一時寂靜,只聽得河水拍打船舷的聲響。朱慈烺放下茶盞,示意他繼續說下去。

“若武昌侯百年之后,能繼承其部眾者,不過夢庚與夢梅夫婿二人。若千歲爺能……”

“夢梅非親生,其夫婿更是外人,如何能服眾?”朱慈烺眉頭微皺。

“此事在于運作。”侯方域正色道,目光炯炯,“若千歲爺應允,學生與家父可往武昌游說,拉攏諸將。只要能說服武昌侯送夢庚入朝,其部眾必將群龍無首。”

朱慈烺陷入沉思。船艙外傳來船夫的號子聲,畫舫正緩緩轉向。左良玉麾下雖聲稱兵力匱乏,但真正能戰之眾也有數萬。這支力量盤踞江漢之地,確實是個隱患。若能借此機會……

“此事可試。”朱慈烺終于開口,“不過還需添一計。你去武昌時,可與夢庚密談。”

“千歲爺的意思是?”侯方域雙眼一亮。

朱慈烺站起身,走到窗邊。夜風拂過,掀起簾幕一角。“告訴他,本宮知曉武昌侯年邁,日后軍政大事還需倚重于他。”他轉過身,眼中精光閃動,“另外,可問問他可愿為蜀國公?”

“蜀國公?”侯方域一時愣住。

“不錯。”朱慈烺唇邊泛起一絲笑意,“左部精銳數萬,若能在武昌侯身故后揮師入蜀,剿滅獻賊,我即授予其蜀國公爵位,永鎮一方。”

“千歲爺高明!”侯方域激動地站起身,隨即又趕緊坐下。

“本宮不過是以誠相待。”朱慈烺重新坐回軟榻,語氣平淡,“至于夢庚如何選擇,那就是他的事了。對了,你此行不可耽擱太久,別誤了明春恩科。”

“多謝千歲爺掛念。”侯方域感激地拱手。

畫舫緩緩駛入永昌坊后湖,停靠在石砌碼頭邊。夜色已深,岸邊燈火稀疏。朱慈烺剛要下船,忽見一個身影在暗處等候——是錦衣衛指揮使朱純杰。

這個時辰,朱純杰不在府中歇息,反而在這里等候自己,必有要事。朱慈烺心頭一緊。

“候兄,師兄,就此別過。”朱慈烺向侯方域與鄭森告別,隨即帶著朱純杰快步來到湖邊小院書房。

“千歲爺,駱指揮密報!”朱純杰遞上一封密信,神色凝重。

朱慈烺展開信紙,目光飛快掃過,臉色驟變。“王永吉、司馬銘竟要引清入關?”

這個消息太出乎意料。大同府的這些人難道不明白,倘若李自成撤離山西,大同府必成為玄軍囊中之物?朱慈烺在書房內來回踱步,思緒翻涌。

“要不要屬下親往大同一趟?”朱純杰懇切說道。

“來不及了。”朱慈烺搖頭,“現在只能寄望駱修身能及時通知李自成。”

“若李自成得知大同與玄軍勾結,只怕會棄太原而逃。”朱純杰憂心忡忡。

朱慈烺走到窗前,望著漆黑的夜空。若李自成撤軍,整個北方局勢都將失控。他的手指無意識地敲擊著窗框,思索對策。

與此同時,太行山舊關關城外。

夕陽西下,殘陽如血,將天際染成一片赤紅。李自成立于山巔,目光越過層層疊疊的山巒,落在固關與青嶺一線。山風呼嘯,吹動他的戰袍獵獵作響。

遠處戰場上硝煙彌漫,喊殺聲此起彼伏。大順軍主力正與玄軍展開激烈的會戰,無數將士在廝殺中倒下,鮮血染紅了這片古老的土地。

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